CHAPITRE I

sauté, leur développement et même leur taille, a Point d'économie indiscrète. Si Téconomie est nécessaire , qu'elle tombe sur vous qui êtes religieuses, et non sur les demoiselles. C'est vous qui avez fait vœu de pauvreté. Dans les temps calamiteux , que les demoiselles ne mangent du pain bis qu'après que vous en aurez mangé du noir.... N'épargnez rien non plus pour conserver leur taille. Je traite le soin de leur taille d'un endroit important ^ .. • Il y a quelques jours que je m'aperçois que la taille de mademoiselle de Grimonville se gâte.. .. 11 faut avoir soin de donner , aussi souvent qu'il en est besoin , des corps pour conserver la taille. Songez au tort que vous faites à une fille qui devient bossue par votre faute, et par là hors d'état de trouver ni mari , ni couvent , ni dame qui veuille s'en charger , n'ayant pas de fortune qui fasse passer par-dessus la difformité '. »

Les élever pour leur famille et pour la condition où eUes devaient vivre , leur en apprendre les devoirs , leur donner les moyens d'y plaire en y pratiquant et en y répandant la vertu , former dans cette vue leur esprit et leur raison ; tout cela fondé sur une piété sincère , solide , droite et éclairée : tel était le but que se proposait madame de Maintenon ; aussi

' Lettre à madame du Pérou , maîtresse générale des classes , 30 mai 4696.

' A madame de Berval , maîtresse générale des classes.

ne craignait-elle pas d'entretenir ces jeunes fîUes de leur avenir , du monde , de ses conditions diverses , de ses écueils. « On ne parle chez vous que de couvent j et Dieu n'y veut pas tout le monde.... Exhor* tez les maîtresses des classes à insiruire les demoiselles sur les obligations du mariage et sur la piété convenable aux gens du monde'.... » — « Quand une jeune fille instruite dira et pratiquera de perdre vêpres pour tenir compagnie à son mari malade , tout le monde l'approuvera. Quand elles auront pour principes qu'il faut honorer son père ou sa mère , quelque mauvais qu'ils soient , on ne se moquera point. Quand une fiUe dira qu'une femme fait mieux de bien élever ses enfants et d'instruire ses domestiques que de passer sa matinée à l'église , ou s'accommodera très-bien de cette religion. Elle la fera aimer et respecter. Prêchez sincèrement^ ma chère fille , cette dévotion pratiquée selon l'état où Dieu nous a appelées '• »

ic Que deviennent , après ces conseils de sagesse , dit à ce sujet un auteur déjà cité ' , les reproches de bigoterie que le préjugé fait à madame de Maintenon? Personne n'a mieux su et n'a mieux dit ce que l'esprit du monde doit emprunter à l'es-

' A madame du Pérou , supérieure, 1711.

* Lettre à madame de La Mairie , 23 mars 1713.

' Saint-Marc Girardin, 1. J. Rousseau et ses ouvrages.