CHAPITRE L

prit de la religion et ce que Tesprit de la religion peut recevoir de F esprit du monde : elle veut que les femmes soient des chrétiennes, mais que ces chrétiennes soient des épouses , des mères et des ménagères, qui remplissent scrupuleusement tous les devoirs de leur état sans mollesse et sans indolence, sans petitesse et sans fausse pruderie. Car elle a également de ce côté une liberté d'esprit et une fermeté de bon sens tout à fait admirables. » Elle était bien éloignée, sur ce point, de l'école des précieuses.

a On m'a dit , écrit-elle à madame du Tourp , maîtresse générale des classes en 1 694 , qu'une des petites fut scandalisée au parloir de ce que son père avait parlé de sa culotte. C'est un mot en usage ; quelle finesse y entendent - elles ? Est-ce l'arrangement des lettres qui fait un mot immodeste ? aurontelles de la peine à entendre les mots de curé j de cupidité y de curieux , etc.? Cela est pitoyable. D'autres ne disent qu'à l'oreille qu'une femme est grosse : veulent-elles être plus modestes que Notre-Seigneur, qui parle de grossesse y d'enfantement ^ etc. ? Une petite demoiselle s'arrêta avec moi quand je voulus lui faire dire combien il y a de sacrements , ne voulant point nommer le mariage; elle se mit à rire et me dit qu'on ne le nommait point dans le couvent d'où elle sortait. Quoi! un sacrement institué par Jésus-Christ , qu'il a honoré de sa présence , dont

les. apôtres détaillent les obligations , et qu'il faut apprendre à vos filles , ne pourra pas être nommé ! Voilà ce qui tourne en ridicule Tëducation des couvents ! Il y a bien plus d'immodestie à toutes ces façon&-là , qu'il n'y en a à parler de ce qui est innocent , et dont tous les livres de piété sont remplis» Quand elles auront passé par le mariage , elles verront qu'il n'y a pas de quoi rire. Il faut les accoutumer à en parler très-sérieusement , et même tristement; car je crois que c'est letat où l'on éprouve le plus de tribulations, même dans les meilleurs. »

Mais, en même temps qu'elle élevait les filles pour la famille, elle voulait les élever aussi pour la bonne compagnie ; car le goût de la bonne compagnie , de la conversation aimable et sérieuse qui en fait le charme , était un des traits particuliers du caractère de madame de Maintenon. Ce goût l'avait même entraînée trop loin dans les commencements; mais, en le renfermant dans de justes bornes, elle voulait que ses demoiselles eussent l'esprit poli et non raffiné , instruit et non savant , aimable , mais surtout droit et solide, de même qu'elle voulait qu'elles eussent une belle taille et de bonnes manières. Elle savait que l'agrément est aussi un des devoirs de la femme , laquelle doit être la joie , le charme , la récréation de la famille , offrir à son mari un intérieur plus agréable que celui des au-