CHAPITRE I

vaillaut à des tables séparées. Trois demoiselles des plus grandes et des plus sages dirigeaient chaque bande, Tune comme chef , l'autre comme aide, la troisième comme suppléante. On voit que l'invention moderne de l'instruction des plus jeunes par les plus âgées était déjà en pratique à Saint- Cyr^ Dans ces différentes classes on apprenait successivement , et à divers degrés j à lire et à écrire , le calcul , le catéchisme , l'histoire sainte y Fhistoire profane et la géographie, la langue française et Torthographe , la danse, la musique', et quelquefois le dessin. On y apprenait par cœur des vers, de la prose, des fables, des conversations, des proverbes. Nous avons déjà cité, outre les tragédies

' « Les demoiselles apprennent tout les unes aux autres, et les maîtresses n'ont qu'à être présentes pour voir si tout se fait. Cette occupation , loin de les fatiguer , leur fait plaisir et leur ôte tout ennui; en formant les autres elles se forment ellesmêmes et deviennent d'excellentes mères de famille. » (Instructions de madame de Maintenon aux dames de Saint-Louis.)

'La musique était le principal amusement de Saint-€yr, et les livres de musique de Saint-Cyr, conservés à la bibliothèque de Versailles, au nombre de quarante-deux, témoignent que cette étude, an moins pour cette époque , y était fort étendue. Toutes les demoiselles apprenaient à chanter , et plusieurs d'entre elles le clavecin. La plupart des dames jouaient du clavecin, et quelques-unes du violon. Plusieurs auteurs, Moreau, Nivers, Oudot, Lulli, Campra, etc., avaient composé de la musique exprès pour Saint*Cyr.

19i MADAME DE MAINTENON.

de Racine, tous les ouvrages que madame de Mainteuon avait fait composer pour Saint -Cyr. Elle - même avait rédigé des conversations qui ont été imprimées ^ , ainsi que des proverbes , sur des sujets simples, à la portée des enfants ou des jeunes personnes , dans l'intention de leur donner des idées justes des choses, de leur apprendre les bienséances du monde, la conduite qu'elles y devaient tenir, les défauts qu'elles devaient éviter, les vertus qui font le principal ornement de leur sexe. 11 y en a sur tous les sujets : sur le danger des mauvaises compagnies , sur la réputation ,. la raison , l'amour-propre , l'ajustement , l'indiscrétion , la raillerie, l'esprit du monde, le point d'honneur, la bonne humeur, la contrainte dans tous les états, etc. I^es demoiselles apprenaient par cœur ces conversations et ces proverbes, et les répétaient entre elles; elles en récitèrent même souvent devant le roi, qui, comme nous l'avons vu, venait de temps en temps à Saint-Cyr.

L'instruction était surtout orale; madame de Main tenon savait très-bien que ce n'est pas seulement par l'enseignement que l'on peut former les esprits, mais qu'on les forme aussi par l'entre-

^ Les Conversations on\k\k publiées en 1828 par M. de Monmerqué, en 2 petits volumes in-12, et les Proverbes ^ par le même , en \ 829 , chez Biaise , libraire-éditeur , à Paris. (Biblioih. des dames chrétiennes.)