CHAPITRE I

il le faut, mais jamais rudes; de les rendre heureuses et gaies ; de se faire aimer d'elles et de gagner ieur confiance, sans montrer d'amitiés particulières pour mieux conserver leur autorité ; elle leur recommande l'union entre elles et l'uniformité de vues et de sentiments, chacune sacrifiant ses vues particulières, pour agir de concert et sans di versité; de ne pas oublier que l'éducation est de tous les instants du jour, qu'il ne faut perdre aucune occasion de former la raison , mais qu'il faut savoir l'attendre; qu'il faut étudier les inclinations et les caractères , ne rien négliger auprès des enfants, leur expliquer tout ce qu'on leur dit, leur parler chrétiennement et toujoui^s raisonnablement , ne les jamais perdre de vue ni jour ni nuit , leur apprendre toutes les délicatesses de l'honneur, de la probité, du secret, de la générosité, de l'humanité , et leur peindre la vertu aussi belle et aussi aimable qu'elle est; et ne jamais se décourager, car l'éducation est une œuvre lente, pour laquelle il faut mie patience sans bornes; qu'il faut semer et attendre les fruits qui viendront en leur temps ; enfin tout cet ensemble de dévouement et de perfection imposé à ce sacerdoce de l'enfance, dont le véritable esprit ne se puise complètement que dans le devoir et le sentiment religieux.

Outre ce qu'elle écrivit sur ces matières , elle inculquait sans relâche , aux dames de Saint - Louis ,

sess principes et ses idées dans de fréquents entretiens qu'elle avait avec elles. Ces dames avaient , dans le milieu de la journée, une heure qu'elles passaient ordinairement dans leur salle de communauté, autour d'une table, à converser librement et à travailler à l'aiguille. Madame de Maintenon assistait fréquemment à cette sorte de récréation ; elle y apportait aussi son ouvrage , et , tout en travaillant, elle conversait avec ces dames, se laissant interroger sur toutes sortes de sujets , et leur donnant ses instructions , soit sur la conduite de la maison , soit sur l'éducation des demoiselles , entremêlant le tout de nouvelles de la cour, d'anecdotes particulières , ou d'exemples tirés de sa propre vie. Les dames trouvaient dans ces entretiens un intérêt extrême; elles les répétaient à celles de leurs compagnes qui étaient absentes pour vaquer aux devoirs de leurs charges , et elles finirent par en faire des recueils. C'est ce qui nous les a conservés. Madame de Berval fut la première qui en eut Tidée; au bout de quelque temps elle communiqua son travail à madame de Maintenon, qui le corrigea de sa main en approuvant qu'on continuât à écrire, à condition qu'on lui montrât ce qu'on aurait écrit, afin qu'après avoir vu si nous l'avions bien entendue, elle pût encore faire examiner, par nos supérieurs, si elle n'avait rien dit de mauvais ou de dangereux ; <c car.