CHAPITRE I. 20i

auprès de sa personne, mais sans négliger celui des autres. Elle aurait voulu en marier le plus grand nombre possible, et les placer dans le monde plutôt que dans les couvents , afin que leurs vertus allassent s'y épanouir et se perpétuer dans les familles , au lieu de s*enfouir dans les cloîtres ; mais leur pauvreté et leur modique dot était souvent un obstacle. « Ce qui me manque , disait-elle , ce sont des gendres.... Je trouve peu d'hommes, mes chères enfants, qui préfèrent vos vertus aux richesses. » Souvent elle faisait les frais de leurs noces, et elle accompagnait sa bénédiction de cadeaux utiles , d'adieux pleins de tendresse , et surtout des plus sages conseils , qu'elle leur continuait ensuite , ne les perdant point de vue et restant ordinairement en correspondance avec elles '. Non moins expérimentée assurément dans la connaissance du monde et de ses dangers que dans la science des vertus nécessaires au cloître , elle s'attachait à donner de bonnes règles de conduite aux demoiselles qui sortaient de Saint-Cyr autant qu'aux religieuses qui y restaient. Il y avait à ce sujet des instnictions générales qui leur étaient communiquées, et qui renfermaient tout le détail de leurs devoirs dans le monde et dans leurs familles , tous

* Voy . Conseils aux demoiselles qui entrent dans le monde , i vol. publié par Th. Lavallée. 4856.

les écueils à éviter, toutes les précautions à prendre , toutes les nuances à observer. L*une de ces instructions se terminait ainsi : « Quelque âge qu*elles aient, en quelque état qu'elles se trouven|:, elles doivent ne jamais oublier qu'elles sont nées demoi« selles j «qu'elles sont chrétiennes , qu'elles ont été élevées noblement et saintement à Saint-Cyr, dans la royale maison de Saint-Louis, et qu'à tous égards eUes ont des devoirs importants à remplir si elles veulent en mourant être en état de rendre grâce à Dieu de tant de biens différents qu'elles ont reçus de sa bonté sur la terre , et en recevoir le comble dans le cieL »

Madame de Maintenon entretenait, en outre, comme nous l'avons dit, de fréquentes correspondances avec ses anciennes élèves, que son œil maternel suivait de loin dans leurs diverses carrières. Elle leur recommandait de lui écrire, elle leur conservait sa tendresse; l'une d'elles , mariée en Bourgogne , fit cent lieues pour lui apporter et lui faire bénir son premier enfant. « Qu'on voie partout et toujours, écrivait-elle à une autre, que vous avez été élevée à Saint-Cyr. Soyez l'exemple de votre province. Si vous répondez à l'éducation que vous avez reçue ici , vous porterez de grands trésors à votre mari , puisque vous serez pieuse , complaisante , douce , modeste , retirée , appliquée à vos devoirs, et imitant le plus que