CHAPITRE I

vous pourrez la femme forte dont nous avons tant parlé ensemble. »

C'est que , comme nous l'avons dit , madame de Maintenon cherchait surtout à préparer ses élèves a la vie réelle et à leur avenir, quel qu'il fût ; et , pour cela , elle les entretenait souvent de leur mauvaise fortune , et des moyens de la supporter. «Vous retournerez la plupart y leur disait-elle , avec un père ou une mère veufs , ou infirmes , ou bizarres , chargés d'enfants dont vous irez augmenter le nombre , passant bien souvent vos journées à travailler.... D'autres , et ce seront les plus heureuses , se trou«veront dans le fond d'une campagne à vivre en ménagères , à veiUer sur les domestiques ; obligées souvent de mettre la main à l'œuvre.... Faites- vous donc un grand fonds de piété , de vertu et de bons principes, pour qu'ils vous soient une ressource dans la suite de votre vie , qui ne sera pas aussi douce et aussi unie qu'elle est ici. Vous ne connaissez pas les afflictions , mes chères enfants , mais comptez que vous n'en manquerez pas.... Abaissezvous , mes chères filles ; Dieu n'a permis le grand déchet de la noblesse que pour l'humilier, et peutêtre punir quelques-uns de vos ancêtres qui ont abusé de leur autorité et de leurs richesses. Je ne veux pas dire par là de vous abaisser le cœur ; au contraire , il faut l'avoir rempli d'une bonne gloire el bien placé pour ne jamais faire de bassesse ; mais

je vous conjure de prendre des idées du monde qui soient justes et conformes à la vëritë. »

Telle était l'éducation de Saint-Cyr : chrétienne , et raisonnable avant tout. « Le christianisme et la raison j dit la religieuse qui a écrit le Mémorial % étaient le fondement solide sur lequel reposait toute cette éducation , telle que madame de Maintenon Tavait conçue. En ces deux points elle se résumait tout entière, et Madame nous était à tous égards un bel exemple. On ne pouvait assez admirer en elle tant de grandes qualités réunies , sans qu'elle parût s'en apercevoir ; elle était sans faste , encore qu'elle eût un air majestueux qui imprimait le respect ; mais c'était une majesté naturelle et gracieuse qui n'avait rien de fier ni d'afTecté. Tout respirait en elle la bonté , la vertu , une noble simplicité, une modestie qui s'étendait à tout et qui la rendait ingénieuse à ensevelir dans le silence , autant qu'il lui était possible , ce qui pouvait tourner à sa gloire. Elle savait beaucoup sur toutes sortes de matières ; cependant elle ne disait jamais rien qui sentit le moindre savoir , ou elle le disait d'une manière incertaine et douteuse, comme ne le sachant que par ouï-dire. Elle répétait que rien ne sied si mal aux femmes que de vouloir paraître savantes , de même qu'elle nous conseillait de n'être

' Madame du Pérou.