CHAPITRE L ±0b

jamais pressées de dire notre avis , et , quand il était à propos y de le dire d'une manière modeste et déférente, sans trop appuyer sur notre opinion. C'est ainsi qu'elle s'expliquait elle-même , soit dans les conseils , soit dans la conversation , donnant souvent aux autres le mérite du succès de ses propres avis. Aussi , malgré le goût qu'elle avait pour l'esprit , donnait-elle toujours la préférence à la raison et au bon sens sur le brillant de l'imagination , et portait-elle le même jugement dans tout ce qui avait rapport à la piété. Elle craignait pour nous les nouveautés , la trop grande curiosité et le désir de savoir. « Gardez , nous disait-elle , une grande sim- (c plicité dans le choix de vos livres. Lisez pour proB- (i ter, n'ayez point d'autres vues; elles sont toutes « vaines et dangereuses, et nous sommes trop heuor reuses d'être obligées , par notre sexe et par notre (( ignorance , à être simples et soumises , puisque (c c'est la voie la plus facile et la plus sûre. » Elle ne songeait enfin qu'à nous être utile de toutes manières, et à nous donner tout ce qui dépendait d'elle , sa personne , ses gens , son crédit , son expérience , et cela avec une bonté et une persévérance sans bornes. Aussi était-elle en tout notre lumière , notre conseil et notre force , nous conduisant comme par la main ; et avions-nous en elle une confiance

entière, avec une vénération, un attachement et

une docilité d'enfant, qui nous faisait déférer avec

une entière soumission de cœur et d'esprit à sa volonté*. >)

On peut se figurer, en effet, tous les sentiments que ces dames avaient pour elle. Son portrait était placé dans la salle du conseil avec ceux de la famille royale. Il le fut plus tard dans chacune des classes, (c L'envie que nous avions , dit à ce sujet le Mémorial, d'avoir le portrait de madame de Maintenon , nous engagea à la supplier de vouloir bien nous le donner : sa modestie naturelle y répugnait, et il fallut la presser longtemps avant de l'obtenir , enfin elle se rendit à nos instances , et souffrit que Ferdinand , peintre assez habile pour la ressemblance , la tirât ( vers 1690). Il fit un portrait où elle est représentée dans tout son air naturel, avec niademoi* selle d'Âubigné , sa nièce , qui était une enfant, et qui depuis a été madame la duchesse de Noailles. Elle n'avait alors que cinq ou six ans , et était aussi jolie et aimable que le peintre l'a représentée ; c'est le portrait qui est dans la salle de la conununauté à côté de la cheminée. En la remerciant de cette grâce j dont nous sentions toute la valeur , nous lui témoignâmes que nous en avions encore une à lui demander , qui était de nous procurer le portrait du roî. Elle ne se fit pas prier pour cela , et le dit au roi , qui voulut bien condescendre à notre désir.

^ Mémorial de Saint-Cyr.