CHAPITRE I

On le plaça au côté droit de la cheminée , où il fait symétrie avec celui de madame de Maintenon , qui est de l'autre côté. Dans le même temps , elle fit faire par Mignard le tableau de Notre-Seigneur , qui est un Ecce homo^ que Ton plaça entre les deux portraits sur le devant de la même cheminée. «

Le culte de ces dames pour la mémoire de madame de Maintenon les rendit toujours très -empressées de perpétuer son image, et c'est à ce pieux sentiment que Ton dut plus tard la belle gravure du portrait que Mignard avait fait d'elle en costume de sainte Françoise , dame romaine , avec le manteau d'hermine , et que le burin de Ficquet * a si bien reproduit. Ce ne fut cependant pas sans peine qu'elles obtinrent cette gravure. Quoique le prix en eût été presque intégralement payé d'avance , Tartiste, qui d'ordinaire était court d'argent, ne terminait rien, et la supérieure, à bout de sollicitations et de reproches , (ut obligée, avec la permission de l'évéque , de le faire venir dans le couvent et de le garder en quelque sorte ^ vue jusqu'à ce qu'il eût accompli sa tâche. On lui envoyait des religieuses et des pensionnaires pour lui tenir compagnie et lui faire de la musique pendant qu'il travaillait. La planche tant attendue allait être livrée, quand Ficquet , mécontent de son ouvrage, le dé-

* Ké à Paris en 1731 » mort en 1794.

truisit , et ne se décida à le recommencer que sur la promesse de la liberté et d'une nouvelle somme d'argent. Enfin la persévérance des dames triompha de tant d'obstacles, et cette précieuse gravure, chefd'œuvre de l'auteur, les dédommagea de ses bizarres exigences \

Nous l'avons déjà dit, on ne connaît pas madame de Maintenon quand on ne l'a pas considérée dans ses rapports avec Saint-Cyr ; si ailleurs on la respecte, ici réellement elle gagne le cœur. C'est d'ailleurs sur ce théâtre que brille son véritable génie , le génie de l'institutrice. Puis ces relations de chaque jour, qui ont duré trente-trois années , et dont il reste tant de traces édifiantes dans les nombreux écrits qu'on a conservés d'elle, révèlent des actes et des pensées qui se reflètent sur toute son existence et lui impriment son véritable caractère, celui d'une vertu éminente et d'une haute piété associée à une raison supérieure et à un esprit remarquablement distingué. Saint-Cyr la complète admirablement. C'est au mopient où sa faveur s'établissait sur les fondements les plus solides , que l'institution de Saint-Cyr naissait des inspirations de sa charité *, et ofirait à sa vie un intérêt étranger aux intrigues

' Biographie universelle, article Ficquei^ et Histoire de la gravure.

* Le mariage de madame de Maintenon avec Louis XIV eut lieu , comme on le sait, vers i685.