Publié dans Mém. II, p

ma mère. Monsieur vous remettra le billet; si vous n'y êtes pas, il en fera usage. »

M. de Montbrillant, après quelque discussion sur ce billet, promit enfin de l'écrire avant de partir. Mais après le dîner, il donna ordre secrètement de faire aller sa voiture au bout de l'avenue, et puis il prit son chapeau comme pour aller faire un tour. Je m'en défiai et le priai de ne pas sortir sans donner à M. Voix son billet. « Je vais revenir, dit-il; n'avez-vous pas peur que je m'échappe? — Cela se pourrait bien, dit finement Balbi en se frottant les mains et sans savoir de quoi il s'agissait, car je viens de voir la voiture de Monsieur qui va gagner l'avenue. » M. de Montbrillant lança un regard foudroyant au pauvre Balbi; le marquis partit d'un éclat de rire; et M. Voix, qui n'avait rien dit, présenta à M. de Montbrillant tout ce qu'il fallait pour écrire, suivant la prière que ma mère lui en fit. Et mon mari écrivit l'ordre de nous payer la somme qu'il était convenu de nous donner^.

La satisfaction que j'éprouve du retour de M. Voix ne sert qu'à m'alarmer davantage sur mon état. Je sens chaque jour mes forces s'affaiblir; j'ai des momens d'anéantissement; j'en ai d'autres de souffrances qui ne me prouvent que trop que j'ai quelque cause inconnue de destruction prochaine. Il m'arrive souvent d'avoir des douleurs de tête assez vives pour me donner le délire, et ces accès sont suivis de plusieurs jours de langueur. Hélas ! ma mère, mes enfans, M. Voix, vous serez bien plus à plaindre que moi si mes pressentimens se vérifient ! Jamais je n'ai tant tenu à la vie. J'aurais, je crois, beaucoup de peine à me résigner, s'il fallait la perdre à présent. Pourquoi faut-il que la peine et la crainte soient toujours si proches du bonheur ?

J'ai cédé enfin aux persécutions que m'ont faites ma mère et M. Voix pour consulter 2 M, Tronchin. J'ai commencé ce matin à mettre par écrit l'histoire de mes maux. Je l'adresserai ensuite à M. de Ménil et je le prierai de me recommander à son oracle.

Cette occupation a redoublé ma tristesse. Plus j'examine, plus je réfléchis sur mes souffrances, plus je suis convaincue que mon état est sans ressource, ou du moins qu'il est impossible d'y travailler avec fruit de si loin. Mais je n'ai pu résister aux sollicitations de ma mère et à celles de M. Volx^.

1. Cf. la Note 151 du fol. B 19 (verso) : « Il faut qu on voie clairement l'arrivée de Voix, et remplir le premier mois de tous les intérêts qui se trouvent en l'air. »

2. Var. B, cah. 145, fol. 222 : « que m'a fait(es) M. Voix d'écrire pour... » — Mém. II, p. 359 : « pour que je voie ».

3. Dans Mém., la fin est ainsi modifiée : « Je commencerai pourtant par lui envoyer l'histoire des maux qui m'ont accablée depuis qu'il est retourné à Genève; et, s'il juge qu'il est indispensable que je fasse le voyage, il faudra bien m'y décider. »

Madame de Montbrillant a M. le Marquis de Lisieux.

Votre arrivée me fait un plaisir inexprimable, mon cher tuteur. Hélas ! je suis hors d'état d'aller vous embrasser. Depuis hier, que j'ai fini d'écrire ma consultation et que je l'ai fait partir, je suis dans un anéantissement excessif. J'ai fait un effort au-dessus de ce que mes forces me permettaient. Venez donc me voir le plus tôt qu'il vous sera possible : peut-être serai-je demain en état d'aller vous chercher, car c'est une des bizarreries de mes maux, de n'en laisser aucune trace dès que la crise est passée. Mais je craindrais de faire un voyage inutile; vous ne me mandez point votre marche. Ma mère, mes enfans, M. Voix et moi, nous vous disons mille et mille fois que nous sommes enchantés de votre retour. Le marquis de Saint- Abre veut que je vous présente son hommage. Je lui ai représenté qu'il ne vous connaissait pas. « Cela ne fait rien, dit-il. Il vous aime, vous l'aimez; si nous ne nous connaissons pas, nous devons nous connaître. »

1 Je ne tardai pas à aller trouver Mme de Monthrillant. Je fus effrayé de son changement et de sa maigreur ; mais ce qui me frappa le plus était un certain tiraillement convulsif qui avait allongé ses traits de manière à la rendre méconnaissable- . Ceux qui passaient leur vie avec elle n'en étaient pas aussi frappés. Cependant, Mme de Gondrecourt avait envoyé au-devant de moi pour me prévenir et me prier de ne marquer aucune surprise en voyant sa fille. Malgré cet avis, j'eus beaucoup de peine à cacher l'impression qu'elle me fit. Je fus véritablement touché des attentions recherchées et des preuves d'attachement que lui donnaient tous ceux qui étaient autour d'elle^. Leur inquiétude, le désir de lui en éviter, l'expression enfin de tous les sentimens les plus tendres et les plus flatteurs se peignaient, dans leurs actions, même les plus indifférentes en apparence. J'y trouvai Mi lord et sa femme qui y vinrent dîner le Jour de mon arrivée. Son inquiétude sur l'état de Mme de Montbrillant se manifestait un peu moins délicatement. Il dit deux ou trois fois à Mme de Gondrecourt qu'il était plus que temps d'y remédier, et qu'il parierait

1. Publié, avec des omissions et des altérations, dans Mém. II, p. 359-361, précédé de ce début postiche : « A mon retour à Paris, dont j'avais été éloigné pendant plusieurs mois,... »

2. Mém. II, p. 360, omettent le passage qui suit, jusqu'à « l'impression qu'elle me fit ».