Var. a (biffé et corrigé) : « de trois mois

3. Cf. Note du fol. B 139 (recto) : « Il faut que le tuteur paraisse pendant la maladie de Mme de Montbrillant et que ce soit lui qui la raconte. »

12 fflSTOIRE DE MADAME DE MONTBRILLANT

personne, il n'essuya aucun désagrément à son retour. Il continua de marquer un très grand intérêt à Mme de Montbrillant.

M. de Montbrillant fut presque le seul qui ne changea rien à sa manière de vivre par l'état de sa femme. Cet homme insatiable de folies établit dans la maison des demoiselles Rose une école de théâtre et crut faire un acte de citoyen de ruiner ses enfans pour former à ses frais des sujets pour l'Opéra et pour la Comédie. Chaque jour était marqué par quelque nouvelle extravagance, dont il croyait très sincèrement devoir tirer une grande considération"^.

Mme de Montbrillant reçut une réponse honnête de sa lettre à M. de Fcrmeuse, mais il était aisé d'y lire le trouble et l'inconséquence de ses sentimens. 'Elle en fut très affectée et ne lui écrivit plus. Elle eut aussi plusieurs lettres du chevalier Le Maire qui se félicitait du bonheur que lui procuraient le calme et la tranquillité de sa solitude"^. JLa société de sa nièce y contribuait beaucoup. « Elle a, disait-il, une tournure d'esprit moitié sacré, moitié profane, qui met une variété douce et agréable dans tout ce qu'elle fait^. »

Suite du Journal*.

J'ai vu hier un homme qui vient de passer huit jours chez M. de Formeuse. A en juger par les détails qu'il nous a faits de sa gaieté, de la vie dissipée qu'il mène, il n'est rien moins que malheureux. Cette découverte m'a mise à mon aise; je vois que l'amourpropre, bien plus que le sentiment, a causé son dépit, a dicté même ses bons procédés et sa réponse à mes remerciemens ^

Je crois M. de Montbrillant au moment de faire une sottise qui peut avoir des suites fâcheuses®. Il y a environ deux mois qu'une

1. Ce paragraphe, remanié, est utilisé un peu plus bas dans les Mémoires.

2. Cf. Note marginale du fol. B 139 (verso) : « I^e chev- fait un voyage. Réflexion sur son caractère. Il est plus gai, plus facile, plus indulgent. »

3. Cf. Note du fol. B 139 (recto) : « Peindre Mlle Le Maire, moitié sacrée, moitié profane, se moquant d' elle-même... »

4. Publié, jusqu'à « causé mon dépit », dans Mém. II, p. 127.

5. Cf. Note du fol. B 140 : « Dire à Formeuse que ce n'est qu'amour-propre et vanité. » — Dans le ms. A, cet alinéa se lisait beaucoup plus haut dans le récit (voir t. II, p. 628, n. 5).

6. Cf. la Note du fol. B 19 (verso) : « Mettre beaucoup avant [le retour du tuteur] l'histoire de la Saint-Étienne chez '"°'- ^°"^ ^^ qu'elle y fait. Répandre [ ?] les tracasseries et la peine qu'on a de la faire déguerpir. » — Toute la fin de cette « Suite du Journal » relative à l'aventurière Saint-Etienne, est remplacée dans les Mémoires (t. II, p. 127) par un paragraphe de six lignes concernant 1' « école de théâtre établie chez les filles Rose », emprunté au narré du tuteur.

femme nommée Saint-Étienne vint trouver ma mère et se recommander à elle. Ma mère m'en parla. « C'est, me dit-elle, une femme que j'ai vue à Phalsbourg. Elle était gouvernante du major de la viUe, et elle passait même pour sa femme. Elle est très entendue, très économe, à ce que m'a dit le major; ce qu'il y a de sûr, c'est qu'elle était détestée de tous les domestiques. Elle est du Languedoc; elle a des correspondances dans tous les pays; elle m'a souvent rendu service à Phalsbourg en me faisant venir des provisions de son pays à un prix plus modique qu'on n'aurait pu les avoir par toute autre voie. Dans les derniers temps que je l'ai vue, elle s'était donnée à l'agriculture; elle a des connaissances; elle avait fait des entreprises qui, me semble, réussissaient assez bien.

J'avais perdu tout cela de vue. Mais il y a quelques années qu'elle m'écrivit que le major était mort subitement, et qu'il mourait insolvable. Elle et lui s'étaient engagés solidairement pour leurs entreprises, de sorte qu'elle se trouvait absolument ruinée. Elle implorait ma protection pour obtenir une pension de la Cour. Elle se disait femme de condition. Lorsqu'elle fit connaissance avec le Major, elle se prétendait veuve d'un officier de marine. Je lui ai répondu que je n'étais point à portée de lui rendre le service qu'elle me demandait. J'écrivis d'elle, cependant, à M. de Sainte-Hermine, qui lui donna de quoi retirer ses effets qui étaient en gage. Je n'en avais point entendu parler depuis. « Apparemment, me dit encore ma mère, que M. de Sainte-Hermine lui a dit que c'était à ma considération qu'il lui rendait ce service, car elle a débuté par m'en remercier même avec exagération. En tout je la soupçonne d'être très souple, très adroite, et peut-être même une aventurière. Je crois que quelqu'un plus fin qu'elle en pourrait tirer grand parti; mais elle peut être aussi dangereuse. »

Je demandai à ma mère quelle espèce de service on pouvait lui rendre, puisqu'elle était dans le besoin, et qu'elle se croyait d'un état à se rendre difficile sur les secours. Elle me dit que son projet était de chercher une place de concierge dans une terre.

Les affaires importantes que j'avais alors m'avaient empêchée de m'occuper de la Saint-Étienne. Elle est venue plusieurs fois fois pour me voir, le matin. Je ne l'ai reçue que deux fois, mais les projets dont cette femme a la tête remplie, la plupart extravagans, les aventures bizarres qu'elle prétend lui être arrivées, m'ont déterminée à ne m'en point mêler, et même à lui fermer ma porte, persuadée que ma mère l'a jugée trop favorablement encore.

Mais cette intrigante créature a trouvé le moyen de s'insinuer chez M. de Montbrillant. Je m'étais bien gardée de lui en parler, car je la jugeais très faite pour lui plaire et pour le séduire; et lui, très fait pour être sa dupe. Elle lui a montré les revenus de sa terre doublés, si l'on voulait s'en rapporter à elle. C'était bien là la corde

sensible. Il a conçu aussitôt le projet de l'établir à Montbrillant, et il est venu la semaine passée consulter ma mère sur ce projet.

Ma mère l'en a fort détourné par toutes les raisons qu'elle a de la suspecter, mais aussi par une raison de délicatesse très placée. « Cette femme, lui a-t-elle dit, sera très embarrassante dans votre maison ; c'est une espèce d'être amphibie qui n'aura de place assignée nulle part. Elle a vécu avec nous dans la province par considération pour le major, sur un ton qu'il ne conviendrait pas de lui conserver et dont le changement l'humilierait trop. Nous aurions l'air d'abuser de son infortune, si elle est réelle. Cela ne nous va pas. » M. de Montbrillant lui répondit qu'on pourrait lui donner un titre qui remédierait à tout. Je lui demandai lequel. « Mais, me dit-il, au lieu de la faire concierge, je la ferai garde des archives de ma terre. » Je partis d'un éclat de rire à ce titre fastueux, et je l'assurai qu'il allait trouver le secret de réunir tous les inconvéniens possibles dans un même projet, sans en excepter le ridicule. Depuis il ne nous avait plus parlé de la Saint-Étienne, et j'ai appris qu'il avait été avec elle à Montbrillant, deux jours de suite, visiter sa terre.

J'ignore sa détermination, mais je suis très décidée à ne jamais manger avec la Saint-Étienne, et à ne lui laisser prendre aucune autorité dans ma maison.

M. René a Madame de Montbrillant ^

Enfin, Madame, j'ai pris mon parti, et vous vous doutez bien que vous l'emportez. J'irai donc passer la Saint-Louis- aux Roches, et j'y resterai tant que je m'y trouverai bien et que vous voudrez bien m'y souffrir. Mes projets ne vont pas plus loin que cela. Je vous irai voir demain et nous en causerons; mais le secret, je vous en prie. Je veux partir et m'établir sans qu'on en sache un mot^ Voilà

1. Publiée, d'après le texte authentique (leçon connue dès 1818) dans Mém. II, p. 128, sous la date « mars 1756 »; et, texte apocryphe ci-dessus, sans date, dans Jeun., p. 428-429. — L'original (coll. Rochambeau), transcrit dans la Corresp. gén., II, p. 267, est daté « Ce mardi » (probablement le 23 mars 1756). — Le ms. A porte, biffée, la date « Le 7 février ».

2. Texte authentique : « les fêtes de Pâques ». Elles tombèrent, en 1756, le 18 avril. — La Saint-Louis étant le 25 août, René serait allé aux Roches en plein été. — Le ms. A porte, biffé et corrigé, « les Jours gras »; soit, en 1756, les i®', 2 et 3 mars; d'où î'antidatation correspondante de la lettre (le 7 février).

3. Cette phrase ne se trouve pas dans le texte authentique. Elle accuse le côté ombrageux du caractère de René.

maintenant un déménagement et des embarras qui me font trembler. Oh ! qu'on est malheureux d'être si riche ! Il faudra que je laisse la moitié de moi-même à Paris, même quand vous n'y serez plus. Cette moitié sera des chaises, des tables, des armoires, et tout ce qu'il ne faudra pas ajouter à ce que vous aurez mis à mon château^. Ensuite, vous aurez l'embarras de me faire de l'argent de toutes ces guenilles, pour aider à vivre cette autre guenille que j'appelle mon corps. Si votre santé vous le permettait, je vous proposerais de me mener dimanche aux Roches pour reconnaître les lieux 2. Mais nous causerons de tout cela demain. Adieu.

Suite du Journal^.

René m'a mandé hier qu'il était décidé à accepter l'habitation des Roches. Il me recommande le secret sur cette détermination; je le lui avais gardé avant qu'il l'eût exigé. Mais, dans la joie que m'a faite sa lettre, je n'ai pu en faire mystère à M. Voix, qui était présente lorsque je l'ai reçue*. J'ai été très étonnée de le voir désapprouver le service que je rendais à René, et le désapprouver d'une manière qui m'a paru d'abord très dure. J'ai voulu combattre son opinion; je lui ai montré les lettres que nous nous sommes écrites. « Je n'y vois, m'a-t-il dit, de la part de René que de l'orgueil caché partout. Vous lui rendez un fort mauvais service de lui donner l'habitation des Roches; mais vous vous en rendez un bien plus mauvais encore. La solitude achèvera de noircir son imagination. Il verra tous ses amis injustes, ingrats, et vous toute la première si vous refusez une seule fois d'être à ses ordres. Il vous accusera de l'avoir sollicité de vivre auprès de vous et de l'avoir empêché de se rendre aux vœux de sa patrie. Je vois déjà le germe de ses accusations dans la tournure des trois lettres que vous m'avez montrées. Elles ne seront pas vraies, ces accusations; mais elles ne seront pas absolument dénuées de fausseté, et cela suffira pour vous faire blâmer et pour vous donner encore l'apparence d'un tort que vous

1. La fin de cette lettre est postiche. Omise des Mém., elle est publiée dans Jettn. — La lettre authentique se termine ici par : « A demain. >

2. Nous savons qu'en réalité Rousseau connaissait le site et les lieux mêmes.

3. Publiée, avec un début remanié, et seulement jusqu'à « ... dimanche aux Roches [à l'Ermitage] », dans Mém. II, p. 128-130.

4. Cf. les Notes du fol. B 139 (verso) : « Il faut que Voix ignore la proposition des Roches » ; et, en marge : « ... On en fait mystère à Voix. »

i6 HISTOIRE DE MADAME DE MONTBRILLANT

n'aurez pas plus que tous ceux qu'on vous a jusqu'à présent supposés^.

« Ah ! mon ami, me suis-je écriée, ne me dites pas cela deux fois, car je me suis toujours si mal trouvée, en effet, de faire le bien, qu'il me prendrait peut-être envie de faire le mal, pour voir si je m'en trouverais mieux-.

« — Non, répondit M. Voix; cette envie ne vous prendra pas; mais, en continuant à faire pour vous et pour les vôtres le mieux qu'il vous est possible, renoncez à vous mêler des autres; le public est trop injuste envers vous; je vous jure que ce qui peut vous arriver de moins fâcheux dans tout ceci, c'est de vous donner un ridicule. On croira que c'est par air et pour faire parler de vous que vous avez logé René...

« — Ah ! garantissez-moi, ai-je répondu, qu'il n'en résultera rien de plus fâcheux que cette fausse interprétation, et j'aurai bientôt pris mon parti.

« — Et moiaussi^, répondit M. Voix; mais si cette interprétation venait à la suite d'une rupture avec René, cela aurait plus de suite que vous ne pensez.

« — Voilà, lui dis-je, ce qui n'arrivera point. Mon amitié n'exige aucune reconnaissance. Il m'est démontré que cet homme serait malheureux partout, par l'habitude qu'il a d'être gâté. Chez moi, il ne trouvera que l'indulgence. Nous nous ferons tous un devoir et un plaisir de lui rendre la vie douce.

« — Voilà qui est à merveille, me dit encore M. Voix; mais on se repent toujours de céder à la déraison. Cet homme en est plein, et plus on la tolère, plus elle augmente. Au reste, le mal est fait. Vous ne pouvez plus vous dédire; faites en sorte à présent de vous conduire avec prudence. Mais comment vivra-t-il, et que faites-vous pour lui ?

1. C'est la première fois, mais ce ne sera pas la seule, que Voix se montre aussi catégoriquement prophétique.

2. Cf. la Note du fol. B 129 (verso) : ^^ Quand il appretid celle-ci\Vo^ve des Roches]. — Mon ami, répond-elle, ne me dites pas cela deux fois ; car je me suis toujours si mal trouvée de faire le bien qu'il me prendrait peut-être envie de faire le mal, pour voir si je m^en trouverais mieux. »

3. La fin de ce fragment ne se lit pas dans les Mémoires. — Il est intéressant de connaître la version de Grimm lui-même. Il la donna, le 15 juin 1762, aux abonnés de sa Correspondance littéraire (éd. Tourneux, V, p. 104) :

« Mme d'Épinay, ayant dans la forêt de Montmorency une petite maison dépendante de sa terre, Rousseau la persécuta longtemps pour se la faire prêter, disant qu'il ne lui était plus possible de vivre dans cet horrible Paris, et qu'il ne pouvait désormais avoir d'autre asile contre les hommes que les bois et la solitude. Elle ne convenait à personne moins qu'à une tête aussi chaude et à un tempérament aussi mélancolique et aussi impétueux que le sien. Il y devint absolument sauvage : la solitude échauffa sa tête davantage, et roidit son caractère contre lui-même et contre ses amis. Il sortit de sa forêt au bout de dix-huit mois, brouillé avec tout le genre humain.

« — C'est un secret, mon ami, ai-je répondu à M. Voix. II me coûtera peu; il sera bien, et il ignorera ce que je ferai; il ne s'en doutera même pas. »

J'ai répondu à René que je le mènerai dimanche aux Roches; et, comme j'étais à lui écrire, M. de Montbrillant est venu m'annoncer l'installation de la Saint-Étienne à Montbrillant, comme pure et simple domestique. Il est dans l'admiration de la générosité de cette femme, qui lui a persuadé que c'était par attachement pour lui et pour moi qu'elle ne prenait pas garde au titre, et qu'elle se contenterait de six cents livres d'appointemens et sa nourriture. Elle demande pour toute grâce de manger avec mes enfans et leur gouvernante, lorsque nous serons à Montbrillant. Mon mari trouvait cet arrangement tout simple, mais je lui ai déclaré que je ne le souffrirais pas.

M. Voix lui a parlé assez fortement sur le danger de donner sa confiance à une créature qu'il ne connaissait pas, et qui s'annonçait aussi mal. Il l'a écouté avec égard, mais il a combattu son avis de manière à nous prouver qu'elle s'est déjà emparée de son esprit.

M. René a Madame de Montbrillant^.

Voici encore. Madame, un fagot de musique ^ que j'ai retrouvé. Ne vous fatiguez pas, cependant^, pour chercher à me défaire de tout cela, car je trouverai à débiter de mon côté tout ce qui vous sera resté, et je suis de ces gens qui trouvent que tout se fait, pourvu qu'on ne s'en mêle pas*.

Faites-moi dire comment vous vous trouvez de vos fatigues d'hier. Je sais que l'amitié vous les rendait douces; mais je crains bien que le corps ne paye un peu les plaisirs du cœur, et que l'un ne fasse quelquefois souffrir l'autre.

Pour moi, je suis déjà par la pensée établi dans mon château, pour n'en plus sortir que quand vous habiterez le vôtre. Bonjour, ma bonne amie. Ne croyez pas pourtant que je veuille employer ce mot en formule; il ne faut pas qu'il soit écrit, mais gravé, et vous

1. Publiée, . ,->cà le texte authentique, dans Mém. II, p. 130-131; et, d'après 'original (coll. Rochambeau), dans la Corresp. gén. II, p. 272. — Cette lettre

peut être du lundi 29 mars, ou du vendredi 2 avril [1756].