Id. omettent la fin de cette phrase

4. Cf. Voltaire, à J. R. Tronchin [de Lyon] le 7 novembre 1757 : « Esculape- Tronchin nous attire ici toutes les jolies femmes de Paris... Il est allé au-devant de Mme d'Épinay, qui s'est trouvée mal sur le chemin de Lyon à Genève. Il lui

^Nous ne voyons aucune cause de ce triste accident; mon opinion, cependant, s'il est permis en ces matières à un profane de s'expliquer, serait une peur qu'elle avait eue le matin, et qu'elle n'avait pas manifestée. En partant du village où l'on avait couché, il fallait traverser un bac. Le mauvais temps ayant contraint cette chère dame de rester dans la voiture, elle fut au moment d'être précipitée dans la rivière par la maladresse du postillon. M. de Montbrillant en pâlit; il était bien permis à une dame d'en être effrayée. Quoi qu'il en soit, nous n'avons plus que des alléluias à chanter; nous continuons la route, et M. de Montbrillant fait à la prudence le sacrifice de sa tendresse, en cédant à M. Tronchin sa place dans la chaise à côté de Madame son épouse^.

Vous voudrez bien. Monsieur, faire part à Mme la Marquise de ces détails, et lui offrir l'hommage de Monsieur son petit-fils et de son serviteur.

J'ai l'honneur d'être, etc., etc..

M. Tronchin cède au désir de Madame et veut ici placer un mot et je lui cède la plume.

M. Tronchin a M. Volx.

Vous pouvez, en sûreté de conscience. Monsieur, rassurer Mme la Marquise de Gondrecourt et vous tranquilliser : Mme de Montbrillant est hors de danger. Je réponds sur ma tête que la route s'achèvera sans accident. Son état demande plus de soins que de remèdes.

Quoique j'aie peu l'honneur de vous connaître. Monsieur, je me suis rendu avec plaisir à la prière que m'a faite Mme de Montbrillant de vous rendre moi-même compte de son état. Vous pouvez porter le calme et l'espérance chez tous ceux qui s'intéressent à elle. Quel courage ! Quelle fermeté ! Elle s'est sauvée par là. Elle était perdue si elle se fût laissée aller à prendre les remèdes qu'on lui indiquait.

J'ai l'honneur d'être, etc., etc.

rendra la santé comme aux autres. Je ne crois d'autres miracles que les siens. » {Corresp. gén., éd. C. Moland, t. XXXIX, p. 293). — Cf. aussi : 'Lettres... aux Tronchin, introd. de B. Gagnebin, 3 vol. Genève, 1950; t. I, p. 280 et 295.

1. Dern. Ann., p. 9, omettent la suite jusqu'à : « Quoi qu'il en soit... »

2. Cf. la Note du fol. B 17 (recto) : « Faire partout de Ba/hi une espèce de Tartuffe qui va droit à son but, qui fait des tracasseries à Mme de Montbrillant auprès de M. de Montbrillant, et qui fait auprès d'elle le balourd et a Vair de faire sa cour à Voix, afin d'être bien avec tout le monde. Il faut un peu refaire ses lettres. »

M, VoLX A Madame de Montbrillant^.

Le 9.

Ma chère, ma précieuse amie, est-il bien vrai que vous existiez encore ? Que vous dirai-je de la consternation où je suis depuis hier, que j'ai reçu la nouvelle de votre accident ? Il me suffit de vous dire que je l'ai apprise de la façon du monde la plus malheureuse.

Le laquais de Madame votre mère vint me chercher chez Milord. Nous sortions de table. Il me pria de passer chez elle. Comme il ne me voyait pas pressé, il me dit, d'un air fort effrayé et fort touché, que vous étiez tombée malade à La Congé.

Ah ! ma chère amie, je me souviendrai longtemps de cette horrible impression. Je n'avais pas besoin de cette épreuve pour sentir combien vous m'étiez chère. Les récits de M. de Montbrillant et de M. Balbi m'ont percé le cœur; mais ils m'ont rendu le pouvoir de pleurer. Si vous saviez de quelle consolation m'ont été les deux lignes que M. Tronchin a ajoutées à la lettre de Balbi !... Dites-lui combien je lui en suis redevable. Enfin, sans le saisissement qu'on m'a causé, je n'aurais éprouvé que la joie douce et pathétique d'un homme qui vient d'échapper au naufrage.

Oh ! ma tendre amie, si cette joie mêlée de soupirs et de larmes peut adoucir le souvenir de l'effrayante situation où vous vous êtes trouvée, songez combien vous devez à ceux dont vous êtes si tendrement chérie. Désormais, vous prendrez soin de votre santé, non pour vous, mais pour eux, dont la conservation dépend de la vôtre. J'oublierais volontiers toutes les peines que vous m'avez causées, si je pouvais vous voir un quart d'heure, si je pouvais vous dire combien vous avez de raisons de tenir à la vie, si je pouvais enfin vous parler de la tendresse qui m'attache à vous. Je suis effrayé de ma solitude; consolez-moi par vos lettres, et soyez sûre que jamais je n'en ai eu tant de besoin.

Hélas ! quand est-ce que je saurai votre arrivée ? Ce n'est pas sans raison que je désirais si vivement de voir vos lettres datées de Genève. J'aurais de belles choses à dire sur les pressentimens, si vous saviez dans quelles inquiétudes j'ai été pendant toute cette fatale journée !... Hélas ! je n'étais un peu tranquille que depuis avant-hier, lorsque les lettres de M. de Montbrillant et de Balbi m'ont mis dans la perplexité où je suis. Mon amie, j'espère que, quand vous serez un peu remise, vous me manderez bien tout ce qui s'est passé. C'est de vous que je veux savoir ces détails, ils

I. Publiée, avec de larges coupures et sans date, dans Dern. Aim., p. 10 et 11.

me rendront peut-être l'habitude de pleurer, que j'ai perdue depuis si longtemps. Je suis désolée de ces peurs continuelles^ que vous avez eues en chemin; j'en suis d'autant plus inconsolable que, si vous ne vous en guérissez pas absolument, je vois votre voyage tout à fait inutile.

Adieu, ma tendre amie, Ah ! si je pouvais dormir jusqu'à l'arrivée de vos lettres de G***, mais écrites par vous-même, mais signées de votre main !... Adieu !... Ils vous rendront tous des soins, excepté moi !

Mille complimens à M. de Montbrillant; tous vos amis sont touchés de sa conduite et l'en remercient.

J'embrasse mille fois votre sauveur, qui est arrivé si à propos. Est-ce que M. de Ménil n'est pas accouru ? Pourquoi n'est-il pas question de lui- ? Ne me laissez pas manquer de vos nouvelles, je vous le demande en grâce.

Bonsoir, ma chère amie; dormez et ne songez qu'à réparer vos forces. Votre maman et votre enfant se portent bien.

Madame de Montbrillant A Madame la Marquise de Gondrecourt.

J'existe encore, ma chère maman, mais je viens d'échapper à un grand danger. Mon sauveur prétend que je ne le dois qu'à mon courage. N'en croyez rien : je ne le dois qu'à lui. Oh ! ma tendre mère, que je suis touchée des peines que je vous ai causées. Si vous aviez pu être témoin des soins que l'on a pris de moi, vous auriez été, je l'espère, moins inquiète de ma situation. Je vais employer tous mes soins à me mettre promptement en état de vous rejoindre et à vous dédommager, si je puis, par ma tendresse et mon respect, des pleurs que j e vous ai fait verser.

Ménagez bien votre santé; M. Voix se chargera de m'en donner des nouvelles. Ne songez qu'à vous, je vous en conjure. Mon oracle est là, qui m'interdit la douceur de causer plus longtemps avec vous, et je suis ici pour lui obéir.

J'embrasse mon enfant, et vous supplie, ma chère maman, de me faire donner de ses nouvelles et des vôtres.