Var. B, d'abord : « ses ouvrages » (biffé

-1. Ce qui précède, depuis « Ce M. V*** », est un ajouté marginal en B, cahier

5. La fin de ce paragraphe est un ajouté marginal en B, cahier 157.

6. Mém. II, p. 407, transcrivent : « son cousin, M. Tronchin de la Boissicre ».

HISTOIRE DE MADAME DE MONTBRILLANT f;'' 275

mangerai jamais en ville que chez mon sauveur ou chez M. de Voltaire.

Je ne vous parle pas de mon régime, de mes maux, ni de mes remèdes. M. Balbi en envoie un détail circonstancié à ma mère; et moi je vous y renvoie. En voilà assez pour ce matin, mon tendre ami. C'est aujourd'hui jour de courrier; il repart demain. J'attendrai qu'il soit arrivé pour fermer cette lettre. Bonjour.

Le soir à huit heures.

Oh ! que je suis riche aujourd'hui ! Je reçois des lettres de tout le monde et deux de vous, mon bon ami. Je ne puis y répondre; il est trop tard. J'ai eu des visites tout le jour. Parmi ces lettres, il y en a une de René, qui est un adieu en forme et qui ne revient à rien. Je vous l'envoie, avec la copie de ma réponse. Bonsoir.

M. Garnier a m. N***i.

Des occupations, des embarras, des chagrins, de la mauvaise santé, voilà, Monsieur, depuis |deux mois que je vous dois une réponse^, ce qui m'a fait dire tous les jours : demain, demain. Mais, quoique ma négligence soit inexcusable, vous m'en accorderez le pardon; vous imiterez celui qui nous reçoit, en quelque temps que nous revenions, et qui n'a jamais dit : Oest trop tard.

J'ai été touché de vos éloges plus que je ne puis vous l'exprimer. Et comment ne l'aurais-je pas été ? Ils étaient d'un homme chargé par état et digne par ses talens de prêcher la vertu à ses semblables. En approuvant mes ouvrages et en m'encourageant à les continuer^, il semblait m'associer à son ministère. C'est ainsi que je me considérais un moment, et j'étais vain, je me sentais échauffé, et j'aurais

1. Publiée dans Mém. II, p. 408 à 411; et Œuvres complètes de Diderot (éd. TouRNEux) t. XIX, p. 447-449, sans indication de date ni de source, avec l'adresse : « A M. N***, à Genève ». M. P.-P. Plan a retrouvé l'original, « calligraphié, sans rature ni retouche », à la Bibliothèque de Genève. Cette lettre, affirme-t-il, « s'adresse à un pasteur qui est, sans aucun doute, le pasteur Jacob Vernes. » Toutes les variantes ont été relevées et obligeamment procurées par M. P.-P. Plan.

2. « Deux mois » depuis le début de décembre situent la lettre au début de février (1758). Or, « Mme de Montbrillant » écrit à la fin de novembre 1757. En fait, l'original est daté, à la fin, « ce 9 janvier 1759 ». Le texte n'a pas de point commun avec le récit où il est intercalé; il devrait se placer beaucoup plus loin, vers la p. 380. Grimm était encore à Paris lorsque cette lettre fut envoyée; Mme d'Épinay était à Genève lorsque elle y parvint. Lequel des deux en prit copie ?

3. Original : « ... mon ouvrage et en m'encourageant à continuer ». — En janvier 1759, « mon ouvrage » pourrait être Le Père de famille, publié quelques semaines auparavant. Serait-ce l'Encyclopédie ?

pu entreprendre même la vie^ de Socrate, malgré mon insuffisance que vous me faisiez oublier *.

Vous voyez^ combien la louange de l'homme de bien est séduisante. Quoique je n'aie pas tardé à rentrer en moi-même et à reconnaître combien le sujet était au-dessus de mes forces, je n'y ai pas tout à fait renoncé; mais j'attendrai. C'est par ce morceau que je voudrais prendre congé des lettres; si jamais je l'exécutais, il serait précédé d'un discours dont l'objet ne vous paraîtra ni moins important, ni moins difficile à remplir; ce serait de convaincre les homimes que, tout bien considéré, ils n'ont rien de mieux à faire dans ce monde que de pratiquer la vertu.

J'y ai déjà pensé, mais je n'ai encore rien trouvé qui me satisfasse. Je tremble lorsqu'il me vient à l'esprit que, si la vertu ne sortait pas triomphante du parallèle, il en résulterait presque une apologie du vice. Du reste, la tâche me paraît si grande et si belle, que j'appellerais volontiers à mon secours tous les gens de bien. Oh ! combien la vanité serait puérile et déplacée dans une occasion où il s'agirait de confondre le méchant et de le réduire au silence. Si j'étais puissant et célibataire, voilà le prix que je proposerais en mourant : je laisserais tout mon bien à celui qui mettrait cette question hors d'atteinte, au jugement d'une ville telle que la vôtre. J'ai dit^ en mourant ; et pourquoi pas de mon vivant, moi qui estime la vertu à tel point que je donnerais volontiers ce que je possède pour être parvenu jusqu'au moment où je vis avec l'innocence que j'apportai en naissant, ou pour arriver au terme dernier avec l'oubli des fautes que j'ai faites et la conscience de n'en avoir point augmenté le nombre? Et où est le misérable assez amoureux de son or pour se refuser à cet échange ? Où est le père qui ne l'acceptât avec transport pour son enfant ? Où est l'homme qui, ayant atteint l'âge de quarantecinq ans* sans reproche, n'aimât mieux mourir mille fois que de perdre une prérogative si précieuse par le mensonge le plus léger ?

Ah ! Monsieur, étendez cet homme sur de la paille, au fond d'un cachot; chargez-le de chaînes, accumulez sur tous ses membres toute la variété des tourmens, vous en arracherez peut-être des gémissemens, mais vous ne l'empêcherez point d'être ce qu'il aime le mieux; privez-le de tout, faites-le mourir au coin d'une rue, le dos appuyé contre une borne, et vous ne l'empêcherez pas de mourir content^.

* N. B. — M. Garnier travaillait à VHistoire de la Philosophie ancienne.