Id. : « quelques instants

auprès d'eux. M. Barsin, au bout d'une demi-heure, me proposa de faire aussi une partie. J'y consentis, et il plaça la table à l'autre bout du salon. Dès que j'y fus établie : « Avez-vous entendu, me dit-il, comme M. Voix me traite ? — Moi ? lui dis-je, je n'ai rien entendu du tout. — Ah ! certainement, reprit-il, c'est que vous n'y avez pas fait d'attention... M. de Saint-Urbain l'a même remarqué, car il m'a regardé et en a rougi pour moi. Écoutez... Tenez ! voyezvous comme il regarde en-dessous de ce côté-ci ? — Mais, repris-je, un peu inquiète cependant de l'autorité de Saint-Urbain qu'il me citait, il a la vue basse, et voilà ce qui lui donne cet air auquel il n'ajoute sûrement aucune intention. »

Dans le moment, M. Voix nous dit : « Vous vous mettez bien loin; vous ne voulez pas apparemment que nous jugions des coups.

— C'est par modestie, lui dis-je en riant. — Oui, oui, voilà comme on dit I reprit-il; mais les gens qui se cachent ont peur. — En ce cas, reprit vivement Barsin, nous allons nous montrer.

— Messieurs, Messieurs, ajouta encore M. Voix, gare le mat ! » Ce raisonnement^ était très simple, d'autant que notre plaisanterie de fondation est que ce que Barsin craint le plus, est d'essuyer un mat. La partie fut longue, et par conséquent le déraisonnement se perpétua d'autant plus que Barsin, qui se l'attribuait, ne manquait pas de le relever. Je conviens que plusieurs des propos de M. Voix avaient l'air de lui être adressés. Soit l'interprétation que Barsin leur donnait, soit qu'en effet ils fussent équivoques, ils m'alarmèrent d'autant plus que je vis Barsin déterminé à lui en demander raison. Le dîner interrompit les parties. Je cherchai le moment de parler à M. Voix, mais cela fut impossible. M. Barsin se mit à côté de lui; le hasard fît qu'en se rangeant l'un et l'autre, M. Voix donna un coup de coude à Barsin, qui crut que c'était un signal. L'excuse qu'il lui en demanda ne le désabusa pas.

Je ne perdais aucun de leurs mouvemens. Je fus dans l'état le plus violent tout le repas. M. Barsin devait partir le soir. M. Voix lui demanda à quelle heure. « Ce ne sera qu'après la promenade, lui répondit Barsin. — C'est, reprit M. Voix, que j'ai envie de vous conduire jusqu'à moitié chemin. — Volontiers, lui dit Barsin; j'y compte même ! » Il me regarda après cette réponse. J'avoue qu'alors la tête me tourna d'inquiétude. Je ne pouvais penser sérieusement que M. Voix cherchât, à propos de rien, à se battre; mais l'envie décidée qu'en avait Barsin pouvait y forcer Voix, si, en effet, il eût eu la moindre prévention contre lui. Il pouvait prendre de travers l'explication que l'autre se proposait de lui demander. ^