Pédante » : puritaine, collet monté, prude

que nous lui avons achetés; il aura la bonté de les bien conserver en faveur de cette digne femme, car si j'étais dans le cas de lui en acheter d'autres, je ne prendrais jamais sur moi de marchander ni de faire venir le marchand.

J'ignorais absolument l'envoi de la procuration de notre tuteur. J'en ai été^ très choquée. Sur l'avis que vous avez eu la bonté de me donner, j'ai écrit sur-le-champ à M. de Riltière. Je viens de recevoir sa réponse. Il m'assure que je puis être tranquille : la procuration que le tuteur de la substitution a donnée n'est pas valable, et toutes les opérations qu'on a faites en conséquence ne valent rien. Il en a averti le prêteur des lo.ooo livres, qui n'avait pas, heureusement, délivré son argent, grâce à la légèreté de M. de Montbrillant, qui a néghgé d'aller signer l'acte de ce prêt.

Quant à la coupe de bois, comme le marché est bon, M. de Riltière le tiendra au profit de la substitution; on ne peut empêcher que M. de Montbrillant ne détourne un petit pot-de-vin du prix principal de la vente. Mais comme c'est un petit objet, M. de Riltière conseille de ne pas chicaner sur cet article 2. Au reste, il me répète encore qu'on ne peut rien conclure sans sa signature, ayant été nommé par le lieutenant civil censeur et conseil du tuteur de la substitution. Je vous avoue que j'ai été extrêmement tourmentée de cette affaire, jusqu'à la réception de la réponse de M. de Riltière. Je n'en ai pas moins écrit très fortement à mon mari; mais aura-t-il seulement le temps de lire ma lettre ^ ?

Continuez, ma chère maman, à me faire donner de bonnes nouvelles de votre santé. Je vous en supplie, permettez que je vous recommande les pauvres domestiques que j'ai laissés à Paris; ayez la bonté d'interposer votre autorité pour que l'on^ ne les rende point malheureux. Je laisse tous les autres détails au journal de M. Balbi, et finis, ma chère maman, en vous assurant de mon tendre respect.

I. Var. B, cah. 163, fol. 437; d'abord : « Je vous assure que Yen fus. » 2 Cf. la Note du fol. B 17 (verso) : uU affaire de la substitution. Coupe des bois traitée trop légèrement. »

3. Var. b. a partir de « Sur l'avis... », le texte est un ajouté en B cah. 163 (marge de fol. 437, et verso de 436) destiné à remplacer les lignes suivantes, raturées en corps de page 436 : « J^ai déjà écrit en conséquence. S'il y a un moyen de réparer cette imprudence, je veux absolument qu'on le prenne. J'espère qu'à la manière dont j'en ai écrit, on y regardera au moins à deux fois pour faire usage de cette procuration. »

4. Var. b, cah. 163, fol. 437, ajoute (biffé), « ...l'intendant de M. de Montbrillant ne les tyrannise point et ne... ».

M. VoLx A Madame de Monterillant^.

J'arrive de la Comédie. On m'a demandé s'il était vrai que vous ne bougiez de chez Voltaire, et que vous y faisiez les honneurs ? J'ai répondu que M. de Voltaire vous avait fait beaucoup de politesses, et que vous y aviez dîné deux fois. Vous voyez, ma tendre amie, que pour peu que vos lettres prêtent à la méchanceté et à l'envie, on ne manquera pas d'en faire usage; c'est surtout à votre époux qu'il ne faut 2 parler que de la pluie et du beau temps, car j'ai découvert que c'est à lui que vous devez ce ridicule propos. Il est fier pour vous des avances que vous a faites Voltaire, comme si vous ne les méritiez pas. Recommandez bien à Balbi de ne jamais rendre compte de tout ce que vous faites.

J'ai reçu une lettre de Du Laurier, qui me reproche d'être trop sévère avec l'hermite. Il juge bien à son aise, et sans savoir de quoi il est question; c'est pourtant un homme juste.

Bonsoir, ma^ tendre amie, je vais reposer mes yeux qui sont un peu malades. Nous attendons demain de vos nouvelles; voilà tout ce qui nous reste de notre bonheur. Est-ce que nous ne vous faisons pas pitié ?...

I. Publiée, jusqu'à « faisons pas pitié ? », dans Mém. II, p. 445-446. — Dans le texte original, le tutoiement est partout employé.

Négligeant l'hypothèse que cette lettre peut n'être pas authentique, P. Boiteau l'a commentée ainsi {Mém. II, p. 445, note i) : « Voilà l'aveu ! C'est effectivement autour du nom de Saint-Lambert que pivote toute l'intrigue dont Rousseau doit être la victime. D'où vient donc que c'est Saint-Lambert qui se plaint de voir Rousseau si maltraité ? Cette simple phrase de Grimm suffit pour prouver que l'explication des faits n'est exacte que dans 'Les Confessions. » — Résumons ces faits : Saint-Lambert, après avoir reçu un exemplaire de la Lettre sur les spectacles (publiée le 2 octobre 1758), adresse à Rousseau, le 10 octobre {Corresp. gén. IV, p. 74), des reproches motivés par l'allusion malignç visant Diderot. Jean- Jacques réplique par un billet bref, mais vigoureux. — Le 26 octobre, il reçoit de M. d'Épinay des remerciements pour son ouvrage, accompagnés d'une invitation à venir dîner le dimanche suivant (29), en même temps que M. et Mme Dupin, Saint-Lambert, Francueil et Mme d'Houdetot. « Cette lettre, écrit Rousseau, me donna d'horribles battements de cœur » à l'idée d'aller « m'offrir en spectacle vis-à-vis de Mme d'Houdetot ». Il accepte néanmoins. « Mon arrivée, dit-il, fit sensation. Jamais je ne reçus d'accueil plus caressant... Quand on fut sorti de table, j'eus le plaisir de voir Saint-Lambert et Mme d'Houdetot s'approcher de moi, et nous causâmes ensemble... avec la même familiarité qu'avant mon égarement. Ce procédé ne fut pas perdu dans mon cœur, et, si Saint-Lambert y eût pu lire, il en eût été sûrement content. »

2. Var. B, cah. 163, fol. 440 : « à votre bavard d' (biffé) époux queyV ne puis, (biffé)... »