Publiée fragmentairement dans Dern. A.nn., p

4. Dern. Ann., p. 81, omettent la suite jusqu'à « faire la route».

pas quitter, que je ne sois parfaitement guérie. Heureusement pour moi, je suis douée de patience et de courage; mais je suppose qu'ils vinssent à me quitter, je serais fort à plaindre, car je ne serais pas en état de faire la route.

Vous ne devez pas douter, à mon retour, de mon zèle à vous être utile. Je me suis toujours offerte à conduire vos affaires, et j'y étais portée par devoir et par goût. Aussi n'est-ce pas ma faute si je suis depuis si longtemps comme un meuble plus à charge qu'utile dans votre maison. J'y reprendrai le rôle que j'y dois jouer, toutes les fois que je le pourrai convenablement et sans me manquer^, c'est-à-dire lorsque vous aurez en moi une confiance suffisante pour me laisser une entière autorité, dictée par une même volonté entre vous et moi; que vous me regarderez comme un autre vous-même; et que vous concourrez, par une conduite aussi sensée qu'elle a été jusqu'à présent répréhensible, à me faire trouver la seule satisfaction et la seule récompense que j'ambitionne dans la conduite de vos affaires, c'est-à-dire que vous cessiez d'y mettre le désordre d'un côté, tandis que je les arrange d'un autre. Vous me le promettez, mais vous m'avez appris à douter^. J'en suis bien fâchée, car le doute est, dans de certains cas, tout aussi loin de mon cœur que de mon caractère.

Je vous parle comme à mon enfant, mais ô Dieu ! que je ne sois jamais dans le cas de parler aux miens comme à vous ! C'est alors que vous sentiriez vous-même le genre de peine que j'éprouve souvent, et dont vous ne vous doutez sûrement pas. Il y a remède à tout, mon ami; mais il n'y a pas de temps à perdre. Il ne s'agit que d'avoir une volonté ferme. Songez à votre âge, à celui de vos enfans. Bientôt, il ne sera plus temps; vous tomberez dans le mépris... Vous y êtes déjà. Qui vous le dira, si je n'ose ? Faites un effort, et vous vous en tirerez.

Pour Dieu ! ne me répondez pas: « Qu'ai-je donc fait ? ou que fais-je ? » Vous êtes perdu si vous ne le sentez pas.

Je vous l'ai dit il y a longtemps : les défauts de jeunesse, les étour- ' deries de vingt ans deviennent des vices lorsqu'on les répète à ■ quarante. Enfin, si vous ne vous conduisez pas de manière à ce que je puisse, dans toutes les occasions, vous citer pour exemple à votre ; fîls, vous n'êtes point un homme estimable. Jusqu'à présent l'ai-je ; pu ? Et n'ai-je pas dû, au contraire, tenir toujours le bandeau sur j ses yeux ? Quel rôle pour une mère tendre; et qu'il serait aisé, mon ami, d'éclaircir tout à coup le tableau de ma vie à venir ! Il est jusqu'à | présent tout aussi couvert de nuages que le passé. i

1. Dern. Ami., p. 8i, omettent la suite jusqu'à « La seule satisfaction... c est \ que... ». \