Ce paragraphe est un ajouté marginal en B, fol

caché, je serais fort embarrassée, car je suis hors d'état d'écrire avec autant de détails que les circonstances l'exigent. Je lui dicte ma lettre. Je n'ai pas besoin de vous dire que tout ce que je me propose de vous dire restera entre nous trois.

I Je vois que l'état des financiers qui restent est beaucoup meilleur que plusieurs lettres arrivées ici ne nous l'avaient fait espérer, et, comme je vous l'ai déjà mandé, un homme qui oserait se plaindre d'être réduit à cent mille livres de rente se ferait jeter la pierre avec raison.

II est sans doute cruel que votre fortune se trouve dans un état si déplorable sans que vous puissiez vous attendre, du côté du public, à d'autres sentimens qu'à de l'indignation si vous aviez le malheur de manquer. Mais il ne s'agit pas de se plaindre, ni de perdre la tète. Cette faiblesse me serait plus pardonnable qu'à vous, à moi qui, depuis plus de dix ans au moins, me suis opposée vainement, quoique de toutes mes forces, à votre ruine et à la perte certaine où je vous voyais courir. S'il est temps encore de vous sauver, je me croirai trop heureuse, moi et mes enfans, si l'opération qu'on vient de faire pouvait sur votre esprit ce que la raison et mes instances n'ont pu faire.

Quelque effroyable que soit votre situation, il faut prendre un parti et tout tenter pour sauver votre honneur et votre fortune d'une ruine totale. Il me paraît essentiel que vous déclariez à vos créanciers que vous songez sérieusement à l'arrangement de vos affaires; que vous allez prendre pour cet effet les partis les plus extrêmes; que vous allez les concerter avec moi, etc, etc. Il s'agit d'obtenir d'eux un délai de quelques semaines, que vous emploierez à faire dresser un état exact et sincère de votre revenu, de vos charges sans exception, de toutes vos dettes, et des ressources que vous croirez avoir. Il faut m' envoyer cet état sans délai, pour que je voie ici, avec quelques amis aussi discrets qu'entendus en matière de finance, s'il peut y avoir du remède à la situation où vous êtes; et, dans le cas qu'il y en ait, que je voie s'ils peuvent faire quelque chose en ma faveur.

Vous sentez d'avance que, si vous n'avez pas une entière et sincère confiance en moi, si votre conduite ne devient pas absolument réglée et raisonnable, si je ne suis pas maîtresse sans restriction des opérations qui seront nécessaires ou convenables, ou si j'ai à craindre de les voir croiser par vous-même en secret et contre votre parole, comme il est arrivé tant de fois, il ne me reste plus qu'à m'occuper entièrement de mes intérêts, de ceux de ma mère et de mes enfans.

J'attends aussi le plan que vous me faites espérer sous quinzaine, concernant la dépense de la maison à mon retour. J'entrerai dans

I. La phrase qui suit, jusque « avec raison », a été publiée, réduite, dans Derfi. Afin., p. 96.

tout ce qui pourra servir à vous sauver, pourvu que le plan de votre réforme soit sincère et qu'il me soit démontré qu'il ne ressemblera pas à tant d'autres qui l'ont précédé.

1 Vous me parlez de retranchemens déjà faits. Soit. Mais, de bonne foi, croyez-vous que ce soit une petite loge^ et d'autres pareils objets qui vous aient si cruellement abîmé ? Si vous le croyez, vous me faites trembler, car je vous vois sans ressource. Vous devez sentir que ce sont des dépenses bien différentes qui vous ont ruiné, et vous devez vous les reprocher à chaque instant. Vous avez violé à cet égard, depuis que vous êtes dans le monde, tout devoir envers vous-même, envers moi et envers vos enfans. Vous les^ avez poussées au-delà de toutes bornes et de toute décence; elles ont été de tout temps un objet de scandale pour le public; et comment seriez- vous si cruellement abîmé si, depuis le commencement du traité actuel, vous n'aviez pas continué de vivre dans le désordre ? Voilà où il s'agit de faire des retranchemens que votre fortune, le respect de vous-même et celui que vous devez au public demandent également.

Si vous aviez eu le courage de me parler de la fin de ces désordres dans vos deux lettres, elles m'auraient fait plus de plaisir que votre situation ne m'eût causé d'inquiétude, parce que je pourrais me flatter que votre retour à la raison est sincère et, avec cela, je croirais avoir tout gagné. Il s'agit de m'en persuader, mon cher ami, par votre conduite; de répondre à ma franchise et à mes procédés comme je le mérite, et de me prouver, une bonne fois pour toutes, que vos intérêts, les miens, et ceux de vos enfans ne sont pas des objets différens.

Je dois toucher, suivant la note que je vous ai envoyée, dix-huit [cent] cinquante-trois livres. Je ne touche que quinze cents livres. C'est tout ce que je puis faire pour vous prouver combien je suis prête à vous seconder. Mais il m'est impossible d'accepter le parti que vous me proposez de me réduire à douze cents livres par mois. Non seulement il faut que je puisse reprendre, le mois prochain, la moitié de ce que j'ai laissé en arrière celui-ci; mais il faut absolument que vous me continuiez à me payer sur le même pied que ci-devant, pendant le peu de temps que j'espère avoir encore à rester ici. Il me serait de toute impossibilité de me tirer d'affaire sans cela, et je prévois que, malgré mon économie, je me trouverai

1. Le paragraphe qui suit a été publié, avec des omissions, jusqu'à « causé d'inquiétude », dans Dent. Ann., p. 96-97.

2. Petite loge : « Loge masquée par des stores, petit salon commode, entouré tout à la fois de monde et de mystère, où se donnaient des rendez-vous. On y arrive en déshabillé; on y apporte son épagneul, son coussin et sa chauflferette. On y échappe aux importuns... On y reçoit le monde qu'on veut... » Goncourt, La Femme au XVIII^ siècle, p. 130).