Ces trois derniers mots sont en surcharge

4. Var. B, fol. 555 \ 0. au commencement du mois prochain » (biffé et corrigé).

comme un homme qui ne peut aller deux ans sans faire la banqueroute la plus effroyable. Je voudrais éviter de montrer à sa femme cette affreuse perspective, et, en général, il faudrait qu'elle pût être quelque temps à son retour uniquement occupée de sa santé et du bonheur de retrouver, avec sa mère, ses enfans et ses amis. Vous voyez qu'il serait très important que votre retour pût précéder mon départ de quelques semaines; il m'est impossible de le retarder au-delà de neuf semaines, en comptant celle que nous commençons.

M. de Montbrillant aura sans doute mandé à sa femme que M. et Mme de Grange sont à Paris. Ils sont venus pour finir leurs affaires avec M. de Montbrillant, qui est arriéré considérablement de ce qu'il leur doit. J'ai même su par Bsllefontaine qu'il a reçu plus d'une lettre très impertinente du comte à ce sujet, dont il ne s'est pas vanté.

J'ai rencontré le comte et la comtesse dans une maison où l'on m'a demandé en leur présence des nouvelles de ma pupille. « Elle a été chercher du secours bien loin, dit quelqu'un. — C'est plutôt du repos, dit M. de Grange. Je la plaindrais si elle aimait son mari et si elle tenait à l'opulence. Mais c'est une philosophe si désintéressée ! » ajouta-t-il avec amertume. Vous pensez bien que ma réponse ne lui donna pas le désir de continuer la conversation; il en changea promptement.

Que faites-vous de M. de Ménil, Monsieur ? On m'a dit, l'autre jour, chez la marquise, qu'il ne tarderait pas à revenir. Ma pupille ne m'en a rien mandé. Je le désirerais cependant. Il me semble qu'il a pris beaucoup d'attachement pour elle, et, si vous pouviez avoir opéré sur lui le même miracle dont je vous félicitais au commencement de ma lettre. Monsieur, il pourrait lui être fort utile; au moins elle n'aura plus à craindre de le voir contre elle dans les assemblées de famille et dans les discussions d'intérêts qui pourront s'élever contre elle et son mari.

Permettez-moi, Monsieur, de vous demander la continuation de votre amitié, après vous avoir renouvelé les protestations des sentimens les plus distingués et de l'attachement inviolable avec lequel j'ai l'honneur d'être, etc.

Le Marquis de Lisieux.

M. VoLx A M. LE Marquis de Lisieux.

Quoique j'aie. Monsieur, apporté toutes les précautions possibles pour apprendre à Mme de Montbrillant la nouvelle que vous m'avez

fait l'honneur de me mander, je ne saurais vous cacher qu'elle lui a fait l'impression la plus douloureuse. Vous étiez pour elle une des plus douces consolations, en quittant un pays où elle est adorée pour retourner dans le sien, où elle n'a que des malheurs à prévoir. Je partage ses regrets. La perspective d'être à portée de cultiver votre estime et votre amitié. Monsieur, ne m'était assurément pas indifférente, et je ne m'en dépars pas sans une peine extrême ; mais elle augmente encore en pensant combien vous allez manquer à notre malheureuse amie. Tout semble se réunir pour lui présager des désagrémens à son retour.

Quelque dévoué que je sois à ses intérêts, et quelque désir que j'aurai toujours de contribuer à son bonheur et à celui de Madame sa mère, mes affaires vont me dominer à mon retour à Paris et m'empêcheront d'être aussi entièrement à leurs ordres. La cour de *** me charge de ses affaires à la cour de France. J'ai eu le consentement du Roi et du Dauphin pour l'agréer; et vous savez. Monsieur, tout ce qu'une pareille commission entraîne de sujétion. Je prévois que votre départ et mes occupations forcées vont laisser souvent ces dames seules, livrées à elles-mêmes et à leurs tristes réflexions. J'en redoute encore plus l'effet pour Mme de Gondrecourt que pour Mme de Montbrillant. Celle-ci a des ressources que l'on ne peut espérer pour Madame sa mère.

Votre amie par excellence, je pourrais dire votre excellente amie, se propose de borner sa société à un très petit nombre d'amis sur qui elle puisse véritablement compter. Le marquis de Saint-Abre en est un; quelques-uns de ses parens, quelques personnes encore que vous connaissez bien, et que la prudence exige qu'elle cultive pour le besoin qu'elle pourra en avoir pour ses enfans, voilà à peu près les dissipations extérieures qu'elle se propose. Elle me paraît déterminée d'ailleurs à se livrer entièrement à l'éducation de ses enfans. Sa fille commence à être susceptible d'être formée par la lecture et la conversation, et, peu à peu, elle deviendra un sujet d'occupation et une ressource pour sa mère.

Ne craignez pas. Monsieur, de laisser voir à Mme de Montbrillant la situation de son mari, et tout ce que l'on a à en redouter. Je croirais très utile, si elle l'ignorait, de l'accoutumer à envisager de sens froid ce malheur, puisqu'il est inévitable; mais elle s'y attend et sa fermeté n'en est point ébranlée. Vous en seriez convaincu si elle avait pu vous envoyer les copies des dernières lettres qu'elle a écrites à son, mari. Nous les avons gardées, et vous les trouverez dans son Journal, qu'elle aura la satisfaction de vous remettre ellemême entre les mains.

Elle est déterminée à partir le quinze du mois prochain, au lieu du vingt. Des raisons de ménagemens pour sa santé empêchent M. Tronchin de la laisser plus tôt se mettre en route. Il fallait. Mon-

sieur, tout le désir qu'elle a de passer quelques semaines avec vous, pour l'engager à hâter son départ. Elle est véritablement à plaindre; elle quitte ici la société de cinq ou six personnes du premier mérite, et qui en ont assez pour sentir tout ce qu'elle vaut. Jamais personne n'aura été aussi sincèrement regrettée qu'elle le sera en partant d'ici. Elle y était sensible; mais le désir de rejoindre sa mère et son enfant paraissait l'occuper tout entière, jusqu'au moment où elle a eu de nouvelles preuves du désordre de son mari et de l'impossibilité de lui voir prendre un parti raisonnable. Une catastrophe ne l'alarme pas, elle se sent au-dessus d'un pareil malheur. Mais elle redoute avec raison les discussions, les mauvais procédés, les extrémités où elle peut voir son mari et ses enfans réduits avant que l'éclat se fasse. Nature pâtit, voilà le terme.

M. de Ménil, qui a pris en effet beaucoup d'attachement pour elle, au moins pour le moment, a demandé son rappel et veut revenir avec nous. Je pense qu'il l'obtiendra d'autant plus facilement, qu'on doit être bien convaincu à présent que le but de la négociation dont sa résidence ici n'était que le prétexte, était chimérique et absurde. Mme de Montbrillant n'avait pu vous rien mander de tout cela; il ne s'est déclaré sur ses projets que depuis peu de jours. Je doute fort qu'il lui soit jamais bien utile, et je ne répondrais pas qu'une fois à Paris, l'ayant perdue de vue, à la première occasion il ne se tournât contre elle.

Vous verrez. Monsieur, que je n'ai point fait de miracle, parce qu'on n'en fait point dans ce genre. Sans moi, Mme de Gondrecourt et Madame sa fille seraient ce qu'elles sont. Elles ont l'une et l'autre une élévation d'âme, un nerf que les circonstances ont développés et qu'aucune circonstance ne développera jamais chez M. de Ménil, parce que le germe de ces qualités lui manque. Il est doux et bon, voilà tout.

Ce n'est pas à vous. Monsieur, à qui il faut faire compliment sur la nouvelle commission dont le Roi vous a chargé; c'est à lui. Je pressens d'ici l'objet de votre mission, et assurément Sa Majesté ne pouvait mieux choisir pour sa gloire et pour l'intérêt de l'État. Il serait indiscret de vous dire ce que vous savez mieux que moi, et je n'en dirai pas davantage sur cette matière.

Je ne suis pas en peine non plus de la manière dont vous aurez répondu à M. de Grange. M. de Montbrillant n'avait pas mandé son arrivée à sa femme. Sa négligence envers lui dans sa position prouve, plus que jamais, qu'il n'y a pas de miracle à faire encore avec lui.

J'ai l'honneur d'être, Monsieur, avec la considération la plus distinguée, etc.

Madame de Montbrillant A M. LE Marquis de Lisieux.

Je n'avais pas besoin, mon cher tuteur, d'apprendre que votre départ de Paris devait suivre de près mon arrivée, pour redouter le moment de mon retour. Je ne sais quel est le sort qui m'attend à Paris, si j'avais le pressentiment de ne pas vous y retrouver, ou de ne vous y voir qu'une minute; mais je sais que rien ne m'a jamais tant coûté que mon retour dans cette ville.

Il est certain qu'à juger des dispositions de mon mari par ses lettres, et de l'état de ses affaires par tout ce qui m'en revient, je ne lui serai bonne à rien, quoi qu'en dise M. Voix; et mes jours les plus malheureux ne sont point finis. A peine la douceur de rejoindre ma mère et ma fille peut-elle compenser l'effroi que me cause tout ce que je prévois de malheurs, et pour elles-mêmes et pour moi.

Votre présence, mon cher tuteur, vos conseils, votre crédit étaient pour moi des motifs puissans de consolation; et je vous perds au moment de toute ma vie où j'aurais eu le plus besoin de vous ! Serai-je donc toujours ballottée par le sort ? Je ne saurais vous exprimer le chagrin que me fait votre départ; j'avoue que très peu de circonstances m'ont aff'ectée autant que celle-ci. J'ai un pressentiment, mon cher tuteur... Ma santé est bien cependant, à ce qui paraît; mais qui sait ce que les chagrins de toutes espèces que je vais éprouver peuvent faire sur une machine aussi frêle que la mienne, et dont le rétablissement demanderait plusieurs années de repos pour être parfaitement constaté ?

Je ne saurais non plus être insensible aux regrets que me donnent ici quelques personnes qui m'ont donné constamment des marques de distinction et de l'attachement le plus sincère : Mellot, M. Tronchin, Sir Rowland, et quelques autres. Je quitte un pays fait exprès pour le bonheur; et que vais-je trouver ? Vous savez la nouvelle carrière que va courir M. Voix. J'en suis enchantée pour lui; cette circonstance, dans tout autre temps, ajouterait à mon bonheur. Mais seule, isolée... Il faudra m'accoutumer à être heureuse sans le voir, après avoir passé six mois^ ensemble dans la même maison. Oh ! que le bonheur gâte vite ! Il s'efforce en vain de me montrer un avenir au moins paisible; je n'y crois pas. Quand je suis à côté de lui, quand je cause avec lui, il élève mon âme, et je me sens avec un tel consolateur au-dessus de toutes mes peines. Sans vous et lui, je ne sais trop ce que je serais. Je vous laisse voir tous mes combats,

I. Près de huit, en réalité : de la mi-février au 5 octobre 1759.

toute ma faiblesse, mon cher tuteur, comme je l'ai laissé voir à M. Voix, le jour où il m'annonça votre départ.

Cette nouvelle m'atterra dans le premier moment; et, bientôt après, une foule de réflexions plus noires, plus sinistres les unes que les autres, vinrent m'obséder et me tourmentèrent presque toute la nuit. Je me levai de bon matin; il faisait assez doux; je descendis sur ma terrasse. M. Voix m'aperçut et vint me joindre. « Qu'avez- vous, me dit-il, ma bonne amie ? et pourquoi ne prenez-vous pas encore quelques heures de repos ? — Je le voudrais, lui dis-je, mais il me fuit. J'ai passé ma nuit à penser à mon tuteur, à vous, à mes affaires. O mon ami ! mon tuteur ! que ferai-je sans vous et sans lui ? — Vous ne perdrez ni l'un ni l'autre; nous nous soumettrons tous aux circonstances qui ne dépendent pas de nous; et surtout, ma tendre amie, nous n'aggraverons pas nos peines, me dit-il en me prenant la main, en nous les exagérant. — En les exagérant ? — Oui, en les exagérant... Ayez le courage d'envisager de sens froid votre position, et voyons donc ce qu'elle a de si redoutable. »

Nous nous assîmes dans le petit cabinet qui est au bout de ma terrasse. « Quoi donc ! me dit-il, les torts de votre mari, auxquels vous vous êtes opposée sans cesse, peuvent-ils influer sur votre réputation, sur votre bonheur ? — Sur ma réputation, j'espère que non; sur mon bonheur, peut-être... — Sur le bonheur d'une âme faible et pusillanime, cela se pourrait; mais sur la vôtre, cela n'y peut rien. Sera-ce la perte d'une fortune dont vous n'avez jamais joui et dont vous voyez faire sans cesse un emploi méprisable, que vous regretteriez ? — Non, assurément. — Madame, il a perdu le droit de vous tourmenter, de vous faire des chicanes injustes; et vous, vous avez acquis celui de vous emparer de vos enfans, de leur éducation, qui est le point intéressant pour vous; en un mot, de vous rendre maîtresse de tout. Ma tendre amie, préparez-vous à rentrer dans votre famille et dans votre maison avec des dispositions dignes de vous. — A y rentrer sans mon tuteur et sans vous ? — Je conviens que l'absence de M. le Marquis de Lisieux est une circonstance affligeante pour votre cœur; mais, ma chère amie, il en a fait de plus fâcheuses que celle-ci, et, quoique vous en ayez ressenti de

j la peine, et une peine très juste, elles n'ont pas influé sur votre bonheur jusqu'à vous mettre au désespoir. Quant à moi, je serai toujours à côté de vous, vous serez toujours l'objet unique de ma

* tendresse et de mes soins. — Eh ! pourrai-je jouir de cette douceur ? Vos occupations, mes affaires... — Pourriez- vous vous en faire

1 un tourment, ma tendre amie ? Il faut remplir sa vocation, la vôtre

i ne saurait être de vivre retirée et solitaire avec moi, nous ne devons nous consacrer que les momens da ^epos que nos devoirs nous

; laissent. Le bonheur dont nous avons joui depuis six mois ne devait jamais exister c'est un bienfait du ciel dont nous devons être recon-

naissants, une époque heureuse dans notre vie; mais nous serions coupables de nous désoler de son peu de durée, tandis que nos devoirs nous rappellent ailleurs. Votre vcjyage a mis un intervalle immense entre votre mari et vous. Vous êtes une femme toute nouvelle; vous arrivez dans une maison où le désordre est au comble; vous arrivez pour y établir l'ordre et la décence; votre mari a besoin de vous; vous ne pouvez jamais avoir besoin de lui, ni en dépendre; la nécessité le rendra soumis; vos conseils, vos protections, tout de vous lui sera nécessaire^ ? Maîtresse de choisir vos sociétés, de les étendre, de les b(jrner, rien ne s'opposera plus à tout ce que vous pourrez faire de bien, et vous rejetterez tout ce qui y sera opposé avec toute l'autorité que votre situation vous donne. Vous ferez la consolation d'une mère qui soupire après votre retour, et qui compte les momens que sa destinée lui laisse à passer encore dans vos bras. Vous emploierez toutes les connaissances que l'étude et l'expérience vous ont acquises pour former vos enfans;et ma tendre amie me permettra toujours de la seconder dans ses occupations et de lui prouver sans cesse qu'elle est l'objet chéri de tous nos vœux, comme elle l'est et le sera toujours de mon admiration. — Oui, mon ami, mais j'ai bien peur que tout ceci ne soit que la poésie de ma situation. Quoi qu'il en soit, puissé-je m'en enivrer, et répondre à tout ce que vous attendez de moi ! »

Voilà, mon cher tuteur, le précis de notre conversation. Elle me calma sans me persuader tout à fait; et ce n'est pas sans raison que je crains d'être à l'avenir privée de la douceur d'en avoir souvent de pareilles.

Je crois, mon cher tuteur, que, malgré mes noirs pressentimens sur mon retour, je serais partie tout de suite en apprenant le peu de temps que j'aurai à vous voir; mais M. Tronchin ne veut pas absolument me donner mon congé avant le quinze du mois prochain. J'éprouve des marques de sensibilité de mes amis d'ici, et ils me montrent déjà des regrets qui me navrent le cœur. Mellot veut m'accompagner jusqu'à Dijon; il est un de ceux que je désirerais le plus d'emmener avec moi. Réellement, c'est bien la meilleure créature qui existe. Il est si bon, si naïf, si candide 1 Son expérience ni son esprit (car il en a) ne lui ont jamais rien appris ; il croit tous les hommes bons et nigauds comme lui. Il a voulu un jour faire mon portrait. Ah 1 si vous aviez vu son embarras ! Ce pauvre homme ! Il en a écrit trente-deux pages qui ne signifient rien, sinon que je suis charmante. Vrai, je ne lui connais de défaut que sa fureur de politiquer-, de rechercher, quêter et écrire des nouvelles. Voix et lui se sont bien

1. Cf. la Note [175] du fol. B 17 (recto) : « U»e conversation avec Voix à Getiive, où il montre qu'elle est une jenime nouvelle. Peindre Paris... et la conduite qu'elle doit tenir à l'avenir. »

2. La fin de la phrase est un ajoute marginal en B, fol. 563.

promis d'avoir la plus exacte correspondance. Je n'aime point cela; je crains toujours quelque inconvénient à Paris, où l'inquisition est si scandaleusement établie sur les lettres 1. Mais Voix est prudent, et il prétend que ce commerce lui sera très utile pour sa nouvelle besogne.

Je vous destine à vous seul 2, mon cher tuteur, un exemplaire sortant de mon imprimerie, de tous mes petits ouvrages et des lettres que j'ai écrites et reçues de mes enfans en difFérens temps^. Cela ne peut avoir de mérite que celui que lui donnera votre amitié pour moi. Il faut bien en laisser cependant un exemplaire à mon docteur et à mon bon Sir Rowland, parce que je crois être sûre de leur discrétion. Quant à Mellot, il n'en aura pas ; il est trop confiant dans les hommes pour se défier du premier qui demanderait à les lire.

Je me hâte de causer avec vous comme si vous étiez là. Je voulais vous parler de mes affaires; M. Voix s'y oppose. Je ne vous dis rien de ma santé; mon départ vous dit qu'elle est enfin rétablie. Je ne vous dis rien non plus de Ménil, parce qu'il revient avec nous, et que mon chevalier vous en a parlé; mais je ne cesserai de dire et de répéter, mon cher tuteur, que je suis désolée de votre départ •*.

S.uiTE DU Journal-

De Paris, le ... du mois de ... 17 ...

Les six jours de ma route ont été, depuis mon départ de Genève, mes derniers momens heureux et sans mélange. Il semblait que M. Voix et moi nous eussions rassemblé toute la sensibilité dont nos âmes sont susceptibles, pour dire un dernier adieu au bonheur.

1. Cf. les Mémoires de Mme du Hausset : « Six ou sept commis de l'hôtel des Postes triaient les lettres qu'il leur était prescrit de décacheter, et prenaient l'empreinte du cachet avec une boule de mercure; ensuite on mettait la lettre, du côté du cachet, sur un gobelet d'eau chaude qui faisait fondre la cire sans rien gâter; on l'ouvrait, on en faisait l'extrait, et on la recachetait au moyen de l'empreinte. L'intendant des Postes apportait les extraits au roi, les dimanches. On le voyait entrer et passer comme les ministres, pour ce redoutable travail. »

2. Var. B, fol. 563 : « je vous porte » (biffé et surchargé).

3. Ces ouvrages sont : Mes moments heureux, 198 pages in-8, Genève, 1758; — Lettres et portraits, VIII -f- 24 pages, petit in-8, 1759; et Lettres à mon fils, 136 pages, petit in-8, 1739 (tirées à vingt-cinq exemplaires).