Var. 13, fol. 563 : « absence » (biffé
5. Public, jusqu'à « avant de nous quitter », avec des retouches et des coupures dans Dern. A.nn., p. 116-120.
434 HISTOIRE DE MADAME DE MONTBRILLANT i
La dernière semaine de mon séjour à Genève a été une des plus j
douloureuses que j'aie passée de ma vie. Plus mes amis s'empres- )
saient de jouir du peu de temps qui nous restait à nous voir, plus i
je ressentais vivement la peine de les quitter, et l'impossibilité de \
les remplacer.
Le jour de mon départ^ fut un jour de désolation. On n'entendit >
dans ma maison que pleurs et que regrets. Cinq ou six personnes <
de ma société vinrent m'accompagncr jusque chez Voltaire, où je ;
dînai. Il me marqua la plus grande peine de mon départ; il pleura j
en m'embrassant; mais les pleurs d'un poète ne signifient pas tou- ;
jours de la douleur. !
Dès que j'eus perdu de vue et mes amis et Genève, et surtout 1
M. Tronchin, je me crus perdue. Je ne sais ce qui se passa en moi, i
mais il me semblait que j'étais une victime que l'on menait au supplice. ,
J'embrassai tour à tour Voix, mon frère et Mellot. Mon cœur leur ;
disait : « Ayez pitié de moi, ne me sacrifiez pas, sauvez-moi ! » Mais j
je n'osais le prononcer. '
M. Voix me fit remarquer mon fils, qui était dans une autre vol- i
ture. Il me parla de ma mère, de Pauline, de mon tuteur; et enfin ;
peu à peu la réflexion me rendit le courage ; mais, bien plus encore, \
la tendresse qu'il me marqua me fit sentir vivement que je ne pou- |
vais être malheureuse, quel que fût le sort qui m'attendît. j
Mellot nous quitta à Dijon, et renouvela encore mes regrets. j
Le dernier jour de notre route, mon mari vint au-devant de moi. s
Ménil rapejj[çut le premier et nous l'annonça. Je pâlis et je pensai |
me trouver «mal. M. Voix me regarda et me rendit le courage. Je j
fis un efii'ort sur moi-même et je reçus M. de Montbrillant sans I
aucun trouble apparent. Il monta dans ma voiture. Ménil eut l'air '
plus ému que moi. Après lui avoir demandé des nouvelles de ma :
mère, de ma fille, et de tout ce qui m'intéressait, dont il ne me put i
rien dire parce qu'il y avait plus de huit jours qu'il ne les avait vues, ;
il voulut me parler d'augmentations qu'il faisait faire dans sa maison i
de Paris pour rendre (disait-il) mon appartement plus commode. ]
Je lui répondis que sa position, ni la mienne, n'exigeait un tel soin. I
« Ce n'est pas le moment des dépenses, lui dis-je. Je suis résolue d'aller
d'abord loger quelques semaines chez ma mère, tant pour jouir à j
mon aise de la satisfaction de la revoir, que pour me mettre au fait j
de vos affaires, de vos projets, et pour savoir si je puis ramener j
l'ordre et la dépence chez vous. Monsieur, y être sur le ton qu'il j
me convient, et si vous avez un véritable désir de m'y revoir; sans j
quoi vous permettrez que je n'y rentre pas. »
Ce début, auquel il ne s'attendait pas, l'étourdit un peu. Ménil j
voulut se mêler de la conversation; mais, au premier mot que lui j
