Var. (éd. Ch.-L., p. 171) : ^< par la raison que

fflSTOIRE DE MADAIvIE DE MONTBRILLANT 479

M. de Montbrillanti me fait trembler; je conjure M. de Montbrillant^ et toute sa famille de faire une sérieuse attention à cet article et d'y remédier promptement.

Je touche celui qui reste avec la plus vive douleur. Il regarde mon fils, et il serait inutile de dissimuler que son éducation n'a point répondu à mes soins et à mes désirs. Soit le peu d'étoffe qu'il y a dans cet enfant, soit qu'on ait pris des moyens faux, il n'en est pas moins constant que mon fils est parvenu à l'âge de quinze ans^ sans rien savoir que la musique, sans contracter aucune bonne habitude, sans promettre aucune de ces espérances qui font la joie et la consolation des parens. Au contraire, la facilité, la mollesse et le défaut de caractère que je remarque en lui me font craindre depuis longtemps qu'il ne tombe dans les mêmes malheurs qui ont causé la ruine de son père, surtout lorsque les dangers de l'oisiveté et du séjour de Paris l'assiégeront au moment du développement de son tempérament*.

Le malheur a voulu que nous l'ayons confié à un homme abso. lument inapte à son métier, M. de Montbrillant ayant eu l'imprudence de faire à cet homme, au bout de six mois, une rente de 500 livres 5, et moi ayant eu l'imprudence de ne m'y opposer que faiblement, et point du tout au supplément des 500 autres livres qu'il lui a fait au bout de trois ans. Il en [est] résulté de la part de M. Balbi, depuis cette dernière époque, une négligence extrême dans ses soins, qui, jointe à une incapacité totale, a porté à mon fils un préjudice des plus funestes.

En vain, m'étant aperçue depuis quelques années de tous ces malheurs, ai-je voulu y apporter remède; en vain j'y ai sacrifié mes soins et ma santé en faisant travailler mon fils auprès de moi; M. de Montbrillant n'étant point jusqu'à présent entré dans mes vues, croyant que j'exagérais le mal que je pensais du gouverneur de son fils, et estimant d'ailleurs qu'un homme pour qui il a tant fait ne saurait en être indigne, mon fils est parvenu, comme je l'ai déjà dit, sans avoir contracté l'habitude du travail et de l'application. Je laisse à juger quel serait notre malheur si cet enfant venait à se déranger et à achever notre honte par sa mauvaise conduite. J'ai déchiré mon cœur en prévoyant les dangers dont nous sommes menacés et en les confiant au sein de ma famille. S'ils se réalisent, il ne me reste qu'à mourir de douleur. Si l'on veut les éviter, il faut