Ces craintes maternelles ne se réalisèrent que trop bien

3. Cf. la Note du fol. B 13 : « Voir si la rente de 400 /. à Balbi est faite. »

48o HISTOIRE DE MADAME DE MONTBRILLANT

un parti ferme et prompt qui coûtera à ma faiblesse, mais que je conjure ma famille de prendre malgré moi. J'observe que, dans l'état malheureux où nous sommes, il faudrait que mon fils fût un sujet de distinction pour réparer les malheurs de son père, et que nous sommes exposés à la dernière confusion s'il n'est pas au moins un sujet médiocre.

Je pense, premièrement : qu'il ne peut rester entre les mains de son gouverneur; secondement \ qu'il ne peut rester même à Paris sans le dernier danger; troisièmement : qu'il est absolument nécessaire de lui faire prendre un genre de vie où il soit occupé fortement, ahn qu'il s'accoutume au travail, qu'il acquière des connaissances qui puissent le mettre en état de faire un chemin quelconque par son propre mérite, et que, par une éducation sévère, exacte et ferme, on remédie à cette mollesse de caractère, à ce défaut d'émulation et d'âme qui me fait trembler pour lui *.

J'ai dû, pour l'acquit de ma conscience, exposer à M. de Montbrillant et à la famille tout ce que je viens de dire. Je les conjure tous de prendre les mesures les plus sérieuses pour prévenir les malheurs qui nous menacent. Mais, après avoir supplié mon mari ; constamment depuis la mort de son père de se sauver du malheur | qui lui arrive aujourd'hui, sans avoir pu y réussir, je déclare que je ne peux ni ne veux plus être responsable d'aucun événement, et que ce ne sera pas ma faute si l'on n'y met pas ordre pour toujours par un plan de conduite sage et ferme, et en veillant à son exécution.

Je répète que je me sacrifierai entièrement aux intérêts de mes enfans et à ceux de mon mari, autant qu'ils seront d'accord avec ceux de mes enfans; mais, si je ne puis prévenir les malheurs que je prévois, et s'il faut mourir de douleur au bout de quinze ans de chagrins continuels, je veux au moins mourir sans reproche.

Voici présentement sur quoi principalement doivent, je crois, tomber les réformes :

Je ne crois pas qu'il convienne à M. de Montbrillant de garder au delà d'un cocher et de trois chevaux de carrosse pour lui et pour moi; et, afin que nous ne soyons pas dans le cas de nous gêner réciproquement pour l'usage de cet équipage, nous conviendrons que des sept jours de la semaine, je n'en disposerai que de trois. La nourriture des trois chevaux et d'un cheval de selle, qu'il me semble que mon mari doit aussi garder, sera partagée par moitié; alors il faudra un palefrenier, cette dépense regardera M. de Montbrillant, et moi je me chargerai en entier du cocher **.

* De la main de M. de Montbrillant : « Il n'y a qu'à le faire voyager ;j''j consens. »

** Même main : « Cela ne se peut. Il nous faut chacun notre écjuipage ; il me faut au moins quatre chevaux à moi seul, un cocher et un postillon.

( l^ous voye:;^ bien pourquoi, mon cher tuteur, je m'' étais réservé ce dernier article ; fêtais bien sûre qu'un homme à moi, qui en dépendrait uniquement, ne manquerait jamais au service de M. de Montbrillant ; au lieu que, s'il eût été à lui et obligé de me servir, j'' aurais souvent été dans le cas de lui rappeler son devoir et d''en porter des plaintes. Qui sait même si elles seraient toujours écoutées ?)

Je désirerais en ce cas qu'on prît pour palefrenier le fils aîné du cocher qu'on est obligé de renvoyer *.

Je crois qu'une cuisinière peut servir d'une manière tout aussi honorable qu'un cuisinier, et qu'elle est moins frayeuse^.**

Je demande avec instance que mon valet de chambre soit placé et supprimé ***.

Quant à celui de M, de Montbrillant, je crois qu'il peut d'autant plus se procurer l'avantage de le garder qu'il peut lui tenir lieu des deux hommes d'affaires dont j'ai parlé, et régir sa terre, qui n'est pas d'un grand détail ****; il en est capable, et l'on peut compter également sur son intelligence et sur sa probité.

Je ne parlerais pas de supprimer le vieux maître d'hôtel, si je ne cr(jyais qu'il peut être plus heureux hors de la maison et d'une manière moins frayeuse" pour mon mari. Il a^ 400 livres de rente^ de feu M. de Bernon. Il nous sert sans gages depuis cette malheureuse époque, et il a été, j'ose le dire en tremblant, dans le cas de nous avancer non seulement ses épargnes, mais, depuis trois mois, de répondre pour M. de Montbrillant chez tous les fournisseurs de la maison. Je crois qu'il est de devoir étroit de lui donner, pour lui et sa femme, un logement à Montbrillant, de lui faire avoir un débit de tabac dans le village, et de lui augmenter sa rente de 200 livres; bien entendu qu'on prendra les termes les plus prochains pour acquitter les sommes qu'on lui doit. On trouvera peut-être étrange que je propose dans ce moment de charger le bien de M. de Montbrillant; c'est que je mets cette obligation au rang des dettes d'honneur, et pour que cet acte de justice et de bienfaisance ne trouve aucune opposition, je me chargerai pendant les six

Oest le seul amusement qui me reste, et après les sacrifices que je fais, je ne prétends pas m'' en priver. »

* De la main de M. de Montbrillant : « Cela ne se peut. Il est trop laid et pas asse^ alerte. »

** Même main : (( Il faut garder le cuisinier et rabattre ses gages de moitié, x

*** Même main : « Bon. »

**** Même main : « Cela est difficile ; mais n'importe, j'y consens. »

I. et 2. Var. (éd. Ch.-L., p. 181 et 182) : « moins dépensière. »