Var. B, fol. 629 : « cbe-:^ lui » (corrigé

2. Id. fol. 629 : « ...y vint. Je la pris à part. » (biffé et corrigé).

3. La fin de la phrase, en ajouté marginal dans B, fol. 629, remplace ces mots (biffés) : « parce que je F ai me et l'estime et qu'elle doit mieux me connaître».

vrai, cependant, que M. de Riltière en soit chargé, je n'aurai point d'injustice à redouter.

1 Voilà, mon cher tuteur, où nous en sommes; nous attendons maintenant paisiblement, ma mère et moi, le résultat de toutes ces conférences, bien résolues l'une et l'autre à ne rien signer qui puisse nuire ni à nos enfans, ni à nous. Je fais partir cet énorme paquet, et je continuerai à vous instruire de ce qui arrivera, aussitôt que nous saurons à quoi nous en tenir et que j'aurai la force d'écrire de suite.

M. VoLx A M. LE Marquis de Lisieux.

Huit jours de distance.

Ne soyez point inquiet, monsieur, de Mme de MontbriUant. Sa santé est, à la vérité, un peu dérangée. Elle serait néanmoins en état de vous écrire; mais sa situation exige le plus grand repos pour qu'elle n'ait aucune suite, comme nous l'espérons. Elle n'est point encore remise de la révolution que lui a faite la scène indécente que sont venus lui faire le comte de Lange et M. de MontbriUant. Sa famille a changé de ton depuis les dernières nouvelles que vous avez reçues. Il est sérieusement question de faire interdire son mari. Ils sont un peu honteux de leur conduite et de leur injustice envers Mme de Gondrecourt et Mme de MontbriUant.

Son mari, à qui on avait fait signer chez M. de Riltière un abandon total de son revenu, pour être employé à remettre l'ordre dans ses affaires, qui devaient être gouvernées par M. de Ménil, voyant qu'il ne lui restait à sa disposition qu'une pension de dix mille francs par an, aussitôt après avoir donné cette signature s'en fut chez tous ses fermiers toucher tout ce qui était échu, afin de mettre toujours cette somme à part à sa disposition. Il se fit payer d'avance par ceux qui ne lui devaient rien, et fut prendre toutes sortes de marchandises à crédit, dont il augmenta ensuite la liste de ses dettes en antidatant l'époque de ces fournitures.

Cette manœuvre n'a pas pu être cachée plus de deux fois vingtquatre heures. Le comte de Lange, qui la découvrit le premier, a été le premier aussi à ameuter toute la famille pour demander l'interdiction. Je suis persuadé que c'est ce qui peut arriver de plus heureux, même à M. de MontbriUant, et l'acte le plus sensé qu'aura jamais

I. Ce dernier paragraphe est un ajouté en B, verso du fol. 629. Il semble destiné à remplacer le précédent, qui aurait dû être biffé.

fait sa famille. Mais il n'est pas fait encore. M. de Ménil hésite; M. de Montbrillant remue ciel et terre pour l'empêcher; Mme de Gondrecourt dit hautement qu'elle demande l'interdiction et se charge de présenter la requête. Mme de Montbrillant suit le seul parti qui lui convienne : celui du silence. Voilà, monsieur, où nous en sommes.

Tous ces événemens font l'histoire du jour, et vous imaginez bien que les ennemis de Mme de Montbrillant ne l'oublient pas. Elle ignore jusqu'à présent jusqu'à quel point ils se permettent de la déchirer. Desbarres lui fait l'honneur de la dire folle. « Je lui avais prédit, dit-il, qu'elle la deviendrait. Ce Voix la tyrannise; mais cela n'a jamais eu de cervelle et n'en aura jamais^. » René et la Darcy plaignent M. de Montbrillant et attribuent tous ses torts à sa femme et à sa belle-mère. Elles ont aussi de zélés défenseurs. Mais voilà le malheur inévitable attaché aux aventures d'éclat : c'est qu'on est exposé à toute sorte de bons et de mauvais propos, et avec le temps, on se souvient vaguement que Monsieur ou Madame Une Telle ont été accusés. Presque personne ne sait s'ils ont été justifiés.

Mme de Montbrillant, qui ne voit encore que ses amis intimes, peut facilement se croire à l'abri des injustices. Elle a éprouvé de la part de cinq ou six personnes entre autres, les marques du plus tendre intérêt, et vous imaginez bien qu'on n'a garde de l'instruire de toutes les clabauderies.

Incessamment, Monsieur, elle reprendra sa correspondance. C'est une grande douceur et une consolation précieuse pour elle que les preuves qu'elle vous donne de son attachement, et celles qu'elle reçoit du vôtre. Si vous eussiez été ici, je ne doute en aucune façon que ses affaires n'eussent pris une toute autre tournure.

Recevez, Monsieur, les assurances de toute la considération qu'a pour vous l'homme du monde qui vous est le plus inviolablement attaché, et qui a l'honneur d'être bien parfaitement votre très, etc.

VOLX.

M. LE Marquis de Lisieux a Madame de Montbrillant.

C'est un malheur bien plus grand pour moi que pour vous, ma chère pupille, de n'être pas à Paris. J'ose me flatter qu'on n'oserait vous vexer aussi cruellement que l'a fait votre famille. C'est le, comble de l'injustice et de la déraison.

I. Cf. la Note marginale 184 du fol. B 18 (verso) : « Desbarres a dit quelle devient

folle. Voix la tyrannise. Je [le] lui avais bien prédit. Elle n'a pas de tête et n'en aura ,

amais. »

J'ai écrit à M. de Ménil, aussitôt que j'ai eu reçu votre dernier envoi, et, sur la lettre de M. Voix, je lui ai écrit une seconde fois et j'ai aussi mandé fortement mon avis à M. de Riltière. ^Je propose un arrangement raisonnable pour votre fils, dont je me charge. M. de Riltière vous communiquera ma lettre.

J'espère qu'au moment où je vous écris, tout est terminé comme vous pouvez le désirer. Je redoute pour votre santé les révolutions que vous avez essuyées; mais j'espère tout du calme où vous allez vous trouver, et que rien à l'avenir ne pourra plus troubler. C'est alors que, vous trouvant maîtresse de la fortune de vos enfans, vous détruirez toute imputation hasardée et vous ferez voir ce dont vous êtes capable. J'attends avec impatience la nouvelle de la conclusion des arrangemens qui doivent vous mener au bonheur.

Vous m'excuserez, ma chère pupille, si je ne vous en dis pas davantage aujourd'hui. Chargez- vous de mes respects pour Madame votre mère; mes plus tendres complimens, je vous supplie, à M. Voix.

Suite du Journal.

Trois semaines de distance.

Les conseils de mon tuteur ont enfin déterminé toute la famille de M. de Montbrillant à le faire interdire. La sentence est rendue, et il n'y a plus à en revenir. Quoique je n'aie pu décemment prendre une part directe à la conduite de ce grand événement, sans les soins de M. Voix et de M. Garnier, j'aurais succombé aux affaires sans nombre et aux inquiétudes qui en sont résultées. Ma mère a tout fait, tout conduit, secondée par ces deux excellens amis. 11 résulte de tout ceci que, pour pouvoir, dans l'espace de six ans que doit durer le bail des fermes où M. de Montbrillant a part, faire honneur à ses dettes et amasser une portion de biens libres pour pouvoir doter mes enfans, nous débarrassons le bien de leur père de pourvoir à leur subsistance et à leurs besoins.

^Nous allons, ma mère et moi, vivre dans un faubourg éloigné, sans équipage, avec ma fille, Mlle Durand et quatre domestiques. M. de Montbrillant va se loger chez le baigneur, ayant refusé de vivre avec nous; et j'envoie mon fils à Bruxelles auprès de mon

1. La fin du paragraphe est un ajouté en B, fol. 632 (cah. 183).

2. Ce paragraphe a été publié, avec quelques omissions, dans Dern. Ann. p. 233.

tuteur, qui se charge de le placer dans une maison de commerce^. On remercie Balbi, et l'on rachète d'une somme honnête, une fois payée, la rente qu'on lui avait faite. Je me propose de mettre à part tous les ans la rente que je tiens des bienfaits de M. de Bernon, pour augmenter le sort de mes enfans; et c'est dans cette vue que nous nous réduisons à un état aussi modique. M. de Ménii, M. de Riltière et moi, sommes nommés tuteurs de mes enfans. Voilà donc ce qu'est devenue cette grande fortune ! Me voilà, mes enfans, ma mère et moi réduits à huit mille livres de rente'-.

Je me suis bien examinée; il me semble que cela ne me coûte pas, pourvu que mes amis et la santé me restent; et je l'espère. Le dérangement qu'elle éprouve à présent ne me surprend point, mais il n'aura vraisemblablement pas de suite.

Nous sommes occupées de notre emménagement, et ces détails ont quelque chose d'assez doux par la tranquillité que j'envisage dans un genre de vie qui m'est à la vérité bien nouveau, mais auquel je compte bien me faire sans peine. C'est une chose assez singulière que l'espèce de regrets que j'éprouve sur ma situation passée. Ce sera un meuble presque inutile, mais commode dans des momens de paresse, que je regrette; c'est l'espace nécessaire pour jouir de mes livres, de ma musique, de mes papiers, sans désordre et sans confusion; ce sont toutes les jouissances de ce genre, dont la privation me coûte infiniment plus que celle de mon équipage, de mes valets, de l'appareil et de l'opulence.

En vérité, je suis curieuse de voir l'impression que va faire sur tous mes amis, sur mes enfans, et même sur ma famille, ce prodigieux changement de situation. Mais pourquoi en seraient-ils affectés, puisque je ne le suis pas ? Cela me touche bien d'aussi près qu'eux. Qui sait ce que la vanité peut produire? Si moi-même, lorsque j'y

1. C'est à Bordeaux, non pas à Bruxelles, cjue fut envoyé Louis d'Épinay (Voir plus bas, p. 498, n. 3).

2. Mme d'Épinajf, affirme Auguste Rey {Le Château de la Chevrette, p. 88-89) i< joue la comédie de la ruine ». Il lui serait resté en réalité au moins 30.000 livres, soit de 5 à 6 mille francs or, à dépenser par an. Le décompte s'en établit ainsi : M. d'Épinay conservait, à titre de part d'intérêt, environ la moitié de la charge dévol.ue à son successeur Tronchin, soit 600.000 livres, sur lesquelles 510.000 à lui-même et 90.000 à Mme d'Esclavelles. Le taux étant de 15 %, l'intérêt s'élevait à 76.500 livres pour le premier, et à 13.500 pour la seconde. 11 revenait donc à Mme d'Épinay :

1° Produit de la part de sa mère (mise à son nom par contrat du 3 décembre 1762) 1 3 . 5 00

2° Rente viagère léguée par M. de Bellegarde, et acquittée par Tronchin 1 3.000

3° Intérêts de sa dot (20.000 livres), sauvegardés par la séparation de biens (?)

4° Pension dont sa mère lui laissait la jouissance 2.500

Soit, au bas mot, un total de 30.000 livres.

serai, j'allais m'y déplaire ? Bien sincèrement, je ne le' crois pas. Ma mère..., ma mère est enchantée ! Elle est si excédée de tourmens, de tracasseries, si aise de me voir contente, que rien ne lui paraît à redouter. Sans la nécessité de me séparer de mon fils, je crois que je serais comme elle.

Suite du Journal.

Depuis la visite aigre-douce que m'a faite la comtesse de Lange, je ne l'avais point vue chez moi, ni personne de la famille; et sans les assemblées de famille où j'ai été appelée, je n'aurais vu aucun d'eux depuis près d'un mois.

M. de Ménil vint enfin me voir hier. J'étais dans l'appartement de ma mère. Il nous dit que le conseil de tutelle à l'interdiction était composé de M. de Riltière, de Bellefontaine, du Président de ***, parent éloigné, et d'un autre homme de robe qui est parent du comte de Lange. « Comment, lui dit ma mère, n'en êtes-vous pas ? — On le voulait, répondit-il. Mais, étant créancier, je n'ai pas cru honnêtement devoir en être. » Voilà la différence des façons de penser, car le comte de Lange voulait être absolument nommé tuteur ad hoc ; et il a été refusé même dans le conseil. Il est furieux et jure qu'il tiendra rigueur, et qu'il ne se prêtera à aucun accommodement. A l'heure où je vous parle, il est chez Riltière à disputer comme un diable sur les époques qu'il veut faire fixer à ses payemens.

« Mais, lui dis-je, les créanciers ne seront-ils pas payés par ordre de date ? — Je crois que non. M. de Riltière espère les amener tous à des accommodemens qui permettront d'aider de préférence ceux qui en ont le plus de besoin. Par exemple : vu, ma sœur, les charges que vous et madame votre mère vous voulez bien prendre, il est décidé que vous toucherez tout de suite, l'une et l'autre, tout ce qui vous est dû. Je viens aussi pour vous dire que Le Bel sera payé de ses avances, même avant vous; et comme je ne trouve pas juste que vous vous sacrifiiez seules, je prends Le Bel à mon service; je libère mon frère de sa rente à l'avenir et je lui donnerai cent écus de gages en sus. »

En vérité, je le remerciai avec attendrissement. Je lui demandai si Le Bel en était instruit. Il me dit qu'il venait de le lui apprendre, et qu'il n'avait pu retenir ses larmes en voyant la reconnaissance de ce pauvre homme, qui lui avait demandé pour toute grâce de lui laisser un jour libre de chaque semaine pour venir me voir et me servir si j'avais besoin de lui.

498 HISTOIRE DE MADAAIE DE MONTBRILLANT

i« Une chose qui m'est incroyable, me dit M. de Ménil, c'est que Montbrillant, et même la comtesse et son mari, blâment le parti que vous prenez, désapprouvent l'excès de vos réformes et les traitent d'indécentes. Ils en sont humiliés. Ils disent qu'on n'osera pas honnêtement aller vous voir. M. de Riltière^ et moi, nous avons eu beau leur représenter que ces sacrifices étaient grands, nobles, courageux et bien entendus, puisqu'ils tournaient au profit de vos enfans : « Beaux tant qu'il vous plaira, a répondu M. de Montbrillant; ils sont fous et révoltans. Qui diable ! elles veulent donc faire dire que je les ai réduites à l'aumône ? C'est le moyen de perdre tout crédit et de se faire tourner le dos. J'en suis outré, et je ne leur pardonnerai de ma vie; voilà sur quoi elles peuvent compter. »

« Je vous conseille, nous dit Méni', de ne pas vous en embarrasser et d'aller votre train. — Ainsi ferons-nous, lui dit ma mère. La crainte de faire dire du mal de nous, ou l'espérance d'en faire dire du bien, n'a pas dicté nos démarches. Elles sont fondées sur l'amour de nos enfans et sur la nécessité de leur faire promptement un sort. Mais est-il possible qu'un père qui les a ruinés, que des parens qui devraient en gémir, se permettent d'écouter un sentiment absolument personnel et fondé sur la vanité pour blâmer les efforts que fait une mère pour les sauver de la malaisance ? Il est certain qu'on ne peut voir un tel excès de déraison que dans un pays comme celui-ci, où le luxe, le nombre prodigieux des habitans et la corruption des mœurs ont tout bouleversé, tout confondu. Il n'y a plus ni relations, ni parenté, ni harmonie, tout est emporté par le tourbillon et la turbulence générale, incessamment on s'isole, à force de vouloir tenir à tout, et l'égoïsme prend la place de tous les autres sentimens. Ne fût-ce que pour éviter un pareil écueil, je chérirais la solitude dans laquelle je vais vivre. »

Madame de Montbrillant a M. le Marquis de Lisieux.

Voilà le premier moment où j'ai vraiment senti l'amertume de ma situation, mon cher tuteur : c'est en me séparant de mon fils. Il part demain; il va vous trouver^. Je crois que, sans cela, ce sacri-

1. Ce qui suit, jusqu'à « sur qui elles peuvent compter », a été publié dans Dern. A.nn., p. 2.i,yiii\.