Cette phrase est un ajouté marginal en B, fol

Voix ne compte guère sur la réussite de ce projet, n'y étant pas connu; mais il lui a cependant mandé d'abord, en plaisantant, qu'il fallait vite, vite, employer son crédit pour lui procurer toute l'Allemagne; qu'il se sentait les reins assez forts pour se charger de mener le Nord à lui seul et d'employer tout l'argent qui en résulterait. Et puis, il l'a prié plus sérieusement, de peur qu'il ne le prît au mot, car il en est tout capable, d'employer tous les moyens honnêtes pour lui faire avoir les affaires d'une ou deux cours encore, pourvu qu'il ne parût pas dans ses démarches et qu'il n'eût pas le désagrément du refus. Il est certain que, s'il réussissait dans ce projet, il pourrait en très peu de temps se faire un sort indépendant et très suffisant pour la vie qu'il lui convient de mener.

Je vous fais ce détail, parce que j'imagine, mon tuteur, que, connaissant ses vues, vous pourrez peut-être lui être utile et lui rendre service plutôt que Mellot, et alors je ne doute pas du succès si vous vous en mêlez.

Je fais partir cette lettre, et je continue le journal. Bonjour, mon cher tuteur.

Madame de Montbrillant a M. le Marquis de Lisieux^.

En vérité, je n'ai le temps de rien dans ma solitude. Point de journal mon tuteur; les journées se trouvent employées, et elles passent avec une rapidité qui ne me laisse pas un instant à moi. Notre principale occupation, à maman et à moi, est l'éducation de Pauline. Nous l'instruisons, nous l'amusons; et nous nous promenons beaucoup.

Nous avons fondé une république de poules et de pigeons, et nous sommes les puissances protectrices qui veillons au maintien de la liberté, ce qui nous donne beaucoup d'affaires. Il se trouve de temps en temps des dindons séditieux qui se révoltent contre les médiateurs. J'en ai fait mettre un au pot, pour l'exemple; cela leur a donné beaucoup à penser. Il faut leur apprendre jusqu'à quel point ils sont, ou ne sont pas libres. C'est le mot qu'il ne faut pas dire, mais c'est ce qu'il faut leur prouver par des faits. Voix s'en amuse tout autant que nous. Pauline, qui commence à savoir l'histoire, l'appelle Milord Protecteur. J'ai pensé mander cette plaisanterie à Mellot; mais il est citoyen à pendre et à dépendre. J'ai eu peur de le blesser, car cela est un peu trop ressemblant à la position

I. Publiée, jusqu'à « je l'interromps », avec des retouches et quelques omissions, dans Deni. ylim., p. 241-244.

des Magnifiques Seigneurs, dont la manie est d'être libres. Ils le sont exactement comme mes dindons.

Vous me direz peut-être, mon tuteur : « Voilà qui est à merveille, voilà un digne emploi de la journée; mais, quand vos poules sont couchées, ne pouvez-vous pas écrire ? » Oh ! le soir, c'est bien une autre histoire que le jour ! Est-ce que M. Garnier et M. Voix ne m'ont pas mis en tête d'apprendre le trictrac ? Eh bien ! c'est une passion irrésistible; nous jouons; nous nous querellons; ma mère et M. Voix m'accablent de mauvaises plaisanteries quand je perds par ma faute. Je suis désolée; maman rit de tout son cœur; et je finis par rire aussi, mais en promettant bien que je ne jouerai jamais plus. Garnier fait sonner les dés, et me voilà retournée à la table en dépit de tous mes sermens. « Mais le lendemain ?» — La même chose, ou peu s'en faut. Eh bien ! à quoi tient donc le bonheur ? Est-ce que l'on n'est pas mille fois plus heureux lorsqu'on sait jouir de tous les riens qui nous entourent, que par tout l'apprêt et les embarras inséparables des grandes et belles choses ?

Mon tuteur, je vous dirai en confidence que je n'ai jamais été si heureuse. Je ne changerais pas mon sort à présent, quand j'en serais la maîtresse. Il faut pourtant tout dire : Milord, sa femme, M.de Ménil, Formeuse, tout cela n'est plus aussi assidu. Cette chaleur de sentiment se refroidit un peu, et insensiblement. Je ne les verrai peutêtre que dans les grandes occasions^. Ainsi il ne faut compter que sur M. Voix et sur M. Garnier. Il est vrai qu'étant logés beaucoup plus près de nous, il leur est plus facile d'être assidus. Je suis sûre cependant qu'éloignés, nous les verrions de même.

Le comte et la comtesse de Lange se contentent d'envoyer savoir de nos nouvelles. M. de Montbrillant n'est venu qu'une seule fois. Encore lui avais-je fait dire que Pauline était incommodée. Sa visite fut courte; je lui proposai de voir la maison en détail. « Ce n'est pas la peine, me dit-il. On la voit d'un coup d'œil : c'est une maison qui a été habitée ci-devant par une fille. — Cela ne se peut pas, lui dit ma mère, elle n'est ni assez grande, ni assez élégante. Elle ne peut convenir qu'à des enfans ruinés... »

Elle allait dire « par leur père ». Je l'interrompis en apprenant à mon mari les succès de mon fils et les bons témoignages que vous m'en aviez rendus. Il écouta sans répondre. Il questionna Pauline sur ses occupations, donna à Mlle Durand quelques avis déplacés, et partit.

Ma santé se ressent déjà du contentement de mon âme. Je suis infiniment mieux. J'attends toujours les détails dont vous avez bien voulu vous mêler pour la dépense de mon fils. Je tiendrai exactement tout ce que vous déciderez. Bonjour, mon cher tuteur;

I. La fin du paragraphe est un ajouté marginal en B, fol. 640.

5o6 HISTOIRE DE MADAME DE MONTBRILLANT

oh I que, si vous étiez ici, cela serait délicieux ! Alors je ne serais cependant pas tranquille pour mon fils; malgré la peine d'être privée de vous voir l'un et l'autre, tout est donc bien comme il est.

A propos, j'ai reçu des nouvelles du marquis de Saint-Abre. Il est toujours le même et se porte bien.

M. LE Marquis de Lisieux a Madame de Montbrillant.

Je viens, ma chère pupille, d'envoyer le détail qui concerne la dépense de Monsieur votre fils à votre notaire. Elle sera fixe et vous ne serez pas exposée à des dépenses imprévues, qui sont ce qui ruine, ou au moins ce qui dérange beaucoup quand on a un revenu modique.

Il vous coûtera dix-huit cents livres par an. Il n'y a pas eu moyen d'obtenir moins. A seize cents livres, on ne voulait pas se charger des frais extraordinaires. Comme ce ne sont jamais les sommes fixes qui sont onéreuses quand on a de l'ordre, j'ai pensé qu'il valait mieux ajouter deux cents francs de plus par an, et que vous n'entendissiez parler de rien au delà des quartiers. Cet arrangement est conclu ainsi pour deux ans. Au bout de ce temps, s'il continue comme il a commencé, il pourra gagner son entretien et peut-être trouverons-nous même alors à faire mieux pour lui.

Il s'applique beaucoup; mais il est aisé de voir qu'il n'est pas accoutumé au travail, car il le fatigue. J'ai même recommandé qu'on ne le forçât pas, tant pour ménager sa santé que pour ne pas user son zèle. Je vous assure que j'en suis jusqu'à présent très content, à quelques petites misères près, qui tiennent aux préjugés de son état et à son éducation; mais il écoute les avis et tout cela n'est pas bien grave.

Vous et M. Voix pouvez bien être sûrs de l'empressement que je mettrai à lui être utile, et j'espère y réussir puisqu'il désire suivre les affaires étrangères; mais il n'est pas temps d'y travailler. Il faut qu'il attende encore quelques mois; au moins quant à moi, je ne pourrais pas me promettre plus tôt de m'y employer avec succès. Il est certain que Mellot a des correspondances et des amis dans différentes cours. Il en a même ici, et je ne doute pas qu'il ne puisse faire employer M. Voix, mais je doute qu'il y réussisse dans cet instant. Ce n'est pourtant pas une corde à négliger, mais il faut la conduire et en tenir le bout. Dites cela à M. Voix de ma part.

Que le détail de votre bonheur m'enchante, ma chère pupille ! Oui, en vérité, vous êtes bien heureusement née, et ceux qui troublent votre repos ont bien tort. Il y a dans votre dernière lettre une gaieté

si tendre et si douce, une simplicité dans votre philosophie, qui fait partager votre bonheur et qui, en mon particulier, me fait bien regretter de n'en être pas le témoin. J'ai au moins la satisfaction de ne vous être pas inutile; je vous forme ici un consolateur, un soutien dans votre vieillesse; peut-être un protecteur un jour à son père; et, en vérité, ce soin a quelque chose de bien doux. Que saiton ? Si les idées de Monsieur votre fils se développaient à un certain point, il pourrait faire avec moi son apprentissage dans les affaires étrangères, et cette carrière est belle et peut mener loin. C'est toujours un objet à poursuivre, qui ne s'oppose à rien, et dont les connaissances qui y sont nécessaires peuvent s'appHquer à tout.

Les bonnes nouvelles que vous me donnez de votre santé me font aussi le plus grand plaisir. Vous voyez l'élcignement de quelquesuns de vos amis comme il le faut voir. Il ne doit point affecter votre âme, et je pense comme vous qu'il ne tient qu'à la distance des lieux. Il est bien vrai que l'effet qui en résulte est à peu près le même, et que, sans M. Voix et M. Garnier, vous seriez très isolée; mais votre indulgence est très juste. Voilà l'inconvénient des grandes villes, et la dissipation qui y est inévitable. Vous et Madame votre mère vous avez le bon esprit de vous suffire à vousmêmes, et la ressource de M. Voix et de M. Garnier en vaut bien d'autres. Je vous assure que je m'abonnerais bien à être à eux pour toute société; aussi n'est-ce pas sur ce point que j'admire votre philosophie.

Chargez- vous, je vous supplie, ma chère pupille, de distribuer mes respects, mes hommages et mes tendres compUmens. Vous connaissez la sincérité de mon attachement.

Le Marquis de Lisieux.

Madame de Montbrillant a M. le Marquis de Lisieux.

J'ai fait part de votre lettre à M. Voix, mon cher tuteur. Il a suivi votre avis et a écrit à Mellot sur-le-champ, pour lui mander de n'entamer aucune négociation pour lui dans ce moment-ci; qu'il le priait de lui garder sa bonne volonté pour un autre temps, où il jugerait qu'il pourrait la réclamer.

Mellot lui répond qu'il est trop tard pour se dédire; que deux affaires entre autres sont en bon train; et qu'incessamment il attend des réponses positives. Il ajoute : « Je vous ménage aussi les grâces du Roi de Prusse et du Prince Henri, à qui je parle de vous

5o8 HISTOIRE DE MADAME DE MONTBRILLANT

de temps à autre sans leur rien demander, puisqu'il n'y a rien à faire là tant que la guerre durera; mais à la paix, cela deviendrait diflFérent. Je leur donne envie de vous connaître, mon cher Monsieur, en leur disant ce que je pense de vous et ce que nous en pensons tous, etc. »

Voilà, mon cher tuteur, où ils en sont, M. Voix pense, sauf votre meilleur avis, qu'il n'y a pas d'inconvénient à laisser agir Mellot. Qu'en dites-vous ?

^Nous avons eu une journée hier délicieuse. Tout aurait été parfait si ma mère avait pu être de la partie. Il faisait le plus beau temps du monde, nous avons entrepris une grande promenade, Pauline et moi, M. Voix et M. Garnier; Mlle Durand est restée avec ma mère.

En cheminant tout à travers champs, nous avons vu de loin dans la plaine beaucoup de monde attroupé devant la porte d'un assez grand château que nous voyons de nos fenêtres. En approchant davantage nous avons entendu des violons. Vous pensez bien que l'envie de danser a pris tout de suite à Pauline. Je voulais m'éloigner, mais cela lui faisait tant de peine, ces messieurs m'ont tant priée pour elle de la laisser au moins voir danser un moment, qu'il a bien fallu céder. C'était une noce d'un paysan de la porte de Neuilly, dont les maîtres de ce château avaient fait les frais. Les enfans de la maison de l'âge de Pauline y dansaient. Ils vinrent la prier, et nous voilà établis à un bal champêtre, au lieu de continuer la promenade, ce qui jusque-là n'était pas aussi plaisant pour nous que pour la petite. Le fils aîné, qui peut avoir dix-huit ans, très poli, très attentif, nous fit apporter des sièges; et, après avoir quelque temps réfléchi sur les mœurs de ces bonnes gens, sur leur maintien, sur l'air du marié qui, au milieu de la danse et de la joie, avait une certaine impression de douleur dans la physionomie, nous nous mîmes à causer avec quelques vieux paysans qui ne dansaient pas et qui avaient l'air de bon sens et honnêtes.

M. Garnier demanda à l'un d'eux à qui appartenait le château ? « C'est à Monsieur le Comte de L. R.^. — Ah ! en ce cas, dit M. Voix, je parie que c'est lui qui a fait la noce. — Vous l'avez dit. Monsieur, justement ! Ah ! pardi ! vous le connaissez bien. Tant il est vrai que, du premier de l'année au dernier, c'est qu'il n'en fait pas d'autres ! — Et pourquoi le marié est-il si triste ? — Ah ! vraiment, y ne l'est plus. Mais il a eu de quoi, je crois ben ! Il a pensé aller dans l'autre monde, et sans M. le Comte, il y allait dà !... Ah ! mon Dieu, oui;

1. Ce qui suit, jusqu'à « ce n'est que demi-mal », a été publié avec des omissions dans Dern. Ann., p. 244-247.

2. Dern. Ann., p. 245, transcrivent : « de Ségwr ». — Tout au plus pourrait-on conjecturer : La Rochefoucauld.

ça ne lui aurait pas pus manqué que le pain quotidien. — Et comment donc cela ? — Oh ! comment ? D'où vient qu'il était, sauf votre respect, garçon jardinier ici, et puis il était un petit brin amoureux de la fille de basse-cour. Vlà que faut tirer à la mélice, et qui tombe dret justement sur le billet noir... Allons ! faut partir; n'y a pas à dire non !... Un beau jour, v'ià qu'il apprend que Geneviève était malade; et le souci lui prend, et y décampe. Y déserte, si faut le dire; et puis y se sauve, y se sauve. On fait toujours son procès à bon compte; et enfin il a si bien tourné, si bien viré, qu'il a fait passer un avis à M. le Comte pour se fier à lui et demander sa grâce. M. le Comte l'a obtenue, a payé le congé, et puis, revenu, il l'a marié. Vlà de ses tours, à lui, et à Mme la Comtesse. Vlà à quoi y passe leux temps; aussi y sont aimés, faut voir ! »i

« Voilà de ces choses, dis-je à M. Voix, qui seules feraient regretter de n'être pas riche et puissant. — Ah ! dit encore ce bon homme, je les attendons ce soir, quand ils reviendront de Paris. Je leur en ai déniché encore une bonne à faire; mais cela ne leur coûtera pas cher, ils en seront quittes pour deux louis. — Et qu'est-ce que c'est ? lui dis-je. N'y a-t-il donc qu'eux qui puissent faire du bien ? — Ah ! me dit-il, Madame, c'est une belle charité... C'est une pauvre femme qui est accouchée hier, à l'entrée de Monceau. Elle n'a pas à peine de quoi nourrir son enfant; et si elle ne paye pas demain la taille, on lui vendra sa vache et son pauvre lit. — Eh bien ! lui dis-je, en me levant, je demeure à Monceau. Nous allons nous en retourner; menez-nous chez elle, et nous la tirerons de peine. »

J'allai appeler Pauline et, de peur de résistance de sa part, je lui dis que nous alhons, sous la conduite de ce bonhomme, tirer de peine toute une pauvre famille, et que ce serait elle qui distribuerait les secours. Je vous assure, mon tuteur, qu'elle ne se le fit pas dire deux fois. Nous remerciâmes les jeunes comtes de R*** et le gouverneur, et la petite fille et la gouvernante, et nous reprîmes avec notre guide le chemin de Monceau.

Nous trouvâmes, en effet, une famille désolée. Je remis deux louis à PauHne, qui les donna à cette pauvre femme, et nous nous en revînmes comblées de bénédictions et avec la certitude d'avoir fait des heureux et une bonne œuvre. Le bon paysan nous assura que ces pauvres gens étaient laborieux, et ne devaient l'extrémité où ils étaient réduits qu'à une maladie qu'avait eue le mari, et une grossesse pénible qui avaient mis l'un et l'autre hors d'état de rien gagner.

Eh bien ! mon tuteur, il est donc des gens plus à plaindre que

I. Cette même anecdote a fourni à Sedaine le sujet de sa comédie : Le Déserteur, Jouée en avril 1769, la pièce faillit tomber lors de la première représentation. Elle se releva vigoureusement à la quatrième.

jio HISTOIRE DE MADAME DE MONTBRILLANT

nous ? Nous avons donc encore le pouvoir de faire du bien ? Oli ! que de retours agréables cette journée nous a fait faire sur ma position !... Oui, mais en revenant j'ai perdu deux parties de trictrac. Cela m'a un peu souciée, mais on a eu le bon procédé de ne pas se moquer de moi; ce n'est que demi-mal.

Rien n'est mieux vu, ni plus sagement arrangé, que ce que vous avez bien voulu faire pour mon fils. Recevez-en mes remercimens, mon cher tuteur. Vos projets pour l'avenir combleraient mes vœux, s'ils pouvaient se réaliser; mais je n'ose me flatter encore. En vérité, je crains que votre amitié pour moi ne vous porte peutêtre à juger mon enfant comme vous voudriez qu'il soit, plutôt que comme il est. Il est vrai que tout ceci peut avoir produit de grands changemens dans ses idées, et peut avoir subitement développé son esprit et son caractère. J'en accepte l'augure de tout mon cœur. Je suis assez contente des lettres qu'il nous a écrites; seulement je trouve qu'il a déjà pris le style du bureau, qui n'est pas le style épistolaire. Cette facilité me fait m'applaudir de l'avoir mis en bonnes mains. Je redoute les lettres que son père lui écrira; je crains qu'il ne gâte notre besogne. Ce sera à vous, mon tuteur, à appliquer le contre-poison.

Adieu; recevez une foule de complimens d'amitié de nous tous, et donnez-nous de vos nouvelles.

Je mandai à M. Voix que Je ne voyais pas d'inconvénient à laisser agir Me Ilot y puisqu'il avait si bien commencé ; et c'était en effet mon opinion. Je doutai toujours qu'il pût réussir avant le terme que j'avais prescrit, les cours dont il était question ne pouvant avair d'objet fixe de médiation^ dans la position où on était alors. En effet, ces nouvelles qu'il avait promises n'arrivaient pas, et M. Voix, qui n'y mettait pas une fort grande attache, lui en fit plusieurs fois des reproches en plaisantant"^.

I. Var. B. (cah. 184) fol. 655, poursuit ainsi (texte biffé) : « C'est donc comme cela que vous iravailJez à ma fortune et que vous faites ma cour à nos amis les princes et les souverains. Toutes ces commissions qui devaient m' arriver en foule ne paraissent pas. Je savais bien que vos plaisanteries avaient toute la finesse possible. Mais je ne vous en soupçonnais pas jusqu'à m' amadouer ainsi. Vous craigne^ peut-être que je n'aie plus e temps de vous écrire [Remplace : Vous êtes bien heureux puisque mes lettres vous font tant de plaisir...] lorsque je serai haut et puissant seigneur de notre J'afon. Tranquillisezvous, la reconnaissance fera plus sur moi que toutes les fortunes diplomatiques, politiques, hétéroclites dont en conscience je ne me soucie guère. A.imez-moi, donne-:i-moi de vos nou-

Madame de Montbrillant a M. le Marquis de Lisieux^.

Voici, mon cher tuteur, un inconvénient de notre habitation et de ma position que je n'avais pas prévu : c'est que nous sommes entourés de petites maisons de plaisir et que ce voisinage m'a fait faire, il y a deux jours, une rencontre fort étrange, à laquelle je ne m'attendais guère.

Dimanche dernier, en revenant de la messe, mon coqueluchon sur le nez, tenant mon laquais sous le bras, je me trouve arrêtée par un homme en habit gris et qui me dit : « Hé ! hé I la cousine, où allez-vous donc ainsi ? » Je lève les yeux sur lui, et je reconnais le président de Sally ! Je ne saurais vous dire quelle impression me fit sa vue. Je restai un moment interdite, puis je lui répondis très froidement : « Je vais chez moi, Monsieur. — Bon, est-ce que vous avez une petite maison aussi ? — Lorsqu'on a perdu. Monsieur, la possibilité d'être logée dans la ville, il faut bien se retirer à la campagne. — Comment?... Ah! oui, vraiment, j'ai ouï dire... Mais voilà ce que c'est que de négliger ses parens. On n'entend jamais parler de vous, aussi ! Mais j'ai cru que ce n'était que votre mari qui était dans la peine... Et, dites-moi : que peut-on faire pour vous ? Quoique vous m'ayez négligé, je suis prêt... — Monsieur, je n'ai heureusement besoin de personne; c'est que j'ai gagné, en perdant le superflu. Je n'ai été négligée de personne de ceux dont je faisais cas, et je suis très loin de négliger tous ceux qui veulent bien s'en souvenir. »

Je lui fis une grande révérence, et je donnai ordre à mon laquais de frapper à ma porte. Tout en s'en allant, le président me cria : « Et la maman, comment se porte-t-elle ? — A merveille, monsieur. — Loge-t-elle là ? » J'entrai sans lui répondre.

Une heure après, il vint me rendre visite, sans doute par curiosité. En vérité, j'étais d'avis de le renvoyer; ma mère voulut absolument le recevoir. « Mon enfant, me dit-elle, on ne saurait trop éclairer ses actions. La médiocrité de notre fortune y jette tout naturellement assez d'obscurité. Il faut se tenir à l'écart, mais il ne faut ni s'isoler, ni se cacher. On peut confondre les effets de la fierté avec ceux de la honte; il ne faut pas qu'on s'y méprenne. »

velks, et que mes plaisanteries vous tiennent le cœur en joie, mais ne vous empêchent pas de dormir. » (Ce texte se retrouve utilisé plus loin.)

« On saura incessamment comment f ai eu cette lettre et même toute la correspondance. Dans cette même lettre il y avait une plaisanterie très bonne sur le comte de B. qui venait défaire une haute sottise et qui coûta cher à la France parce quelle entraîna tout le mauvais succès de la campagne. » (Voir n. i, p. 513).

1. Publiée, jusqu'à « recevoir cet homme-là », dans Dern. Ann., p. 247-250.

Nous le reçûmes donc. Toute la visite se passa en questions de sa part; mes réponses furent laconiques; celles de ma mère beaucoup trop détaillées, selon moi. Il voulut voir Pauline; il en fut émerveillé, enchanté. Croiriez-vous qu'il osa dire qu'elle ressemblait en beau à sa femme ? Comment osa-t-il prononcer son nom devant moi ? En vérité, il y a des gens qui n'ont nulle pudeur.

Il donna à ma mère vingt recettes différentes pour guérir ses yeux, qui toutes avaient faites des miracles. Il nous fit toutes sortes d'offres de services, et partit en nous confiant qu'il venait toutes les semaines souper dans le voisinage, et qu'à l'avenir ce ne serait pas sans nous rendre visite. Je vous avoue que c'est un grand supplice pour moi de revoir cet homme-là.

Le bonhomme Le Bel, qui est venu me voir hier, m'a dit que le comte de Lange faisait donner au diable tout le conseil de l'interdiction. Il menace d'assigner, de faire des frais. Sa femme en est désolée et ne peut parvenir à lui faire entendre raison. Les créanciers se prêteraient volontiers à des arrangemens. Le comte brouille et dérange tout.

Pendant ce temps, M. de Montbrillant court le monde, joue la comédie, se divertit. Il a fait de Balbi le souffleur de la troupe. Le théâtre est toujours chez les petites Rose. Jugez en quelle mains était mon fils !

Le soir.

Oh ! voilà qui est délicieux I M. Voix sort d'ici. Il a reçu une lettre unique de Mellot. Comment, avec autant d'esprit (car il en a), peut-on être aussi nigaud ?. C'est qu'il est bon, bonissime, et qu'il n'a pas d'usage du monde.

Voici ce que Voix lui avait mandé en plaisantant : ^ « C'est donc comme cela que vous travaillez à ma fortune ? Toutes ces commissions qui devaient m' arriver en foule ne se pressent pas de paraître, ce me semble ? Je vois bien que tous vos hélas ! n'étaient que des flatteries pour m'amadouer; et moi qui donnais là-dedans comme un nigaud que je suis, et qui étais tout prêt à croire que je vous avais écrit des choses sublimes sans le savoir, à la vérité, mais qui étaient capables d'exciter une tefle reconnaisance qu'elles me vaudraient au moins loo.ooo livres de rentes !

«Tranquiflisez-vous, cependant; je ne vous en aimerai et ne vous en écrirai pas moins, quand il faudrait renoncer à toutes les fortunes diplomatiques, politiques, hétéroclites, dont je ne me soucie guère ! Donnez-moi de vos nouvelles. Je recommande à vos prières le capitaine Tempesta, qui a fait une marche diablement savante pour

I. Ce qui suit jusqu'à « petite pièce de canon », a été publié dans Dern. A»n., p. 209.

parvenir à se faire prendre ses six pauvres petites pièces de canon, comme vous le verrez dans toutes les gazettes étrangères^. »

Eh bien ! croiriez- vous que ce nigaud de Mellot a pris ces reproches au tragique ? Il écrit une apologie de six pages pour prouver que ce n'est pas sa faute si les diplômes ne sont point arrivés. Il attend des nouvelles, et deux courriers ont manqué de lui en apporter. Et puis il prétend prouver par force d'éloquence, qu'en effet les lettres de Voix étaient vraiment belles; il n'a pas du tout prétendu badiner en les louant. Il en cite des paragraphes qu'il paraphrase. Dieu sait comment ! car tous ces passages rapprochés forment quelque chose de fort étrange; cela ne se tient plus et forme une gazette pleine, ou de persiflages ou d'absurdités. Je ne reviens point de sa constance et de sa bonhomie.

Ce qu'il y a d'excellent, c'est qu'il croit être fin, et qu'en effet il ne manque pas de finesse. J'ai déjà parié une fois avec Mellot, et je le parie tout de bon cette fois, qu'avec de l'esprit, il n'y a sorte d'absurdités qu'on ne lui fasse passer pour véritables.

Je veux en avoir le cœur net. Le premier moment de gaieté qui me prendra, je lui ferai une histoire si ridicule qu'il faudra bien qu'il s'en aperçoive, ou que j'acquière pour ma vie le droit de me moquer de lui impunément. D'ailleurs, le bon Sir Rowland prétend que Mellot n'est bon que vexé; et il a un peu raison.

Bonjour, mon tuteur; je vous quitte sur cette bonne idée qui vous prouve mieux que je ne puis vous dire, que votre pupille n'a nuls soucis qui l'embarrassent.

Madame de Montbrillant à M. Mellot.

Je ne sais pourquoi notre bon ami me néglige et se contente de me faire faire des complimens et des déclarations ^ par M. Voix, sans se donner la peine de les faire lui-même.

Quoi ! Monsieur, parce que je suis l'ennemie déclarée des nouvelles (j'ai pensé dire des nouvellistes, mais il y a exceptions à tout), vous pensez que je ne suis pas digne de recevoir un petit mot

1. La plaisanterie viserait le comte de Broglie, frère du maréchal. — Besen- VAL, en ses Mémoires, parle de « son air crête, sa facilité à se mettre en colère ». « M. le comte de Broglie est peu aimé à cause de son extrême dureté et de ses emportements », ajoute la Correspondance secrète de Métra (5 janvier 1780). D'où ce surnom de « Tempesta » donné, ou repris, par Voix.