Cette incidente est en surcharge dans B, fol

M. Mellot a Madame de Montbrillant.

Vous nous avez fait un plaisir infini, ma chère Madame, en nous donnant de vos nouvelles. Je suis bien sensible aux reproches obligeans que vous me faites; aussi est-ce pure discrétion si je les ai mérités. Je sais de vos nouvelles toutes les semaines par notre ami; il veut bien aussi vous parler de nous. J'ai cru que ce serait abuser de vos bontés que de vous écrire encore directement. Je craignais aussi de troubler vos occupations que je n'avais garde de soupçonner. Cependant, telles qu'elles sont, je vous croyais occupée tout entière à l'éducation de Mlle Pauline, et notre ami ne m'avait pas dit que vous vous étiez adonnée de nouveau aux arts. Je vous en fais mon compliment, et je ne suis point surpris de vos succès. Mais, ma chère Madame, convenez donc qu'avec du génie et un bon esprit il n'y a pas de situation malheureuse ?

Je suis sûr que la découverte que vous avez faite, et dont vous voulez bien me faire la confidence, vous a rendue plus heureuse que vous ne l'avez jamais été dans les jours les plus brillans de votre vie. Je dis : en apparence. Si ce n'était pas trop exiger de votre complaisance, notre chère bonne amie, je vous prierais de m'envoyer un petit croquis de cette ingénieuse machine. Non que je ne la conçoive très bien d'après votre description; mais un petit dessin me montrera tout de suite la place des ressorts, et les épaisseurs des bois. Je voudrais vous demander aussi s'il faut continuer d'appuyer les mains sur les deux petites béquilles pendant toute la promenade, ou si ce n'est que pour leur faire prendre le mouvement ? Cette dernière supposition serait infiniment plus commode; et peut-être, si ce n'est pas là votre idée, pourriez-vous perfectionner la machine et y parvenir.

Je suis sûr que vous pénétrez mon motif à vous faire toutes ces questions. Eh bien ! oui, il faut vous l'avouer, vous me le pardonnerez, et j'espère que vous n'aurez pas le courage de me refuser, ma chère Madame : si ces machines n'étaient pas trop chères et que je pusse en avoir une pour ma pauvre mère, qui est impotente, que je serais content ! Quoique je ne sois guère à mon aise, j'y mettrais bien jusqu'à quarante ou cinquante louis. Dites-moi si je puis lui procurer cette satisfaction; votre bon cœur m'excusera si j'abuse de votre confiance.

Notre ami me néglige beaucoup; je vous prie de lui en faire des reproches. Voilà deux semaines de passées sans recevoir de ses nouvelles. Pour moi, je lui écris toujours bien exactement. J'espère qu'il n'est pas malade, mais bien plutôt occupé comme il aime à l'être.

5i6 HISTOIRE DE MADAME DE MONTBRILLANT

Je vous prie de lui faire bien mes complimens et de recevoir sans cérémonie, ma chère Madame, les tendres respects de ma femme et les miens.

AIadame de Montbrillant a m. le Marquis de Lisieux.

Ah ! mon tuteur, j'ai gagné mon pari, mais j'en suis désolée : Mellot a été absolument la dupe d'un conte que je lui ai fait, mais d'un conte si absurde, si ridicule, qu'il a cru de si bonne foi I...

Il y a des circonstances si honnêtes, si touchantes, dans sa crédulité, qu'en vérité, c'est lui qui joue le beau rôle, et je ne sais comment l'en dissuader. J'attends M. Voix, qui est allé à Versailles ce matin et qui doit revenir ce soir, pour qu'il me dise un peu comment on se tire de là.

Je vous envoie la copie de ma lettre à Mellot et de sa réponse. Mais, véritablement, j'en suis tout embarrassée. Je vous assure qu'il y a de quoi brouiller deux amis, pour peu que l'ami crédule ait l'amour-propre un peu chatouilleux, ce qui arrive assez ordinairement. Voilà bien la preuve qu'on ne saurait mettre trop de circonspection dans ses plaisanteries; on ne sait jamais ce qu'elles peuvent devenir.

Ce qu'il y a d'excellent, c'est que maman, après s'être fort divertie de cette plaisanterie, se moque de moi à présent et rit aux larmes de mon embarras. Je parie que M. Voix et M. Garnier vont en faire autant, et se moqueront de moi. Pourvu qu'ils me donnent les moyens de m'en tirer sans humilier Mellot, je le leur pardonnerai. Mais...

Tenez, mon tuteur, il faut que je vous quitte. Je suis en peine, je ne puis continuer. Il n'est pas revenu de Versailles; il est neuf heures; il devrait être arrivé. Garnier n'a pas paru non plus... J'ai, je crois, un pressentiment... Enfin, je ne saurais trop vous rendre raison... Il faut que j'envoie chez lui.

Le lendemain.

J'avais bien raison d'être inquiète. Je ne l'ai point vu hier au soir. Il était arrivé, Garnier était avec lui; il m'a fait dire, à dix heures et demie, qu'il était un peu incommodé, qu'il ne viendrait pas. J'ai soupe seule; c'est la première fois. Je l'ai vu un moment ce matin. Il était d'un changement effroyable. Il croit avoir eu de la fièvre cette nuit. Je n'en serais pas étonnée; il avait encore ce matin

fflSTOIRE DE MADAME DE MONTBRILLANT 317

le pouls très agité. Pour surcroît de malheur, il dit que je ne le verrai pas aujourd'hui; ses affaires le commandent; il doit courir toute la journée et retourner demain à Versailles. Je ne l'ai vu que deux minutes. Il fera pourtant l'impossible pour venir ce soir.

Je ne sais, mon tuteur; il a un air que je n'aime point...; un air qui me trouble. Ma mère et Mlle Durand en ont été frappées comme moi. Garnier, qui a dîné avec nous, dit que nos inquiétudes sont outrées. Cela se peut, mais je n'aime pas non plus l'air dont il dit cela. Ou il est bien malade, ou il lui est arrivé quelque chose d'extraordinaire qui l'aftecte prodigieusement. Il m'est impossible d'être tranquille quand je considère... Ah ! mon tuteur, c'est tout ce qui me reste !... Je suis seule à présent. Il est sept heures; il ne vient point. Oh ! que je suis mal à mon aise !...

A II heures.

Nous avons envoyé chez lui à 9 heures. Garnier était encore avec lui. Pourquoi ne sont-ils pas venus causer ici, comme à l'ordinaire ? Sûrement, cela n'est pas naturel. Ma mère et moi nous nous regardions, et nous n'osions nous rien dire. Tout nous étonne et nous alarme. Ils savent que nous nous mettons à table à 9 heures; et, malgré notre message, ils ne sont venus qu'à 10. Ils sont toujours ici à 7 heures. Une fois réunis, la conversation tombait à tout moment. Nous rêvions, nous nous regardions, nous avions tous l'air de nous gêner réciproquement.

Voix m'a paru un peu moins changé; mais il était sérieux, rêveur, silencieux; et lorsqu'il parlait, sa voix paraissait altérée. Ne pouvant plus y tenir ^, je l'ai pris à part pour savoir de ses nouvelles. Il m'a assurée qu'il était mieux, et, sans un surcroît d'affaires venu mal à propos, dit-il, il serait à peu près^ comme à son ordinaire. Je lui ai demandé raison de sa contenance. Cette question toute simple a paru lui déplaire, et je me suis tue.

Maman a aussitôt interrogé M. Garnier. Ils sont impénétrables. Ils ont seulement dit : « Pourquoi vous obstiner à trouver étranges des choses qui, pour n'être pas ordinaires, peuvent bien n'en être pas moins simples?» En effet, son indisposition, ses affaires... Mais Voix a un certain regard que je ne lui ai jamais vu. Il me fait défaillir.

Deux jours de distance.

Mon tuteur, par pitié, dites-moi la vérité : vous savez tout. Voix a reçu un courrier de vous; une lettre. Il me l'a nié; mais je

1. Ces cinq mots sont en surcharge interlinéaire en B, fol. 661.