Publiée, avec des retouches, dans Mém. II, p

2. Cf. Note du fol. B 18 (recto) : « 'Lorsque Mme de Monthrillant va s'' enfermer chez Vo/x, elle y trouve sur sa table une lettre pour elle. Il aura recommandé de n'y laisser entrer personne. »

3. Mém. Il, p. 213, abrègent : « ... finir la journée avec mes enfants ».

M. VoLx A Madame de Montbrillant^.

En partant.

Je serai déjà loin de vous, ma précieuse amie, lorsque ce billet vous rappellera combien mon cœur en est occupé. C'est avec le plus mortel regret que je vous quitte et que je renonce pour un temps à la douceur de vivre auprès de vous. Mais, mon amie, nous ne saurions être tout à fait malheureux d'un événement qui est dans l'ordre et que le devoir de tout homme exige. Puisque j'ai adopté la France pour patrie, je dois la servir. Que vous êtes injuste si vous m'accusez encore d'ambition ! Rapportez-vous en à moi pour ne faire que ce dont je ne puis me dispenser sans me manquer à moi-même. Je vous remercie du billet que vous venez de m'envoyer; je sens trop par expérience, ma tendre amie, qu'il faut nous pardonner mutuellement la faiblesse du premier moment; la sensibilité a des droits dont il faut chérir les effets. Celle que vous me marquez m'est bien précieuse; mais il ne faut pas en étendre les bornes jusqu'à s'exagérer son malheur, et en devenir incapable de subir la loi de sa vocation. La vôtre est de vous conserver pour Madame votre mère, pour vos enfans, pour l'ami le plus tendre. Songez que son bonheur est attaché à votre conservation et à votre bien-être. Rappelez-vous souvent, je vous en conjure, le sujet et le résultat de nos dernières conversations. Voyez combien vous avez besoin de courage, de fermeté, et d'élévation pour parer à tous les inconvéniens de votre situation. Mon amie, ce ne sera pas dans les larmes que vous acquerrez l'énergie qui vous est nécessaire. Ne souffrez pas que votre mari fasse aucune injustice à vos enfans ni à vos domestiques; soumettez-vous plutôt à celles qu'il pourrait vous faire, si elles n'ont pas de suites trop importantes et si elles peuvent vous procurer du repos. Voilà, en général, le rôle qu'il vous convient de jouer.

Je vous laisse d'ailleurs bien entourée. Il ne tient qu'à vous de mener une vie fort douce et fort agréable. La société de Milord est bien composée; vous y êtes recherchée, et, puisqu'on sait vous y apprécier, je ne vois nul inconvénient pour vous à en jouir.

I. Publiée, avec quelques retouches, dans Aîém. II, p. 213 à 215. — Cf. la Note du fol. B 18 (recto) : « l^e départ de Voix, ses adieux)^; ainsi que celle du folio B 48 : « En partant. Voix lui en écrit une [lettre]. Je vous laisse dans telle et telle position. Prenez garde à ceci ; mande-^-moi votre idée sur cela. On vous a présenté le marquis de Saint-Olive. Qu^en pense-:^-vous ? L,e tout, mêlé d'amitié, de confiance. Répondre à tout, de part et d'autre. «

Vous ne pouvez tous qu'y gagner à vous connaître davantage, surtout si ma tendre amie veut bien se dire qu'une confiance sans bornes n'est pas due à tous les amis. Un peu de prudence sur ce point peut être recommandée à une âme aussi droite, aussi franche que la vôtre sans la blesser. Vous pouvez tirer un très bon parti de Beauval ; il est aimable et amusant.

Je suis étonné que vous n'ayez pas répondu avec plus d'empressement aux prévenances du marquis de Saint- Abre^, et que vous l'ayez reçu si froidement quand on vous l'a amené ^; c'est un homme d'un mérite distingué, et qui mérite de l'être. Je serais très aise de le voir établi dans votre société. Ne me direz-vous pas^, dans vos momens perdus, votre opinion sur eux tous ? Oubliez* ce que nous en avons dit, et jugez-en par vous-même; point de paresse d'esprit, s'il vous plaît !

Adieu, adieu donc, mon amie, que ce mot était doux à prononcer tous les soirs, mais qu'il me coûte à présent^ ! Donnez-moi de vos nouvelles autant que vous le pourrez sans vous fatiguer. Écrivez sans hâte, et seulement lorsque vous serez en train de causer. A propos, il me semble qu'il y a longtemps qu'on ne vous a rendu compte de l'état de vos fermes et des bois de Montbrillant. C'est une visite qui vous amuserait à faire, et qui prouverait à qui il appartient que vous ne vous lassez point de vous en occuper. Je vais donc vous embrasser pour la dernière fois d'ici à six mois !

Madame de Montbrillant a M. Volx.®

Je ne m'y fais point; je crois même que je ne m'y ferai jamais. Dix fois ce matin j'ai pensé envoyer chez vous. Je vous plains, mon ami, presque autant que moi. Vous allez être entouré de gens qui n'auront nul égard pour votre tristesse. Quant à moi, je suis un peu dédommagée par l'approbation générale que j'entends donner de toutes parts aux bontés que le Dauphin a pour vous; mais aussi, plus je vous vois aimé, plus je redoute les envieux.

1. « Saint- Abre » est le masque de M. de Croismare. Son portrait sera donné un peu plus loin. (Voir p. 90, note 3, et p. 91.)

2. Les mots : « et que vous l'ayez... vous l'a amené » sont un ajouté interlinéaire en A.

3. Var. a : « l^oiis me dire-:^ un peu... » (biffé et corrigé).

4. Var . a : a Vermette-^-moi encore de vous prier, ma chère amie, d'oublier ce que ... ».