Mém. II, p. 147 : « répondis-je

6. Cf. J.-J. Rousseau : « La coterie holbachique, qui ne me voyait faire aucun voyage à Paris, commençait à craindre tout de bon que je me plusse en campagne, et que je ne fusse assez bon pour y demeurer. Là commencèrent les tracasseries par lesquelles on cherchait à me rappeler indirectement à la ville. » — Les propos que Mme d'Épinay attribue à « Voix » prouvent que, sur ce point du moins, Rousseau ne délirait pas I

avais dit de le mettre à la porte, et je lui avais remis l'argent nécessaire pour le payer. Sa lettre, en me demandant de mes nouvelles, m'annonçait le congé de cet homme donnée Voici ce qu'il me mandait ^ :

« J'ai mieux aimé donner congé à votre jardinier que de vous en laisser le tracas. Cependant, cela ne vous l'évite pas. Il prétend avoir un autre compte avec vous. Je n'ignore pas ce que vous faites pour moi sans m'en rien dire, et je vous laisse faire, parce que je vous aime et qu'il ne m'en coûte pas de vous devoir^, au moins quant à présent. »

Je lus sa lettre haut. « Eh bien ! Messieurs, leur dis-je, est-ce là le style d'un orgueilleux, d'un ingrat ?... Non, non ! René est singulier; mais c'est un homme droit et bon... — Pas tant que vous, » reprit mon tuteur, en riant. Je vis que leur parti était pris d'exercer ma patience, et je ne dis mot.

En causant avec René la semaine dernière*, je lui demandai quelles seraient ses occupations. Il me dit qu'il comptait se remettre à dessiner et à peindre à gouache; que cette occupation lui procurerait du pain gaiement en l'amusant. « Si on me fâche, disait-il, j'irai jusqu'à peindre des dessus de porte en camaïeux. Donnezmoi votre pratique pour des papiers d'éventails, me disait-il; M. de Montbrillant pour des écrans, et recommandez-moi à vos amis; mais donnez-moi des pratiques qui ne soient pas pressées, car je prétends ne peindre qu'à mon aise, et quand je n'aurai pas l'esprit de faire autre chose. »

Je lui ai commandé six papiers d'éventails et autant d'écrans. M. de Montbrillant en a demandé aussi quelques-uns.

1. Ce paragraphe utilise les indications de la lettre : « Je suis arrivé saucé... » (v. note, p. 25) et des faits connus de la biographie de Rousseau.

2. Le texte de ce billet est le second paragraphe d'une lettre authentique, datée « Ce lundi » [20 septembre 1756], que les Mémoires ont reproduite en entier (t. II, p. 147-148); elle est réimprimée d'après l'original dans Corresp. géti., II, p. 342-343.

3. Texte authentique ajoute : « ce que je ne peux tenir de moi-même ».

4. La fin du fragment a été utilisée dans Mém. Il, p. 144. rnodifiée et « rectifiée » comme il a été dit (v. p. 24 , n. 5).

Madame de Montbrillant a M. le Marquis de Lisieux^.

Me voici établie à Montbrillant, mon cher tuteur, et très en état de vous y recevoir. Si vous êtes homme de parole, je vous attends la semaine prochaine. Vous savez que le séjour de la campagne ajoute toujours à mon bien-être. J'y jouis plus de mes amis, de mes enfans et de moi-même; mais j'ai plusieurs motifs qui m'engageaient à désirer d'y venir goûter quelques momens de repos avant l'hiver 2.

Ma mère devient infirme et se transporte difficilement d'un lieu à un autre. Ici, je puis lui rendre des soins à chaque instant du jour. Il me semble, mon cher tuteur, que je deviens avare de ses jours. Je me reproche les momens où je m'éloigne d'elle; et quand je la retrouve, je la regarde ! je la regarde !... Je la dévore des yeux, je ne puis me rassasier de la voir. Pauline s'avisa de me dire hier qu'elle la trouvait changée. Je m'en étais aperçue, mais je ne voulais point me l'avouer. Le propos de cette enfant me frappa comme une découverte.

A propos d'elle, mon cher tuteur, vous verrez quelques idées que j'ai jetées sur le papier pour servir à Mlle Durand dans l'éducation de Pauline. Je crois que vous les approuverez, parce qu'elles sont prises d'après le caractère de l'enfant et le talent de sa gouvernante. Si j'avais à conseiller Balbi, je me garderais bien de lui parler ce langage^, ni de donner carrière à ses plates combinaisons. Premièrement, je ne le conseille ni ne le conseillerai jamais, parce qu'on ne fait rien à une bête. Mais Mlle Durand est une tête bien faite, pensante et réfléchissante. Vous ne me croiriez pas si je vous disais que le pauvre Balbi est encore plus plat qu'il l'était il y a huit jours. Ma mère prétend que je me trompe, et qu'il n'a rien acquis. « Mais, dit-elle, la bêtise a ses saillies comme l'esprit, et il est dans un moment saillant. » Quoi qu'il en soit, si ma santé peut être un peu passable cette année, je m'occuperai beaucoup de mon fils. Je lirai et causerai avec lui tant qu'il sera possible.

M. Voix m'a promis de me seconder. Il étudie aussi soigneusement que moi le caractère de mes enfans; nous nous communiquons nos remarques et, d'après nos réflexions, et surtout d'après son avis, je décide la conduite qu'il convient de tenir avec eux. Il ne me reste aucun doute lorsque M. Voix a prononcé. Nous sommes convenus plus d'une fois, vous et moi, mon cher tuteur, que per-

1. Publiée, avec des retouches et des omissions, dans Mém. II, p. 149 à 152.

2. Var. a porte (biffé et corrigé) : « venir m'y fixer de bonne heure ».

3. Var. Mém. II, p. 150, omettent la suite, jusqu'à « sera possible ».

sonne n'avoit l'esprit plus juste, ni le tact plus fin. Entre toutes les obligations que je vous ai à tous deux, je compte pour beaucoup celle de m' avoir appris à me passer des autres, à m'occuper de mes détails domestiques, et à gouverner mes affaires. Il est certain qu'on ne peut vivre longtemps de suite auprès de M, Voix sans sentir accroître en soi l'amour de la vertu.

Je croyais être seule à contribuer au bien-être de René, mais j'ai appris par Mlle Éloy que M. Voix et M. Garnier font à elle et à sa mère quatre cents livres de rente ^. Concevez- vous l'honnêteté de ce procédé ? Deux hommes qui ont à peine le nécessaire. Voix ne m'en avait jamais rien dit. Chaque jour je découvre quelque nouveau sujet de l'estimer.

Il s'est élevé hier à la promenade une discussion entre lui et René, qui n'était au fond qu'une plaisanterie, René a eu l'air de s'y prêter de bonne grâce; mais il en souffrait intérieurement, ou je suis bien trompée. Il a rapporté à M. de Montbrillant quelques papiers d'éventails et quelques écrans 2. M. de Montbrillant lui demanda s'il était homme à entreprendre douze dessus de porte en camaïeux, et à les livrer dans deux mois^. Il répondit : « Peut-être que oui, peut-être que non; c'est suivant le génie*, l'humeur et la santé. — En ce cas, dit M. de Montbrillant, je ne vous en donnerai que six à faire, parce qu'il me faut la certitude de les avoir. — Eh bien ! répondit M. René, vous aurez la satisfaction ^ d'en avoir six qui dépareront les six autres, car je défie que ceux que vous ferez faire approchent de l'exactitude et de la perfection des miens. — Voyez-vous, reprit Voix en riant, cette prétention de peintre* qui le saisit^? Si vous disiez qu'il ne manque pas une virgule à vos écrits, tout le monde

1. Cf. Note du fol. B 18 (verso) : « Dire que Garnier payait les entretiens des Élqy... ». Si la mère Levasseur recevait quelque argent de Grinim et de Diderot, Jean-Jacques ne l'a jamais su : « Cette femme, écrit-il, possédait au suprême degré l'art de tirer d'un sac dix moutures, de cacher à l'un ce qu'elle recevait de l'autre, et à moi ce qu'elle recevait de tous. » Que Grimm et Diderot aient parfois versé quelques gratifications aux femmes Levasseur, c'est vraisemblable. Ce qui ne l'est pas, c'est qu'ils lui aient servi une rente régulière. — L'extrait suivant d'une lettre du 5 février 181 2 de Mme de Vandeul à Meister {Corresp. inédite de Diderot, t. II, p. 14, note) peut-il être tenu pour preuve du contraire ? « J'ai vu dans mon enfance cette mère et cette fille [Levasseur] venir tout bonnement dire à mon père qu'elles mouraient de faim, et mon père leur donnait chaque mois, et encore souvent cjuand elles venaient demander. Le baron d'Holbach en faisait autant, aussi M. Grimm ; et en vérité sûrement, c'était bien dans l'intention de faire plaisir à cet animal sauvage [Rousseau]. »

2. Além. II, p. 151 : « les copies qu'il avait faites pour lui ».

3. Ibid. : « à lui en livrer encore autant dans quinze jours ».