Voy. Campardon, Louis XV et madame de Pompadour

LE DROIT DE GRACE

du Barry. En ce point elle s’écarta des précédents laissés par sa devancière et se montra novatrice à son avantage. Quatre fois dans des circonstances capitales, elle sut fléchir Louis XV et disputa au bourreau des têtes vouées aune mort certaine, imminente. C’est une atténuation puissante de ses fautes: il faudra s’en souvenir, lorsqu’elle demandera grâce pour ellemême; elle avait droit à une pitié qu’elle a su ressentir et faire triompher, non sans effort.

Au dix-huitième siècle, les peines contre l’infanticide étaient encore atroces ; le gibet était la plus douce. Souvent les coupables étaient brûlés vifs b Ce n’est pas tout, nos lois anciennes atteignaient, non seulement le meurtre de l’enfant nouveau-né, mais le recel ou la dissimulation de la grossesse et de l’accouchement. Un édit de Henri II de février 1556 ordonnait que la femme qui n’avait pas déclaré qu’elle était enceinte, fut réputée de plein droit coupable d’homicide si son enfant venait à mourir.

Louis XIV allant encore plus loin prescrivit qu’il fût donné lecture publique de l’édit de Henri II, chaque dimanche, après la messe paroissiale et qu’il fût ouvert dans les greffes des bailliages des registres sur lesquels les déclarations de grossesse seraient inscrites1 2.

Ces notions préliminaires étaient indispensables

1. Il janvier 1763. Jacques Vilette, Jeanne Durand et Jeanne Thieulin sont condamnés pour infanticide à être brûlés vifs. Seulement l’arrêt porte cette clause : « Seront secrettement étranglés avant qu'ils puissent être atteints par les flammes. » (Registre des Rémissions.)

Hardy raconte dans son Journal le cas d’une femme Bled qui fut brûlée vive à Maintenon pour crime d’infanticide (mercredi 9 août 1769).