MADAME DE POMPADOUR

Jeanne-Antoinette Poisson, née d’une femme galante, en avait reçu les instincts, l’éducation, les mœurs1. On a dit d’elle qu’elle savait chanter et danser avec plus de perfection qu’il ne convient à une femme honnête2 3. Elle possédait en outre, à un haut degré, l’art du théâtre; grâce à ses talents et à sa jolie figure, elle sut se faire épouser par Charles-Guillaume Lenormand, sieur d’Estiolles*, adjoint aux fermes. Elle vécut ainsi

1. Les jolis vers de Collé sont plus qu’une épigramme, ils.sont écrits d’après nature...

Une petite bourgeoise Élevée à la grivoise, etc., etc.

2. Psallere et saltare elegantius quam necesse est probæ , le mot appartient à Salluste, mais ce n’est pas à Fulvie qu’il a été par lui appliqué, c’est à une Sempronia, femme de Decimus Brutus, mère de celui qui frappa César. C.-G. Leroy n’était pas un érudit, il a pu commettre cette erreur. Seulement, M. Poulet- Malassis n’aurait pas dû la reproduire dans le livre qu’il a consacré à madame de Pompadour. Il faut dire qu’au moment où il s occupait de cette publication, il était déjà gravement atteint de la maladie à laquelle il a succombé

3. Et sieur d'Etieulles, telle était l’ancienne orthographe du nom de ce bourg, sis en la capitainerie de Corbeil, élection de Paris. Aujourd’hui on écrit Etiolle sans s.

INTRODUCTION

dans une société élégante, voluptueuse et riche, jusqu’au moment où elle quitta son mari pour la cour (1745). Son existence, à compter de cette époque, se divise en deux périodes distinctes, elle est d’abord maîtresse déclarée du roi, avec toutes les conséquences attachées à ce titre; elle donne des concerts, des fêtes, elle imagine le théâtre des Petits-Cabinets, où elle joue en personne les premiers rôles, les Vénus, l’Aurore, Uranie, etc.

Plus tard, elle cessa de pouvoir remplir ses fonctions intimes. Fausses couches, raison de santé ou autres, l’amour fit place à l’amitié et à l’ambition. Madame d’Etiolles, devenue la marquise de Pompadour, ne pouvant plus être la maîtresse du roi, voulut du moins présider à ses plaisirs et conserver indirectement son empire. De là naquit le Parc-aux-Cerfs.

On croit avoir touché le nec plus ultra de l’infamie, lorsqu’on a prononcé ce nom exécré. Il n’en est rien, la honte était descendue d’un degré encore plus bas.

Louis XV aimait les petites filles les plus jeunes, les plus neuves (d’Argenson, 20 avril 1756). Était-ce par dépravation de goût ou par calcul de prudence? Il n’importe. Ses préférences , une fois connues, on cherchait à les satisfaire: « son valet de chambre, Le Bel, les lui amenait dans sa chambre et cette chambre s’appelait le Trèbuchet. , parce qu’on y prenait de jeunes oiseaux1. »

Il est bien entendu que la chambre dont il s’agissait là était celle de Le Bel2. Il était concierge du château

1. On lit dans d’Argenson : Les cabinets du sieur Le Bel sont le réceptacle de ces mystères, plus que jamais. On y sacrifie à l’amour et au secret. Il y accourt des beautés de Paris...