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que madame ttu Barry avait dépêché LeBel, pourvoyeur des débauches de S. M., auprès des parents de la jeune fille avec lesquels il avait traité moyennant une somme raisonnable. Ni Voltaire, ni Hardy, n'avaient parlé de cette circonstance, 11 y a peut-être une raison, ils auraient craint qu'on ne se moquât ou qu'on ne leur reprochât de vouloir se moquer du public, Le Bel étant mort le 17 août 4768, cinq ans auparavant. 11 y a là une difficulté assez grave que nous soumettons à notre nouveau Suétone ^

L'abbé Bandeau, dans sa Chronique secrète- de Paris^ raconte cette historiette, sans paraître y croire :

On a fait, dit-il, un bon conte sur la maladie du Roi. Je le crois un peu arrangé après coup ; mais enfin le voici :

Les derniers jours d'avril, il étoit à Trianon avec la du Barry. En se promenant, ils virent une petite vachère qui cueilloit de l'herbe pour sa vache. On lui trouve de très beaux yeux : on approche. On lui relève la coifFe et les cheveux ; on la débarbouille et on décide qu'elle seroit sarmante si elle étoit habillée en belle dame (car on ne pourroit pas dire charmante). — Eh bien! voilà leur petite paysanne habillée en marquise avec du rouge et des mouches ; — elle est vraiment sarmante! — Faisons-la souper avec nous, son embarras nous amusera. On soupe, on rit, on l'enivre. La petite est mise dans un bain (après souper?), puis dans un

lit et Cependant son frère se mouroit de la petite-vérole ;

elle l'eut le lendemain et en mourut, dit-on, samedi. Et voilà le conte ou l'histoire. Le vrai, c'est qu'elle court Paris, et jugez les commentaires !

Dans ime note mise au bas de la page, l'abbé Bandeau igoute :

!• Vojr* f*? ToL, p. 118 et la Dote.

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314 MADAME lUJ BARRT.

D'autres disent que c'est la fille d'un boulanger de Versailles et qu'elle n'est pas morte, mais malade. Si le conte est plus vrai de cette manière, il n'est pas si joli. Une troisième version dit qu'elle est fille d'un meunier. Une quatrième, qu'elle l'est du nommé Montvallier, secrétaire et intendant de la du Barry. {Revue rétrospective de ^834, série I, vol. ffl, p. 3i.)

Hardy laissait déjà entrevoir qu'il ne croyait pas à ce qu'il appelait une affreuse anecdote que sa plume tremble de retracer. L'abbé Bandeau est plus explicite encore; c'est, dit- il, un bon conte, arrangé peut-être après coup, et qui court la ville avec des commentaires dignes du reste. Là-dessus il entre dans tous les détails d'une mise en scène où la comtesse joue son rôle du zézaiement traditionnel. L'abbé ne s'arrête pudiquement qu'au bord du lit et il tire le rideau sur ce qui a pu s'y passer. Il reste cependant un doute : s'agit-il d'une jeune vachère ou d'une boulangère ou d'une meunière ou de la petite Montvallier? Il n'importe, le conte peut être plus ou moins joli. Mais voici venir Pidansat de Mayrobert avec son cortège habituel d'obscénités et d'impostures.

Le comité de la favorite décida qu'il falloit redoubler d'efforts pour retirer S. M. de cet état d'accablement où l'auroit plongé le sermon de M. de Senez, même par des orgies vives et qui pussent donner une secousse à la machine. Il fut arrêté, en conséquence, de proposer un voyage de Trianon où l'on se livreroit plus à l'aise à tout ce que la liberté du lieu inspireroit. On s'apperçut que le Roi avoit vu avec admiration et concupiscence une petite fille d'un menuisier. On fit venir cet enfant ; on la décrassa; on la parfuma; on l'introduisit dans le lit de ce paillard auguste. Ce

>rceau auroit été de dure digestion pour lui, si Ton ne

Teût aidé par des confortalifs violens On ignoroit alors

qu'elle eut le germe de la petite vérole, qui ne tarda pas à se développer chez elle, de la manière la plus cruelle, puisqu'elle en mourut promptement. Le venin s'étoit communiqué au Roi et, dès le lendemain, S. M. se trouva incommodée * (p. 404).

Pidansat de Mayrobert supprime avec soin, du récit de ses devanciers, tout ce qui peut indiquer un doute, une origine fabuleuse ; il ajoute des circonstances de son invention, telles que le « comité de la fawrite^ les aphrodisiaques et la métamorphose de la petite vachère en petite menuisière, » ce qui complète la série des corps d'état {sic) auxquels aurait appartenu la victime.

L'auteur des Anecdotes prépare ainsi la transformation d'un simple racontar de salon ou de café en récit historique et son introduction dans la Biographie authentique de Louis XV*,

L'école des déclamateurs s'en emparera, et nous entendrons M. Lacretelle s'écrier :

La comtesse du Barri et ses infâmes confidens jugèrent que de nouveaux excès pouvoient seuls effacer les tristes et salutaires impressions. Une jeune fille, à peine à l'âge de puberté et née de parens obscurs, fut amenée au Roi. Elle portoit le germe de la petite vérole. Louis au bout de deux jours eut des symptômes de cette maladie. Personne n'osoit l'en avertir 8.

1. D'après M. le comte d'Hézeques, la jeune! enfant que madame du Barry aurait prostituée à Louis XV serait la fille du jardinier de Luciennes. {Souvenir d*un page^ p. 108.)

2. Voy. Mouffle d'Angerville, Vie privée, vol. IV, p. 269, Paris.

3. Histoire de France pendant le xvnio siècle, etc. — Paris, Buisson, 1810, vol. VII, p. 341.

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3i$. MADAME DU fiARRT.

L'historien se plaint d'être forcé de répéter un fait qu'on voudrait faire passer pour une invention de iibellistes, mais, dit-il, les témoignages des contemporains m'y condamnent!

Voilà donc M. de Mayrobert érigé en témoin, ou, pour parler plus exactement, en juge. Nous ne savons s'il mérite l'un ou l'autre de ces titres, ou si ce n'est pas le dernier des diffamateurs ! Oublions ses méfaits passés et supposons qu'il soit digne d'être discuté.

Nous ne nous arrêterons point à cette multiplicité singulière de professions des parents de la jeune fille, quoi qu'en général la vérité ne varie pas ainsi et soit une ; nos objections seront les mêmes, qu'il s'agisse de la petite vachère de l'abbé Bandeau ou de la jardinière de M. d'Hézeques, d'après les Anecdotes^ d'une boulangère ou de la petite Montvallier, d'une paysanne ou d'une bourgeoise, quelle qu'elle soit. Si la jeune fille est morte, il a fallu l'ensevelir et les registres mortuaires vont devenir des moyens de vérification irréfutables. Consultons-les donc. A Versailles, à Louveciennes, nous avons les actes de décès complets et même en double, pendant toute la période critique, c'est-à-dire du 26 avril, jour de l'arrivée de Louis XV à Trianon, jusqu'au iO mai, jour de sa mort, et même plus tard; on ne trouve sur les registres le décès d'aucun enfant dans les conditions voulues ^

Isolées ou réunies, toutes ces fables ridicules, qui ne supportent pas l'examen, tombent d'un seul coup devant le silence des actes mortuaires.

Peut-être dira-t-ou que d'après la note de l'abbé Bandeau, la fille du boulanger ne serait pas morte et que

ANNÉE 1774. • ; mi

pour ce cas notre raisonnement ne porterait point. Non» le reconnaissons ; mais on devra reconnaître aussi qoe si Tenfant n'est pas morte, il est bien diflicile d'affirmer qu'elle eût transmis la maladie et qu'elle fût ainsi la cause certaine de la mort du roi. Il ne faut pas oublier de quelles précautions ces sacrifices humains étaient environnés. On ne s'adressait qu'aux enfants venant de faire leur première communion pour être plus sûr de leur santé, et lorsque^le redoutable fléau de la variole était épidémique, on n'aurait pris aucune précaution ? Dans la période d'incubation, si la maladie n'est pas apparente, elle n'est pas contagieuse, et dans sa période d'éruption elle s'annonce par des symptômes qu'on ne peut cacher, vomissements, saignement de nez, douleurs dans les reins et enfin apparition de pustules. Ces considérations sont plutôt du domaine des médecins que du nôtre. Nous n'y insisterons pas. La raison dominante pour nous est ailleurs et d'une autre nature.

Madame du Barry n'a jamais été accusée sérieusement d'avoir favoiisé les infidélités que le roi lui aurait faites. L'imagination fertile de Pidansat (toujours Pidansat) a essayé une tentative de ce genre pour mademoiselle Raucourt, pour mademoiselle de Tournon, nous avons vu avec quel succès ! Et cette accusation, il ne l'a pas même nettement formulée, il l'a à peine balbutiée d'une manière confuse. Il faudrait donc ici des preuves comme celles que l'on a cohtre madame de Pompadour ! et qui résultent des Mémoires de d'Argenson ou de ceux de madame du Hausset ^ Encore madame de Pompadour ne s'est-elle réduite à ce rôle que forcée par l'état de sa santé et ne pouvant mieux faire