PARRAINAGE DU ROI AVEC LA FAVORITE

GUSTAVE m A PARis.

OFFRE d'un riche COLUER AU CHIEN DE MADAME DU BARRY.

La prétendue participation de madame du Barry à la chute du Parlement ne pouvait manquer d'attirer contre elle des bruits malveillants. Hardy en avait recueilli plusieurs de ce genre qu'il rapporte à la date du 8 février 1774.

On fait courir, dit-il, le bruit que le crédit de la comtesse du Barry auprès du roi commence à diminuer, que Sa Majesté lui avoit refusé bien décidément de faire le duc d'Aiguillon ministre, déclarant positivement qu'il ne le seroit jamais. On cherche à la supplanter et à lui substituer une autre maîtresse qui porteroit le nom de Julie Smith et qu'on disoit fort jeune et autrement belle. On parloit toujours de la princesse de Monaco, de madame de Valentinois {sic) et d'une troisième qu'on ne nommoit point.

Ce n'étoit là que des rumeurs de gens mal informés. M. d'Aiguillon devait être appelé au ministère des affaires étrangères quelques mois après. Seulement Louis XV réfléchissait longtemps avant de se décider. Sa lenteur, ses hésitations n'étonnaient pas seulement

les bourgeois de Paris, nous verrons Ipiontôt madame du DefTant partager la surprise de Hardy. Quant aux rivales supposées de la favorite, rien n'était plus naturel. Madame de Pompadour craignait aussi continuellement d'être supplantée ; sa vie, disait-elle, est, comme celle du chrétien^ un combat perpétuel, . . Madame du Hausset, qui rapporte naïvement cette singulière comparaison, cite madame de Goaslin, une marquise de Choiseul, parente de madame d'Estrades, mademoiselle Dorothée, etc., au nombre de celles qui auraient inspiré de l'ombrage à madame de Pompadour. Madame du Barry ne devait pas être exempte de ces appréhensions. Hardy cite en cet endroit de son journal des noms qui ne se trouvent nulle part ailleurs : mademoiselle Smith, la princesse de Monaco; peut-être a-t-on voulu donner plus de crédit à la nouvelle. Un acte authentique qui se rapporte à la même époque prouve au contraire que madame du Barry n'avait jamais joui d'une plus grande faveur. Le 24 février 1771, Louis XV était parrain d'un enfant baptisé à la paroisse Notre- Dame de Versailles et il acceptait pour marraine madame du Barry ; chose assez étrange que cette espèce d'union mystique pour un prince qui avait une conscience si timorée dans les petites choses et les pratiques extérieures de la religion.

Voici le texte de cet acte copié sur les registres de baptêmes de la paroisse royale de Notre-Dame, 1771, f« 14.

Louis-Bénédicte Gérard

L'an mil sept cent soixant-onze, le vingt-quatre féviier, Louis-Bénédicte, fils de Claude Gérard, chef d'office des petits appartemens du roy et de Bose-Jeanne-Louise

Barbier, son ^pouse, né et ondoyé le huit janvier de la présente année par permission de Mgr l'archevêque en datte du sept janvier a reçu ce jourd'huy le supplément des cérémonies du Baptême de nous soussigné curé.

Le Parrain a été Très haut, Très puissant et Très Excellent prince, Louis, Roy de France et de Navarre, représenté par très haut et très puissant seigneur, monseigneur Emmanuel-Félicité de Durfort, Duc de Duras, Pair de France, Lieutenant-général des armées du Roi, gouverneur du Château- Trompette, premier gentilhomme de la chambre de Sa Majesté ;

La Marraine, haute et puissante dame Bénédicte, comtesse du Barry, et ont signé avec les Père et Mère

Le duc de Duras, La comtesse du Barry, GÉRARD, Barbier, AccARD, curé.

On remarque que madame du Barry ne prend plus son véritable prénom qui est celui de Jeanne. C'est surtout dans les actes publics qu'elle se fait appeler Benoît ou Bénédicte. Nous ignorons la cause de ce changement.

Le duc de Duras était le protecteur .de Jean du Barry, on n'est donc pas étonné de trouver ici son nom, outre que sa qualité de premier gentilhomme du roi lui faisait peut-être un devoir de le remplacer.

Gérard, le père de l'enfant, était chef d'office des |)etits appartements.

La Gazette de France enregistre le baptême dans ses nouvelles officielles. V. n° 47 du 4 mars 1771.

Mkmoirë des batèmes fournis par Pequet, confiseui* des monus-plaisirs du Roy pendant l'année 1771.

Du 25 février

Fournitures, failles à l'occasion du Batème de Tenfanl du sieur Gérard, nommé par le Roy el madame la comtesse du BarM, par ordre de monseigneur le Duc de. Duras

Il y a eu 34 douzaines et 6 boettes de dragées employées, à 4 livres la boette, fait 4656 liv. »

Pour i2 pièces de rubans à 9 francs la pièce i08 » De l'ordre de monseigneur le duc de Duras , avoir fait graver 3 planches aux armes de Mgr le Dauphin, madame la Dauphine et à celle de madame la comtesse du Baril 216 »

Total des fournitures faittes pendant l'année 1 771 2280 » pour le Roy, montant à la somme de deux mil deux cent quatre-vingt livres.

Laquelle fourniture je certifie véritable, à Versailles, ce 10 janvier 1772.

Signé : Pecquet.

Le baptême entraînant de droit et d'usage Tobligation de fournir les dragées du parrainage, celles-ci coûtèrent à Louis XV 4650 livres. On en trouve le chiffre dans les comptes des menus-plaisirs. On voit que souvent il n'en était pas quitte à si bon marché, il est parlé d'un autre baptême dont la dépense s'élève à 3,000 livres.

On peut se convaincre par cette pièce que Louis XV n'unissait point ses armes avec celles de madame du Barry.

A la même époque, le 25 février 1771, le comte de Mercy-Argenteau, l'ambassadeur d'Autriche à Paris, écrivait à Marie-Thérèse :

Il vaut toujours mieux que madame de Noailles reste dans son poste que de le voir occupé par une femme de la clique de la du Barry.

Ce poste était celui de dame d'honneur de Madame la Dauphine. Madame de Noailles, celle que la Dauphioe avait surnommée madame V Etiquette^ avait essuyé divers dégoûts, elle voulait se retirer. On attachait de part et d'autre une grande importance au choix qui dépendait du roi. Marie- Antoinette craignait d'avoir auprès d'elle une dame qui appartînt au parti de la favorite et n'eût pas sa confiance. Mercy, très attentif à ces importantes minuties, annonce à Marie-Thérèse qu'on est parvenu à obtenir de madame de Noailles qu'elle reste dans son poste. Il s'en réjx>uit, laissant entendre que la Dauphine évitera de cette manière le danger d'avoir une surveillante qui l'obligerait à vivre dans une défiance perpétuelle. Tel est le sens de la lettre de Mercy à sa Souveraine qui nous donne un triste aperçu de l'esclavage des grands dans leur intérieur.

En ce même mois de février, le 4, arrivait à Paris le prince royal de Suède, le futur Gustave III. 11 venait incognito sous le faux nom de comte de Gothland (ou de Haga), et descendait à la légation de Suède, rue de Grenelle Saint-Germain. 11 avait été invité à ce voyage secret par M. de Choiseul, qui lui écrivait : « Nous travaillerons ensemble au bonheur et à la gloire des deux royaumes, nous préparerons à la Suède le destin le plus brillant. » Gustave accepta. « C'était, dit M. Geffroy, son premier pas dans la difficile entreprise

que devait achever son coup d'Etat K Mais la dépêche de M. de Ghoiseul était du 9 février 1769; une année s'était écoulée, M. de Ghoiseul était tombé non pas par une intrigue du duc d'Aiguillon, Maupeou et Terray, comme le dit ce même écrivain, mais par ses propres intrigues avec le Parlement, ainsi que nous croyons l'avoir démontré ci-dessus. Cependant il était encore à la mode et plus que jamais en faveur auprès de l'opinion ; aussi Gustave se fît-il présenter dans tous les salons appartenant au parti Ghoiseul, notamment celui de madame du DefTant, qui raconte dans une lettre du 8 marsl77i un souper que Gustave lui rendit à l'ambassade suédoise. On se retira à minuit, dit-elle, le roi s'approcha de moi et me dit :

Je vous prie, quand vous écrirez à Chanteloup, de diro à M. de Ghoiseul combien je lui suis attaché et le regret infini que j'ai de ne point le voir. Dites-en autant à madame de Ghoiseul ; i'aurois été charmé de la connoître.

11 allait aussi au Temple chez le prince de Gonti, le centre de l'opposition parlementaire ; cependant, si l'on en croit son chroniqueur, les parlements avaient le tort, infiniment grave à ses yeux, de ressembler de loin aux diètes suédoises qu'il espérait bien dompter. Gela ne Tempêchait pas de répéter avec aisance les lieux communs déjà fort en honneur sur les droits des nations et sur la liberté.

G'est dire qu'il était un fourbe parfait détestant au fond ce qu'il encensait en apparence et mêlant dans son culte hypocrite Ghoiseul et d'Aiguillon.

1. Gustave Ul et la Cour de France, vol. I, p. 109 et précédentes.

ANNÉE 1771. 5ÎÏ

En effet, après avoir été admis dans les réunions des philosophes, il hante les salons des dévots (p. 115). Il envoie un jour ses compliments à Chanteloup et le lendemain il soupe à Rueil avec madame d'Aiguillon, MM. de Richelieu et de Maupeou; mais il fait mieux, il ne néglige pas de se ménager un accès auprès de la maîtresse dirigeante. // obtint même de pouvoir offrir un riche collier au petit chien de madame du Barry ; un collier de diamants, dit on ; nous n'affirmons rien , la matière importe peu, ce qui reste, c'est la bassesse insigne du procédé, elle n'est pas la seule que nous ayons à relever contre le roi de Suède sur lequel nous aurons à revenir. D'après mademoiselle de la Neuville, le roi de Suède avait été si enchanté de madame du Barry qu'il lui envoyait chaque année une boîte de gants ; mademoiselle de la Neuville m'a dit avoir en sa possession les boîtes qui étaient fort belles et étaient devenues des objets de curiosité très précieux. Elle fut obligée do les mettre au mont-de-piété ; elles furent dégagées en son nom par un amateur qui les eut pour un morceau^ de pain (M. Leçon te, ancien payeur à Versailles).