Madame de Pompadour écrit à son père

« Bellevue, 7 décembre 1751. Je serois fort aise de voir M. de

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qu'Uii'y trouve dans hi donnée de rtoecdote avec deux prélats les plus éminents du clergé. Où donc a-t-on jamais vu que les toîs de l'étiquette permissent d'aborder aii|8Î directement le roi, sans façon et sans gène... Mais le roi l'exige et Lepot d'Auteuil est introduit ; c'est une grande faveur, comment va-t-il la reconnaître?

3"* Il a été admis dans le myM;ère des petits cabinets, il a vu le roi face à face et il a ^é le confident involontaire d'une scène étrange qui n'était pas faite pour ses yeux. Il sort, il n'est pas encore 9'evenu de sa surprise et aussitôt il raconte V aventure à tout venant» Eh bien! nous ne craignons pas de le dire, nous touchons là au nec plus filtra de l'absurde. En supposant que Lepot d'Auteuil eût vu ce qu'on raconte, il aurait été le dernier à le dire, à diwûlguçr un pareil secret, d'abord pour sa sûreté personnelle, et ensuite pour son office, pour la conservation de sa charge.

Sans doute au moment où ce livre paraissait, Louis XV était mort, mais madame du Barry vivait. Elle a connu les Anecdotes publiées contre elle lorsqu'elle était renfermée au couvent du Pont-aux-Dames ; elle n'aurait pas manqué de reprocher à Lepot d'Auteuil une indiscrétion qui pouvait lui être si préjudiciableàelle-même. Elle aurait rompu avec lui, elle lui aurait retiré et avec juste raison sa confiance, tandis que, au contraire, L^pot d'Auteuil a conservé la clientèle de la favorite jusqu'à la fin de son exercice de notaire.

Il est démontré pour nous que Lepot d'Auteuil n'a pas présenté de contrat à signer à madame du Barry. Il

Jallais, mais cela est assez difficile ici; quand le roi y est, je ne reçois pas de visites j les autres jours je ne sais jamais s'il vient ou non. »

y a erreur matérielle dans la lettre des Anecdotes, Mais, objectera-t-on, il pourrait y avoir bien d'autres occasions pour un notaire d'être admis auprès de sa cliente. Il pourrait avoir été mandé d'urgence par elle, pour donner son conseil dans une affaire 'quelconque. Les comptes de madame du Barry, conservés à la Bibliothèque nationale, portent des traces de son intervention.

Soit : examinons quels ont été les agissements de Lepot d'Auteuil en ces circonstances.

Madame du Barry recevait 300,000 livres par mois; elles lui étaient payées par M. de Beaujon, banquier de la Cour, soit à vue des mandats qu'elle tirait directement sur lui, soit, c'était le cas le plus fréquent, sur la justification des quittances acquittées par les fournisseurs et créanciers'de toute nature de la favorite. On dressait un élat sous le titre de : Bordereaux des sommes payées pour compte de madame la comtesse du Barry, Ils existent au nombre de 21 au département des manuscrits. (Bibl. nat. F. Fr. 8157.)

Ces pièces auraient dû porter l'acquit de madame du Barry. Le reçu a été en effet préparé et mis au pied du compte avec la date, mais il a été impossible d'obtenir une seule signature de l'insaisissable maîtresse du roi et voici ce qui se passait invariablement :

Les factures des fournisseurs acquittées devaient revenir entre les mains de madame du Barry, après avoir été communiquées à M. de Beaujon et vérifiées par lui. Madame du Barry écrivait une lettre pour inviter Beaujon à remettre les factures à Lepot d'Auteuil. Celuici en donnait décharge et ne manquait jamais d'ajouter : /a// rt /^ans, fe...., parce que si la dépense avait eu lieu à Versailles, Choisy ou autre château royal, c'est II k

à Paris que le règlement du compte s'opérait. Il y aurait eu une simplification bien facile, c'eût été que madame du Barry traitât avec Beaujon omt'sso mediô^ sans intermédiaire, mais il y avait probablement un motif aux répugnances de madame du Barry, presque toujours elle était en avance sur son mois, quelquefois pour des sommes importantes, cent, cent cinquante mille livres; Beaujon aurait pu faire dès remontrances, opposer des refus, etc., etc., elle .préférait s'effacer et laisser terminer le compte entre Beaujon et Lepot d'Auteuil. Aussi les voit-on toujours seuls en présence, jamais le règlement ne se traite à Versailles et par l'entremise du notaire, encore moins en présence du roi.

Restent les deux acteurs principaux, madame du Barry et Louis XV.

Madame du Barry aurait donné audience, dit-on, étant encore couchée. C'était l'usage alors, les femmes recevaient leur société au lit, même dans le bain *. Mais apparemment elles avaient des toilettes appropriées, des peignoirs ou manteaux de lit. On n'imagine pas une femme élégante s'ofTrant aux yeux de ses domestiques, des visiteurs, etc., etc., dans le costume de Messaline.

.... Tuin nuda papillis Prostilit auratis.... etc.

La chambre à coucher était d'une élégance recherchée, cail'usage permettait d'y recevoir des visites avant son lever. Les ruelles ont été chantées par les poètes du temps et c'était le temple où se prodiguait le premier encens. Lorsqu'une

Souvenus d'une actrice, 1, p. 143; par Louise Fusil.

dame sonnait ses femmes, la première camériste, leste et adroite, prenait dans un carton une baigneuse et remplaçait le bonnet froissé de la belle dormeuse, lui passait un frais manteau de lit. Pendant ce temps, ses femmes enlevaient le couvre-pied de satin piqué, les oreillers et faisaient succéder des mousselines brodées ornées de dentelles et posées sur un taffetas de la couleur des rideaux. Ces arrangements terminés, on jetait des parfums dans Talhénienne, on plaçait des fleurs sur les consoles, des jardinières aux deux côtés du lit, on entr'ouvrait les doubles rideaux, assez seulement pour pouvoir jeter un coup d'œil sur le roman envoyé la veille ou les billets déposés sur le guéridon.

Vers les deux heures les visites arrivaient, olc. *.

De pareilles habitudes pouvaient convenir aux pensionnaires de la Gourdan. Madame du Barry avait au contraire, dit Senac de Meilhan, un extérieur décent et des manières 'réservées.

Louis XV, de son côté, étoit fort attaché aux bienséances extérieures^ suivant le témoignage même de l'auteur des Anecdotes^, Comment alors aurait-il pris plaisir au spectacle d'une scène scandaleuse ? Rien n'est plus contraire au caractère connu de ce prince.

Qu'il ait eu des goûts libertins, qu'il n'ait point été insensible à certains raffinements de débauche cynique, on ne peut le contester ; mais au milieu de ses désordres il est toujours resté assujetti à une dévotion étroite et timorée, précisément parCe qu'il se sentait coupable

1. V, l'anecdote de M. deChoiseulet de madame de Guémenée. (Souvenirs du xviii® siècie^ de Barrière.)