Voy. Mercy, passim

une longue séance pendant laquelle il a pu l'étudier à fond.

Ce n'est pas tout : les Mémoires secrets reviennent sur le même sujet quelques jours plus tard. Ils complèteDt leur premier récit en y ajoutant un détail piquant :

26 mai 1777. — Quoique M. le comte de Falckenstein soit de mœurs austères et n'ait pas l'habitude des galanteries fades de nos petils-maîtres de Cour, il n'ignore poinl Fart de dire des choses agréables et spirituelles aux dames.

On peut en juger par son propos à madame du Barry.

Le jour où il fut la voir, comme il éloit question de se promener et de visiter les beautés extérieures du pavillon de Luciennes, ce prince offrit le bras à la comtesse qui sembla honteuse de cet excès d'honneur et s'en avoua indigne: « Ne faites point de difficulté, lui dit Tempereur, la Beauté est toujours Reine. »

Le mot est charmant, mais est -il bien authentique? Nous lui trouvons une saveur toute française. Joseph II ne se piquait nullement de galanterie. Il affectait de se poser en paysan du Danube *, il exagérait même les duretés du rôle. On sait ses impardonnables rudesses envers les dames de Bordeaux, cette Athènes du Midi, célèbre par la beauté et Fesprit de ses femmes. C'est ce qui rend le mot prêté à Joseph II quelque peu suspect; s'il a été dit réellement, c'est à coup sûr un des hommages les plus sympathiques qu'ait pu recueillir madame du Barry déchue.

1. Dans ce pays, écrit-il à son frère Léopold, il faut être charlatan. Moi, je le suis de raison, de modestie, j'outre un peu le dessus en paraissant simple, naturel, réfléchi même à l'excès. (Lettre écrite de Lyon, le 11 juillet 1777. V. Maria- Theresia,und Joseph II, p. 148.)

Voici maintenant un compte rendu du même événement fait par un autre nouvelliste. Après avoir parlé de différentes petites altercations survenues entre Marie- Antoinette et son auguste frère, le narrateur continue ainsi :

L'autre jour celle princesse a encore boudé et en voici la cause : l'Empereur étoit allé à pied d'ici visiter seul la machine de Marly ; il aperçut une belle maison qui en est tout proche* et demanda à qui c'étoit.Onluidit que c'étoitle pavillon de Louveciennes ; il souhaita d'y entrer. On vint l/ii dire que les portes lui étoient ouvertes. Le prince parcourut les appartemens et descendit au jardin où, voyant une belle dame qui se promenoit seule, il demanda qui elle étoil : sur ce qu'on lui dit que c'étoit à madame du Barry, maîtresse de cette jolie habitation, l'Empereur courut à elle et lui dit les choses les plus agréables, se promena et causa assez longtemps avec elle, s'en revint à Versailles, fort content de sa rencontre et badinant beaucoup, donnant même quelques éloges à la belle recluse. Une des bouderies de la Reine a eu une cause plus frivole •.

Les deux récits ne diffèrent pas sensiblement. Ils sont d'accord sur le point essentiel : la courtoisie de M. le

1. On ne peut dire que le château de Louveciennes soit tout proche de la machine de Marly. Il y a bien un kilomètre et un escarpement à pic, mais, d'après les Mémoires secrets, Joseph II s'était assuré à l'avance que madame du Barry était chez elle. La rencontre n'aurait donc pas été l'effet du hasard.

2. Correspondance secrète inédite sur Louis XVI, 24 mai 1777, page 38. — Madame Campan ne parle pas dans ses Mémoires de la visite de l'Empereur à madame du Barry, quoiqu'elle consacre un long chapitre au voyage de Joseph II en France, V. ch. viii. Ce silence est significatif et prouve quel fut le mécontentement éprouvé par Marie-Antoinette.

comte de Falckenstein envers la favorite rec/wse, d'où le mécontentement de la reine contre son frère.

M. de Mercy, visiblement embarrassé, se borne à ces simples lignes, adressées à Marie- Thérèse.

Le 14 (mai) l'Empereur avoit passé la nuit à Versailles et alla voir le matin la grande et la petite écurie, la machine de Marly et le pavillon de Louveciennes. La comtesse du Barry, qui a conservé cette possession, s*y trouvoit alors ; l'Empereur la rencontra dans les jardins et fit, avec elle, quelques momens la conversation ; Sa Majesté trouva ladite comtesse telle que j'ai été dans le cas de la dépeindre.

Mais comment l'a-t-il dépeinte ? En général en termes favorables.

L'ambassadeur est donc d'accord avec les gazettes.

Il ne parle pas de Marie-Antoinette qui boude, toujours irritée contre madame du Barry, en véritable adepte du parti Choiseul. On peut facilement suppléer à cette omission par la lettre de Marie-Thérèse, du 31 juillet, à Mercy.

Elle dit':

J'aurois été plus contente si l'Empereur s'étoit dispensé de voir cette méprisable du Barry... ([II, p. 88).

On sent percer sa colère dans cette phrase courte et brusque. Madame du Barry, au couvent, paraissait digne de pitié à Marie-Thérèse, mais elle n'aurait pas voulu qu'elle fût honorée d'une visite par l'empereur d'Allemagne, son fils, et Tinjure suit de près la nouvelle. 11 est facile de comprendre qu'à Versailles le ressenti-