Mercy à Marie-Thérèse, t. III, p

ment contre Joseph II ne devait pas être moindre qu'à Schoenbrunn, la démarche du comte de Falckenstein était plus qu'un témoignage de galanterie ou de curiosité.

C'était toute une amnistie, et Marie-Antoinette n'a jamais su oublier même les blessures qu'elle avait faites de sa propre main. La malheureuse princesse paya cher cette nature vindicative aux jours de ses revers.

Ce mécontentement ne fut pas le seul que Joseph II fît éprouver à sa sœur. La duchesse de Gramont et le duc de Choiseul auraient voulu profiter de la présence de TEmpereur pour tenter de rentrer au pouvoir. Ils avaient fait des démarches significatives en ce sens. Joseph II les avait éconduits ; il fît plus : peu de jours avant son départ, il s'entretenait avec Louis XVI et Marie-Antoinette.

Il amena le discours, dit Mercy, sur le bonheur du Roi d'avoir eu au commencement de son règne un ministère sage et tranquille. L'Empereur ajouta : « Si le duc de Choiseul avoit été en place, sa tête inquiète et turbulente auroit pu jeter le royaume dans de grands embarras. » (Rapport de Mercy, du 15 juin 1777, tome III, p. 69.) Le Roi applaudit fort à cette observation qui, au contraire, déplut à la Reine. Plus tard elle fit des reproches à son frère de ce qu'en présence du Roi, il avoit parlé si peu favorablement du duc de Choiseul ; elle a voulu soutenir qu'en effet si le comte de Maurepas venoit à manquer, il n'y avoit que le duc de Choiseul ou le duc d'Aiguillon qui eussent les talens nécessaires à le remplacer. Cette idée de la Reine est neuve et lui aura été suggérée par le duc de Coigny ou le comte Estcrhazzy... (Ibid,, p. 69.)

Ainsi le ressentiment de Marie-Antoinette était du-

rable ; il survivait à la conversation qui Tavait causé et, longtemps après cette causerie, elle faisait entendre des reproches contre son frère. Sous l'empire de cette préoccupation, elle allait jusqu'à risquer un éloge inattendu du duc d'Aiguillon. La favorite, elle, n'avait jamais parlé de M. le duc de Ghoiseul qu'avec une respectueuse déférence 1. Cependant elle fut poursuivie jusqu'au bout par les rigueurs inexorables de Marie- Antoinette, comme si elle eût tenu le langage qu'il avait fallu entendre et subir de la part de l'empereur.

Le refus de Joseph II de passer par la Touraine dut mettre le comble à la mauvaise humeur de la reine, d'autant plus qu'en regard de Ghanteloup dédaigné, il y avait la visite à Louveciennes.

En chroniqueur, ou plutôt en témoin fidèle, nous devons parler aussi bien à charge qu'à décharge. Voici un bruit qui circula alors et qu'on trouve relaté dans les recueils du temps :

Je vous confierai pour nouvelle assez plaisante, dit-on dans un de ces recueils, que madame du Barry est accouchée d'un garçon. La nature a quelquefois une surabondance bien blâmable dans la reproduction des plantes vénéneuses. 21 juin 1777, {Correspondance secrète sur la Cour de Louis XVI.)

M. d'Allonville prétend au contraire que madame du Barry

Avoit une fille sans savoir qui en étoit le père. Elle se contenta de lui donner cent mille francs de dot en la mariant à un pauvre gentilhomme sans fortune, dont le fils est aujourd'hui en Russie sous le nom de marquis de Boissaison. {Mémoires secrets, par dAlloaville, tome I", c. xii.)