M. (le nrogliti, du 12 juillet 1771, 1, p
Le 27 novembre même année :
Je ne changerai jamais de façon de penser et d'agir pour la liberté entière des Polonois sur le choix à venir de leur roi. Remise de l'argent accoutumé. 22 janvier 1757. Il veut soutenir son parti de Pologne. C'est leur Dieu et leur hberté.
Seulement, malgré ses vœux constants pour la Pologne et son indépendance, Louis XV, abattu par Tissue fatale de la guerre de Sept- Ans, déclare sans cesse qu'il ne fera aucune guerre pour ce throsne (26 février 1763), qu'il ne donnera pas d'argent et ne fera pas remuer un seul soldat pour l'élection devenue nécessaire par la mort d'Auguste III (9 mai 1763) ; il répète qu'il ne veut pas recommencer la guerre pour la Pologne (18 novembre 1763).
Madame du Barry ne pouvait donc rien sur le roi qui avait à ce sujet des idées arrêtées depuis si longtemps. « Elle n'en sçait pas plus qu'elle n'en sçavoit, et je ne sache pas que M. d'Aiguillon en soit instruit, » écrit-il le 14 février 1771, en parlant de cette correspondance qui roule constamment sur la Pologne. Il est donc faux que, comme le croit le correspondant de Frédéric, ce soit la favorite qui ait inspiré au roi de l'intérêt pour les confédérés. Et quand il en aurait été ainsi? Nous demandons oii aurait été le mal? Pidansat de Mayrobert trouve ce rôle déplace et cette intercession ridicule de la part de madame du Barry. Le nouvelliste de Frédéric raille M. de Wielhorsky de s'être adressé à elle. Ce n'est pas à des folliculaires de ce genre qu'il faut demander l'appréciation d'un sentiment généreux. Nous préférons l'autorité deJ.-J. Rousseau. Il dit: « Je ne vois qu'un seul moyen de donner à la Pologne
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. cette consistance qui lui manque ; c'est d'infuser pour ainsi dire dans la nation l'âme des confédérés *. . !. Qu'étaient-ce que ces confédérés dont J.-J. Rousseau V' parte déjà si honorablement? Il en donne une idée
encore plus haute en définissant les confédérations qui ' formaient une institution légalement reconnue en Pologne, dans lesjoac/a conventa que les rois de Pologne juraient d'observer lors de leur élection.
La confédération, dit-il, est pour les Polonais ce qu'étoit la dictature chez les Romains. L'une et l'autre font taire les loix dans un état pressant...
* Partout où la liberté règne, elle est incessamment attaquée
et souvent en péril... Les confédérations sont le bouclier, Tasyle, le sanctuaire de cette constitution; tant qu'elles subsisteront, il me paroît impossible qu'elle se détruise, il faut les laisser, mais il faut les régler. {Du gouvernement de Pologne, ch. v, p. 319.)
Pidansàt de Mayrobert s'était bien gardé de parler en ces termes des confédérés, accueillis par madame du Barry. Sa critique serait devenue un éloge. Lancer une accusation vague, un trait perfide, c'est tout ce qu'il veut. Le souci de la vérité et de la justice est ce qui rinquiète le moins.
Ces confédérés de Bar étaient donc, malgré leurs
erreurs et en dépit de leurs ennemis, le parti national
9^ par opposition au parti russe. Leur devise était : Pro
religions et libertate. C'est ce qui leur valait la sympathie
de Louis XV qui voyait en eux des opprimés défendant
1. Considérations sur le gouveimement de Pologne et sur sa réformation projetée en avril i772, vol. V, p. 250, édit. Mussey- Pathey. Paris, Dupont, 1823.
leur patrie contre resclavage. Le comte de Wielhorsky avait été le secrétaire de la confédération avant de vei^ir la représenter en France. Son nom seul suffirait pour faire tomber l'imputation d'avoir séduit madame du Barry en lui promettant des terres et des titres en Pologne, si tant est que cela ne souffrit aucune difficulté dans ce pays d'aristocratie anti-féodale ^ Mais si les Polonais, et notamment les confédérés de Bar, avaient, if de longue date, la faveur de Louis XV, madame du ^^ Barry n'a point eu ni à les protéger ni par conséquept à leur vendre sa protection ; il faut donc retrancher toutes ces allégations tant à charge qu'à décharge.
Examinons l'autre face de la question. Madame du <j Barry a-t-elle été la cause indirecte des malheurs de la Pologne en*occasionnant la chuté de M. de Ghoiseul et en poussant M. d'Aiguillon au ministère? Nous avons déjà répondu sur le premier point*. Quant à sa participation à l'avènement de l'ancien gouverneur de la Bretagne, elle peut être admise dans une certaine mesure.
La conquête ou le démembrement de la Pologne était un événement annoncé depuis longtemps. Voltaire en a fait la remarque. Dans un livre publié en 1753, Stanislas Leckzinzski, le grand-père du Dauphin, avait écrit ces lignes : « Nous serons la proie de quelque fameux conquérant, ou peut-être les puissances voisines s'accor-
1. Les Polonais ont une loi qui exclut les étrangers des charges et de Isi possession des terres. (Bernardin de Saint-Pierre, Voyage en Pologne, chap. ; du Gouvernement.) — Voyez sur ce point un mémoire manuscrit sur la Pologne, par le comte de Bendoursky. — (Département des affaires étrangères, pièces et documents.)
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deront-elles à partager nos Etats ^ » Ces prophéties alarmantes avaient cours dès le xvi* siècle *, elles s'étaient accentuées dans le x vu'' ', elles étaient devenues au xviii® Je symptôme d'un danger pressant : il résultait de la formation aux portes de la Pologne de deux Etats nouveaux, Tun vaste comme un continent et renfermant tout un monde de peuplades barbai'esj'autre organisé pour la conquête par le génie de la guerre, incamé dans un homme aussi avide que peu scrupuleux sur les moyens de s'agrandir. A cette perspective se joignaient l'absence de frontières naturelles; au dehors, d'alliances protectrices comme avait été celle de la Suède; au dedans, d'une constitution viable qui fut au niveau du progrès du temps. Le principe anarchique du liberum veto, le maintien dissolvant de l'esclavage, la caducité des lois féodales surannées, tout faisait trembler pour la Pologne. Une seule chance restait à ce malheureux pays voué à une destruction imminente. Cette espérance était dans Tappui de l'Autriche, intéressée à le conserver, et liée par le souvenir de Sobieski, ce héros qui, moins d'un siècle auparavant, avait, par sa bravoure héroïque, sauvé Vienne que menaçaient deux cent mille Turcs.
Marie -Thérèse, il faut lui rendre cette justice, avait le sentiment de ses devoirs envers la Pologne; elle résista longtemps, opiniâtrement au projet de partage;
