FRÉDÉRIC AU COMTE SOLHS

13 mai 1772.

U faut que je vous entretienne de quelques nouvelles de Fra ce qui, par leur singularité, n'ont pas laissé de m*amuser beaucoup. Le secret de nos arrangements pour le démembrement de la Pologne a commencé à percer à cette cour.

Elle en est fort inquiète et alarmée, elle se perd en reproches et en projets inutiles pour y apporter quelque empêchement, et son désespoir va si loin qu'elle ne se fait aucune peine d'imaginer difîérens plans, les uns plus absurdes que les autres et qui tendent principalement à décharger sa bile contre moi. En voici un de cette espèce qui vous surprendra sûrement. Elle prétend représenter aux cours de Pétersbourg et de Vienne le désavantage de leurs arrsmgemens avec moi afin de les engager à se liguer contre moi et me forcer à me désister de mes prétentions. Il en a été question plusieurs fois entre le duc d'Aiguillon et le comte de Mercy^ et encore en dernier lieu ce plan a fait le sujet d'un entretien fort long et très animé entre ces deux ministres, au sortir duquel on a remarqué une très forte altération dans leurs physionomies... Le, comte de Wielohoursky ne reste pas non plus les bras croisés et il a fait courir à Paris un mémoire fort singulier... Le mémoire paroît fait et répandu avec l'approbation des ministres de France, mais il m'affecte tout aussi peu que le projet ridicule et impuissant de ce dernier. Cette ligue, tramée dans un temps où la France est dans le plus grand discrédit auprès de ces deux cours impériales et où elle joue d'ailleurs un si petit rôle en Europe, est bien le système le plus absurde qu'on puisse imaginer, aussi je le redoute si peu que je ne vous fais part de cet effort impuissant de l'envie du ministère françois que pour m'en moquer et pour vous faire voir à quelles visions le sentiment de ses propres faiblesses est capable de mener cette cour. Je suis persuadé qu'on rira bien à Pétersbourg de ces beaux projets du duc d'Aiguillon.

De Smitt, en rapportant cette lettre, ajoute en note: « Ne perce-t-il pas un peu d'inquiétude au travers de ce rire forcé ?» En effet le partage à trois n'était encore qu'un projet, et aussi, le 17 mai 17752, Frédéric revient sur une pensée qui évidemment le préoccupe, il dit toujours à Solms, son confident :

Tous les avis qui me reviennent de toutes parts annoncent que la France ne néglige rien pour nous brouiller avec rAutriche. A mesure que nos arrangements se dévoilent à la cour de Versailles, ce dessein se développe de plus en plus, le ministère françois, étourdi de ce changement de scène, est livré au projet d y porter obstacle. Il imagine d'y réussir en excitant la Porte à continuer vigoureusement la guerre, et il est fermement persuadé de l'avoir gagnée par ses promesses et ses insinuations.

On me marque encore de Paris que le ministre de la marine conjointement avec celui de la guerre ont voulu également discuter les moyens de déranger notre plan de partage pour la Pologne. Ils ont prétendu qu'il falloit offrir aux Turcs de chasser la flotte russe de la Méditerranée ; que la Porte seroit encouragée par cette diversion à continuer la guerre et à réparer ses pertes, et que la cour de Vienne, animée par cet acte de vigueur, reviendroit à son alliée, la France, et se concerteroit avec elle pour se libérer d'arrangements auxquels elle n'accède que par force et par humeur.

Ces moyens ont été à la vérité proposés et je n'ai aucun sujet de me défier du canal par lequel ils me sont revenus, mais les trois points capitaux qui devroieiit venir à leur appui manquant entièrement à la France et n'y ayant ni SYSTÈME, NI FERMETÉ, NI ARGENT, OU y rcnonccra fièrement avec la même facilité avec laquelle on les a conçus et proposés. Ils me paroissent d'ailleurs tout comme les projets du duc d'Aiguillon, c'est-a-dire des effervescences de la vivacité françoise.

Le comte de Wielohoursky, d'un autre côté, après avoir reçu un nouveau courrier avec la nouvelle que les troupes autrichiennes étoient entrées en Pologne et marclioient sur Cracovie, au nombre de 40,000 hommes, tandis que les Russes avancent d'un autre côté avec 20,000 hommes, s'est rendu tout de suite à Versailles pour en faire part au duc d'Aiguillon. Celui-ci l'a écouté avec l'humeur et l'impatience

d'un homme qui en savait encore davantage, mais le comte Wielohoursky lui ayant demandé si la France les abandonnerait dans cette extrémité et si elle laisseroit la Pologne devenir le partage des puissances ? le duc lui a répondu : « Gomment y remédier ? Votre foiblesse, a-t-il dit, est extrême et nos efforts seroient inutiles. Cet événement est une suite de votre désunion et des mauvaises intrigues de mon prédécesseur. »

Le comte de Wielohoursky est retourné à ses lamentations et elles sont devenues plus fortes après cette circonstance. Un courrier extraordinaire arrivé au comte de Mercy étoit relatif au même objet. Cet ambassadeur a dû faire part enfin au ministre françois de l'entrée des troupes de son maître en Pologne et des raisons qui l'ont engagé à cette démarche qui mettra le comble à l'aigreur du ministère françois. CDe Smitt, p. 724.)

Pour apprécier la portée de ces révélations nouvelles dans l'histoire, il faut se rappeler le langage des organes du parti Ghoiseul ; à les entendre, le ministre français n'a rien su, n'a rien voulu entendre, rien pu empêcher*, et madame du Barry en est doublement responsable parce qu'elle arenverséM. deChoiseul etparce qu'elle fît nommer ambassadeur à Vienne M. le prince Louis de Rohan qui a laissé tramer le partage sous ses yeux sans en prévenir sa cour. Ecoutons du Mouriez :

Le succès de ce grand plan (pour sauver la Pologne) a tenu à l'existence ministérielle de M. de Ghoiseul : il fut disgracié le 24 décembre et il fallut renoncer à tout. G'est la du Barry qui a eu l'avantage de faire tomber ce maire du palais, et le sort de tout le nord de l'Europe et peut-être de