CHAPITRE TROISIEME

Sacrifices de Mme Duchesne.

Nous nous en souvenons, Mme Duchesne, racontant à la mère Barat la sorte de vision qu'elle avait eue de son avenir, durant la nuit lumineuse du jeudi au vendredi saint 1806, lui disait, en parlant de cette veille trop courte au gré de ses désirs : " J'avais tant à faire avec mes sacrifices. J'avais à offrir une mère, des sœurs, des parents, une montagne ! " Le sacrifice multiple que signalent ces lignes était celui de ses plus profondes affections. C'était doiic un brisement, un déchirement cruel, que la séparation qu'elle appelait cependant de ses vœux impatients ; et le tableau des tendresses de Mme Duchesne pour sa famille d'abord, pour Sainte- Marie ensuite ; enfin, et spécialement, pour sa nièce Euphrosine, l'enfant de son espérance, nous apportera, sur la générosité de ce beau cœur, la plus émouvante comme la plus édifiante des révélations.

Est-il besoin de le répéter ? Avant d'être à sa famille, ce grand cœur était à Dieu, premièrement, éminemment, irrévocablement. Mais elle n'en sentait pas moins le prix inestimable du foyer domestique, dont la privation faisait précisément son mérite devant Dieu.

Des visites reformaient, de temps en temps, ces liens dont rien n'avait pu ajïaiblir la trempe. Les

visites étaient rares, car on demeurait loin, mais Philippine s'en dédommageait par une correspondance aussi suivie que possible avec ses sœurs, si tant est, toutefois, que quelque chose puisse dédommager de l'absence.

Une source d'affection jaillissait donc de ce cœur, qui, au premier aspect, semblait un rocher aride et perdu dans les hauteurs du seul amour de Dieu. Dieu, d'ailleurs, en était bien la règle comme le principe. " Quand vous montez du monde à la vie religieuse, écrit Mgr Gay, n'aimez moins qui que ce soit. Ne supprimez aucune de vos affections légitimes ; seulement, transformez-les toutes. Vous aimiez vos parents comme on aime sur la terre : aimez-les désormais comme on aime dans le ciel."

En vertu de cette loi, Mme Duchesne aimait toute sa parenté comme Dieu veut qu'on l'aime lui-même, de tout son esprit^ de toute son âme^ et de toutes ses forces.

Mme Duchesne aimait les siens d'abord de tout son esprit^ leur servant de conseil, de lumière et de guide. Elle les aimait de tout son cœui\ s'associant à toutes leurs joies pour les partager, à toutes leurs douleurs pour les consoler. Enfin elle aimait de toutes ses forces. Non contente de conseiller, de consoler ses sœurs, elle les assistait. Elle déclare, dans ses lettres, que " le premier de ses vœux était de se rendre utile à ses bons parents en élevant leurs filles."

Cependant l'homme vénérable qui était le lien et le centre de toute cette famille allait disparaître. Ce

fut l'heure d'un cruel brisement, mais ce fut aussi rheure du triomphe de la piété filiale et chrétienne de Mme Duchesne.

Son père, né le 6 octobre 1743, était arrivé à cet âge au-delà duquel, selon l'Ecriture, il n'y a plus pour l'homme que labeur et douleur. A la fin de l'hiver 1814, Mme Duchesne apprit que le vieillard allait mourir. La tendresse, la religion de sa fille n'eurent plus de repos qu'elle ne l'eût disposé à une mort chrétienne.

'' Ma chère maman, écrivait la jeune Euphrosine Jouve, j^ ne cesse de prier pour ce cher grand-père malade, à qui il ne manquerait rien, s'il renonçait à cette vaine philosophie, l'ennemie de la religion. J'espère que ce changement sera la récompense de tant de bonnes qualités qui ont fait le bonheur de ses enfants, et qui seraient des vertus, si elles étaient rectifiées par des vues chrétiennes,"

Par une faveur que la règle rendait alors possible. Philippine se rendit auprès du cher malade. Ce fut son salut. Elle lui parla de son âme avec une vive et forte éloquence de foi, redoublée par l'affection, le sentiment du danger et l'urgence de cette heure. Elle fut comprise, et son père, se réconciliant avec Dieu, fit une conversion généreuse, éclatante, qui fut un triomphe pour la religion de ses filles. Il succomba le 29 mars. " J'ai l'espoir, écrit Mme Duchesne, que Dieu Ta mis dans son sein.'"

C'était donc un vrai cœur et de fille et de sœur que celui de cette noble chrétienne. C'était aussi un cœur de mère : elle avait dans sa maison de

Sainte-Marie-d'en-Haut, une famille spirituelle qu'elle avait enfantée ; et celle-ci lui était devenue encore plus chère en devenant plus sainte, depuis que le pape Pie VII, passant par Grenoble, l'avait favorisée d'une particulière bénédiction.

" Enlevé de Rome par l'empereur, écrit Mme Duchesne, le Pontife prisonnier arriva dans notre ville le 20 juillet 1809, à quatre heures du soir. Comme il devait aller loger à la préfecture, vis-àvis de nos fenêtres, de l'autre côté de l'Isère, nous pûmes apercevoir sa voiture, qui était entourée de gendarmes." L'effet de ce spectacle fut d'allumer dans le cœur de Mme Duchesne ce dévouement impérissable qu'ont suscité de tout temps les persécutions infligées à l'Eglise dans la personne de son Chef. On eût dit que l'auguste captif l'avait compris ; car, dès lors, son attention et ses bénédictions ne cessèrent plus de se porter vers ce monastère dont il voyait dresser les murailles sur le coteau, presqu'en face de lui.

" Du penchant de la montagne, écrit encore Mme Duchesne, malgré notre éloignement, nous le distinguions fort bien. Nous avons observé qu'il regardait notre maison, et semblait la marquer d'une bénédiction particulière."

Appréhendant que les violences envers le souverain Pontife ne fussent le prélude d'une persécution de l'Eglise en France, Mme Jouve, sa sœur, lui offrait un asile en cas de proscription. Philippine lui fit cette belle réponse : " En te remerciant de ton zèle prévoyant pour nous, nous restons tranquilles,

vivant au jour le jour. Nous sommes les enfants de la Providence. Dieu a fait croître cette maison ,sans moyens apparents : s'il la détruit, il est le maître ; nous vivons en sûreté."

Jamais, en effet, cette maison de Sainte-Marie n'avait tant réjoui le coeur de Mme Duchesne qu'à l'heure où la missionnaire demandait et. s'apprêtait à briser ce cher lien, pour l'amour de Dieu.

Son attachement pour ses sœurs en religion n'avait d'égal que celui qui l'enchaînait aux élèves. Elle s'employait auprès d'elles, comme si elle avait dû ne les quitter jamais ; se chargeant des plus indisciplinées, qu'elle suivait partout. Une d'elles était-elle malade, Mme Duchesne se faisait sa première infirmière, veillant à son chevet une partie des nuits. Elle animait aussi les récréations, se prêtant à leurs jeux et y prenant part avec une gaieté charmante.

La religion recueillait les fruits de ce dévouement, et Sainte-Marie était devenue une grande école de vertu et d'amour de Dieu, que plusieurs des pensionnaires ne quittaient que pour entrer au noviciat.

Cette grâce de la vocation religieuse allait bientôt couronner une tête chère entre toutes les autres à Mme Duchesne. Ici nous touchons, si j'ose parler ainsi, à la prunelle de ses yeux ; sa plus haute affection, et conséquemment le plus douloureux sacrifice qu'elle aura à offrir, quand sonnera l'heure, pourtant si désirée, de la séparation.

La jeune Euphrosine Jouve, nièce et élève de

VIE DE iMADAME DUCHESNE. 57

Mme Duchesne, était la gloire de son pensionnat L'éducation intellectuelle et l'éducation professionnelle avaient marché de front dans l'œuvre de sa formation, et en avaient fait une jeune fille accomplie.

L'idée du péché la faisait frémir. Le jour de sa première communion, on l'entendit répéter : '' Je suis si heureuse que je doute qu'on puisse l'être davantage au ciel. Je sens que Jésus-Christ m'a accordé la grâce que je lui ai demandée : celle de mourir plutôt que d'offenser Dieu."

La tendre dévotion qu'elle avait conçue pour saint Louis de Gonzague devait peu à peu la transformer à l'image de cet aimable modèle de l'innocence religieuse. Ce fut en- conformité avec ce type angélique qu'elle forma le dessein de consacrer sa vie à Dieu.

Mais la famille d'Euphrosine avait d'autres pensées : elle la rappela à Lyon. Sa tante la vit partir non sans regret, mais sans crainte : elle la savait armée pour le combat de la vie.

Arrivée à Lyon, Euphrosine y offrit le type le plus distingué de ces jeunes filles diligentes, aimables, laborieuses, destinées, semble-t-il, à apporter bientôt le plus pur bonheur au foyer domestique qui les possédera, et dont elles savent déjà par cœur tous les devoirs. Elle était devenue la seconde mère de ses sœurs. Le monde l'admirait et lui faisait les plus séduisantes avances ; mais elle était armée contre lui secrètement par le vœu de virginité qu'elle avait prononcé dès 1810, en la fête de la Présentation de Marie au Temple.

Sa courageuse pénitence était une autre de ses armes contre elle-même et le monde. Coucher sur des épines, se macérer, se meurtrir, ce n'était, comme elle s'exprimait, que " cueillir des fleurs " sur l'arbre de la croix.

Ange par sa piété, apôtre par sa charité, martyre par sa pénitence, Euphrosine semblait prête pour la vie religieuse ; mais l'amour de sa mère et la crainte de l'affliger lui commandaient de garder à cet égard un secret qui la consumait. Elle en tomba malade et en faillit mourir. Mme Duchesne devina le principe du mal, et courageusement elle en indiqua le remède à Mme Jouve. Bientôt, Euphrosine ellemême, à peine remise, fit part ouvertement de son dessein à sa tante, lui demandant en outre de solliciter le consentement de son père et de sa mère. Mme Duchesne ne refusa pas une mission où il y allait si fort de la gloire de Dieu. Elle y mit tout son cœur en même temps que toute sa foi ; et, forcée d'enfoncer le glaive dans le sein d'une mère, de quelle main émue et respectueuse elle le fit ! La réponse de Mme Jouve fut celle d'une chrétienne, mais aussi d'une mère transpercée de douleur.

La séparation allait donc s'accomplir. On répétait dans le monde " qu'Euphrosine était trop bien pour se donner à Dieu." La jeune fille laissait dire ; et ferme dans ses vues, et portant profondément sa peine dans son âme, elle la dissimulait par force de courage. Le 25 décembre 1814, elle entra au noviciat.

Au bout de sept mois de postulat, le 6 août 1815,

Euphrosine reçut enfin le voile des mains de sa tante. Cependant, un grand conseil destiné à fixer les statuts de la société, étant sur le point de s'ouvrir à Paris, Mme Duchesne s'y rendit avec la mère Bigeu, alors supérieure de Sainte-Marie-d'en- Haut. Ce fut le 26 octobre 1815 qu'elle quitta la montagne, sans se douter qu'elle ne la reverrait jamais : l'heure de Dieu était proche.