VI ^ PREFACE

Néanmoins le jeune bénédictin s'attacha consciencieusement aux devoirs de sa nouvelle condition. Il professa la théologie dans l'abbaye du Bec, puis les humanités à Saint-Germer. Ensuite il alla prêcher le carême à Evreux. Envoyé à Saint- Germain- des-Prés, il prit part aux travaux de ses doctes confrères, et rédigea seul pres<que tout un volume du Gallia Christiana *. Ni les succès signalés qu'il obtint comme professeur et comme prédicateur, ni son application au travail, ne purent vaincre la défiance qu'il inspirait à la Congrégation à laquelle il appartenait, 11 se plaint lui-même qu'on l'a soupçonné plus d'une fois des trahisons les plus noires, et qu'on l'en a toujours cru capable; on l'avait fait venir à Paris, disait-on, parce qu'il y serait moins dangereux qu'autre part, et qu'il fallait d'ailleurs tirer de lui tout ce qu'on pourrait du côté des sciences, puisqu'il serait contre la prudence de lui confier des emplois.

Se voyant l'objet de préventions qu'il regardait comme tout à fait injustes, Prévost voulut, au bout de huit ans, reconquérir au moins quelque chose de sa liberté. Son ambition n'allait qu'à « quitter la Congrégation pour passer dans le grand Ordre. « Il voulait se retirer à Cluny, où la' règle était moins ''austère.* Il fit secrètement les démarches nécessaires, et il obtint du pape un bref qui ordonnait sa translation. Le voilà qui triomphe. U sort furtivement de Saint-Germain-des-Prés, se rend au Jardin du Luxembourg, où un ami l'attendait, se revêt d'un habit ecclésiastique, et renvoie son costume monacal au couvent qu'il vient de q^uitter. Autant de partir, il avait laissé pour le Père Général une lettre très-curieuse, dont on doit la publication à M. Sainte-Beuve.

Cette lettre, polie et réservée dans la forme, mais pleine, au fond, de récriminations, de railleries et de menaces, montre que Prévost se croyait bien sûr de son fait. Sa joie ne fut pas de longue durée : l'évêque d'Amiens avait refusé de fulminer le bref de translation, et le moine fugitif ne vit

' Sans doute le troisième. Vùy. Barbier, DictionnairQ des AnouynieSt n" 20478,