ET LABBE PREVOST XXIX

Prévost la reconnut rien qu'à la voir marcher, quoique les années fussent venues plus vite encore pour elle que pour lui. Pâle et défaite, ayant subi, comme il dit quelque part, les ravages du temps et de l'amour, elle était toujours jolie, du moins aux yeux de son amant.

Dès qu'il la reconnut, il fit un pas vers elle avec un battement de cœur terrible. « Qu'avezvous donc? » lui demanda la dame qui l'accompagnait.

Depuis un instant il avait oublié celle-ci. Il s'arrêta avec désespoir , jetant un regard désolé sur cette autre volage, charmante et malheureuse fille, qui fuyait avec le vent pour aller il ne savait où, ni elle non plus, peut-être. Que n'eûtil pas donné pour se jeter dans ses bras et savoir d'elle-même si elle s'était souvenue de lui et si elle voulait s'en souvenir encore !

Pourquoi n'eut-il pas ce jour-là la force ou k courage de sa passion? Sans doute il n'osa pas faire ainsi un tableau de genre devant tous les passants du pont Neuf. Peut-être l'heure de la sagesse avait-elle enfin sonné pour celui qui avait si longtemps combattu ; peut-être enfin ne voulait-il retrouver cette figure aimée que pour la reperdre aussitôt, après lui avoir encore une fois ouvert son cœur : pareil à ceux

XXX MANON LESCAUT

qui vont revoir le pays natal avec d'amères délices, mais qui n'y veulent pas demeurer.

Manon a fait la douleur et l'immortalité de son amant-poëte , mais n'a-t-elle pas empêché d'apercevoir tant de sœurs charmantes et attendries que l'abbé Prévost lui avait données dans le cadre de ces belles histoires : La jeune Grecque, Cléveland et Le Doyen Killerine? N'a-t-elle pas empêché, avec ses échelles de rubans et les feux de ses diamants , larmes cristallisées, d'admirer le bénédictin dans sa cellule, travaillant pour sa bonne part à cette œuvre immense de la Gallia christiana? N'a-t-elle pas empêché de saluer le journaliste encyclopédique , toujours prêt aux aventures de la lutte quotidienne, et voyageant dans l'Histoire des voyages , quand il n'a pas assez d'argent pour fréter le vaisseau des passions?

On a tenté un parallèle entre Marion De-

lorme et Manon Lescaut; on a dit que Marion

Delorme était l'image que l'abbé Prévost avait

t voulu peindre : on s'est trompé. Marion De-

; lorme savait toujours ce qu'elle faisait, Manon

. Lescaut jamais; la première écoutait sa vanité,