PREMIERE PARTIE
On se mit à table pour souper; on me railla sur ma conquête d'Amiens et sur ma fuite avec celte fîdelle maîtresse. Je reçus les coups de bonne grâce. J'étois même charmé qu'il me fût permis de m'entretenir de ce qui m'occupoit continuellement l'esprit. Mais quelques mots lâchés par mon père me firent prêter l'oreille avec la dernière attention. Il parla de perfidie et de service intéressé rendu par M. B... Je demeurai interdit en lui entendant prononcer ce nom, et je le priai humblement de s'expliquer davantage. Il se tourna vers mon frère pour lui demander s'il ne m'avoit pas raconté toute l'histoire. Mon frère lui répondit que je lui avois paru si tranquille sur la route qu'il n'avoit pas cru que j'eusse besoin de ce remède pour me guérir de ma folie. Je remarquai que mon père balançoit s'il achéveroit de s'expliquer. Je l'en suppliai si instamment qu'il me satisfit, ou, plutôt, qu'il m'assassina cruellement par le plus horrible de tous les récits.
Il me demanda d'abord si j'avois toujours eu la simplicité de croire que je fusse aimé de ma maîtresse. Je lui dis hardiment que j'en étois si sûr que rien ne pouvoit m'en donner la moindre défiance.
« Ha, ha, ha! s'éciia-t'il en riant de toute sa force, cela est excellent! Tu es une jolie dupe, et j'aime à te voir dans ces sentimens-là. C'est grand dommage, mon pauvre chevalier, de te faire entrer dans l'ordre de Malte, puisque tu as tant de disposition à faire un mari patient et commode. »
Il ajouta mille railleries de cette force sur ce qu'il appelloit ma sottise et ma crédulité.
Enfin, comme je demeurois dans le silence, il continua de me dire que, suivant le calcul qu'il pouvoit faire du temps, depuis mon départ d'A- ./ miens, Manon m'avoit aimé environ douze \ jours : « car, ajouta-t'il, je sçais que tu partis d'Amiens le 28 de l'autre mois; nous sommes ^ au 29 du présent : il y en a onze que M. B... ^ m'a écrit; je suppose qu'il lui en ait fallu huit pour lier une parfaite connoissance avec ta maîtresse : ainsi, qui ôte onze et huit de trente-un jours qu'il y a depuis le 28 d'un mois jusqu'au 29 de l'autre, reste douze, un peu plus ou moins. » Là-dessus, les éclats de rire recommencèrent. I J'écoutois tout avec un saisissement de cœur auquel j'appréhendois de ne pouvoir résister ; jusqu'à la fin de cette triste comédie.
