PREMIERE PARTIE

quelques raisons prises de la douleur que j'avois appréhendé de causer à mon père, et de la honte que j'en aurois ressentie moi-même. Enfin il me promit d'aller de ce pas chez le lieutenant de police : « ne fût-ce, ajouta-t'il, que pour prévenir quelque chose de pis de la part de M. de G... M..., qui est sorti de cette maison fort mal satisfait, et qui est assez considéré pour se faire redouter. »

J'attendis le retour du père avec toutes les agitations d'un malheureux qui touche au moment de sa sentence. C'étoit pour moi un supplice inexprimable de me représenter Manon à l'Hôpital. Outre l'infamie de cette demeure, j'ignorois de quelle manière elle y étoit traitée ; et le souvenir de quelques particularités que j'avois entendues de cette maison d'horreur renouvelloit à tous momens mes transports, J'étois tellement résolu de la secourir, à quelque prix et par quelque moyen que ce pût être, que j'aurois mis le feu à Saint-Lazare s'il m'eût été impossible d'en sortir autrement. Je réfléchis donc sur les voies que j'avois à prendre s'il arrivoit que le lieutenant général de police continuât de m'y retenir malgré moi. Je mis mon

I2b HISTOIRE DE MANON LESCAUT

industrie à toutes les épreuves; je parcourus toutes les possibilités. Je ne vis rien qui pût m'assurer d'une évasion certaine, et je craignis d'être renfermé plus étroitement si je faisois une tentative malheureuse. Je me rappellai le nom de quelques amis de qui je pouvois espérer du secours; mais quel moyen de leur faire sçavoir ma situation ? Enfin, je crus avoir formé un plan si adroit qu'il pourroit réussir, et je remis à l'arranger encore mieux après le retour du père supérieur, si l'inutilité de sa démarche me !e rendoit nécessaire. Il ne tarda point à revenir. Je ne vis pas sur son visage les marques de joie qui accompagnent une bonne nouvelle.

« J'ai parié, me dit-il, à M. le lieutenant général de police , mais je lui ai parlé trop tard : M. de G... M... l'est allé voir en sortant d'ici, et l'a si fort prévenu contre vous qu'il étoit sur le point de m'envoyer de nouveaux ordres pour vous resserrer davantage. Cependant, lorsque je lui ai appris le fond de vos affaires, il a paru s'adoucir beaucoup ; et, riant un peu de l'incontinence du vieux M. de G .. M..., il m'a dit qu'il falloit vous laisser ici six /; ♦ mois pour le satisfaire, d'autant mieux, a-t'il