PREMIERE PARTIE

irouvoit mal ei qui avoit besoin de secours, il se leva pour m'ouvrir. Il eut néanmoins la précaution de demander au travers de la porte qui c'étoit et ce qu'on vouloit de lui. Je fus obligé de me nommer; mais j'affectai un ton plaintif, pour lui faire comprendre que je ne me trouvois pas bien.

« Ha ! c'est vous, mon cher fils, me dit-il en ouvrant la porte; qu'est-ce donc qui vous amené si tard ? «

J'entrai dans sa chambre, et, l'ayant tiré à l'autre bout opposé à la porte, je lui déclarai qu'il m'étoit impossible de demeurer plus longtems à Saint-Lazare; que la nuit étoit un tems commode pour sortir sans être apperçu, et que j'attendois de son amitié qu'il consentiroit à m'ouvrir les portes, ou à me prêter ses clés pour les ouvrir moi-même.

Ce compliment devoit le surprendre. Il demeura quelque tems à me considérer sans me répondre. Comme je n'en avois pas à perdre, je repris la parole pour lui dire que j'étois fort touché de toutes ses bontés, mais que, la liberté étant le plus cher de tous les biens, surtout pour moi à qui on la ravissoit injustement,

j'étois résolu de me la procurer cette nuit même à quelque prix que ce fût; et, cie peur qu'il ne lui prît envie d'élever la voix pour appeller du secours, je lui fis voir une honnête raison de silence que je tenois sous mon juste-au-corps.

« Un pistolet! me dit-il. Quoi! mon fils, vous voulez m'ôter la vie pour reconnoître la considération que j'ai eue pour vous?

— A Dieu ne plaise, lui répondis-je : vous avez trop d'esprit et de raison pour me mettre dans cette nécessité; mais je veux être libre, et j'y suis si résolu que, si mon projet manque par votre faute, c'est fait de vous absolument.

— Mais, mon cher fils! reprit-il d'un air pâle et efîrajé, que vous ai-je fait? quelle raison avez-vous de vouloir ma mort?

— Eh non, répliquai-je avec impatience, je n'ai pas dessein de vous tuer, si vous voulez vivre. Ouvrez-moi la porte, et je suis le meilleur de vos amis. »

J'apperçus les clés qui étoient sur sa table. Je les pris, et je le priai de me suivre en faisant le moins de bruit qu'il pourroit. Il fut obligé de s'y résoudre. A mesure que nous avancions et qu'il ouvroit une porte, il me répétoit avec un soupir :