Luc, XVII

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e( grand honneur. Ils leur demandèrent : « Comment se fail-il que vous veniez ici? » Ils pensaient, qu'ils allaient rester auprès d'eux el çpie Rabban Marcos avait fait cela pour se rapprocher de sa famille. Mais en apprenant qu'ils allaient à Jérusalem, que leur dessein et leurs pas étaient dirigés vers l'Occident, ils eurent beaucoup de peine et furent profonde^ menl affligés.

Le bruit de leur arrivée parvint aux gouverneurs de la ville, Konbogha et Ibogha ', gendres du Roi des rois, Khoubilaï- Khan \

Ils envoyèrent aussitôt des messagers et firent venir les deux moines au camp ; ils les reçurent avec joie et furent enflammés d'affection pour eux.

Quand ils apprirent qu'ils s'en allaient, ils se mirent à leur dire : « Pourquoi abandonnez-vous notre contrée et allez-vous en Occident? Nous nous donnons beaucoup de peine pour

1. Konbogha signifie adorateur du soleil; Ibogha, adorateur de la lune (Bedjan).

2. Ce fut, en effet, sous le règne de ce prince célèbre que nos deux pèlerins quittèrent la Chine. Klioubilaï, quatrième fils de Toulouï et petit-fils de Gengis- Khàn. succéda à son frère Mangou, comme empereur de la Chine septentrionale ou du Kathay, et de toutes les possessions mongoles de l'Asie septentrionale, en 1259. Mangou-Khàn mourut au mois d'août, sous les murs de Ho-tcheou, dans la province de Chen-Si. Klioubilaï apprit la inorl de son frère dans le llo-nan, où son armée se trouvail alors, s'avançanl vers le Hou-Kouang pour conquérir cette dernière province. Mais, s'il continua île l'aire la conquête de la Chine, il ne succéda pas comme empereur à son frère ttangou, parce que ce successeur devait être nommé à ["élection par tous les princes Gengiskhanides réunis en assemblée générale [Kouriltat), si don l'ancien usage des tribus mongoles. Klioubilaï, malgré les menées de son frère cadel Arik-Bouka, qui commandait en Mongolie, fut élu empereur souverain, en été a la ir lune l juin 1260), par l'assemblée réunie à Kàï-pingfou, nouvelle ville construite par Klioubilaï, à environ 22 lieues au nord-est de la grande muraille, et qui fut plus tard appelée Ohang -tou, résidence d'été de L'empereui Klioubilaï. Houlaghou, frère puisné de ce dernier et qui régnail en l'erse, ainsi que les descendant s de Djoutchi et de Djagataï, qui régnaienl dans le Kiptchak et l'ancienne Sogdiane, envoyèrent leur adhésion à L'élection de

Klioubilaï. Aussitôt après son élection, CG prince donna un nom a -a dynaS

tie la 20 . qu'il appela )'/"■//, et à ses années de règne qu'il désigna pai Tchoung toung. (Voir Howorth, History of the Mongols, part i. et Pai thibr, Le livre de Mme Pol, t. I, p. 11, n.) Nous ne pouvons entrei ici dan le détail de l'histoire de ce prince, célèbre entre tous les princes mongols, et

dont DOUS aurons encore a parler plus loin. Disons seulement .pi.', malgré les

guerres nombreuses qui l'occupèrent et ses vastes entreprises militaires, il m fleurir les lettres, encouragea l'agriculture, l'industrie et le commerce, et mourul en 1294. ("est à sa cour, comme Je l'ai dit. que vécut, pendant dix sept ans, le célèbre voyageur vénitien Marco polo, qui non-; a i.u -•■ li détails les plus intimes sur la vie de ce monarque.

attirer ici de l'Occident des moines et des évoques, comment pouvons-nous vous laisser partir ' 1 »

Rabban Çauma leur répondit : « Nous avons renoncé au monde. Tant que nous serons prés des nôtres, nous n'aurons pas de repos. Nous devons donc fuir pour l'amour du Christ qui s'est livré lui-même à la mort pour notre salut. Nous avons abandonné tout ce qui est du monde. Quoique votre affection nous excite (à rester), nous partirons. Votre bonté nous charme; votre bienveillance s'est amplement répandue sur nous, mais si nous avons du plaisir à rester avec vous, nous nous souvenons aussi de la parole du Seigneur, qui dit 2 : « Que sert à l'homme de posséder tout l'univers s'il vient à « perdre son âme? Ou que donnera l'homme en échange de « son âme » ? Nous désirons la perfection. Tout ce que nous pouvons dans notre faiblesse, c'est nous souvenir de votre royaume jour et nuit dans nos prières. »

Les princes, voyant que leurs paroles ne servaient à rien et qu'ils ne pouvaient changer leur dessein, leur offrirent des présents : des montures, de l'or, de l'argent et des vêtements.

Les moines leur dirent : « Nous n'avons besoin de rien ; que ferons-nous de ces biens f Comment pouvons-nous nous charger de ce poids % »

Les princes susdits leur répondirent : « Vous ne connaissez pas, vous, la longueur de la route, ni les dépenses qu'elle exige. Mais nous, nous le savons et nous vous conseillons de ne pas aller avec rien; car vous ne pourriez pas atteindre le but que vous vous proposez. Prenez donc ces présents comme un dépôt; si la nécessité vous y oblige, dépensez-en; si vous n'en avez pas besoin et si vous arrivez sains et saufs, distribuez-les aux couvents, aux monastères, aux moines et aux évêques de là-bas, afin que nous soyons en communion avec les Pères de l'Occident. Il est dit, en effet 3 : « Que votre abondance subvienne à leur pauvreté. »

1. Ceci est tout à fait conforme aux données de Marco Polo (Liv. II, chap. iv et suiv.), d'après lesquelles les guerres mongoles elles-mêmes auraient amené les chrétiens dans l'extrême Orient. Elles leur ouvrirent du moins l'accès de la vie publique. Khoubilaï-Khan, tout en se montrant sectateur zélé du bouddhisme, les favorisait et. ils occupèrent à sa cour des postes élevés.