CHAPITRE VII

Départ de Rabban Çauma pour le pays des Romains au nom du roi argoun et du catholique mar jabalaha.

Le Catholique Mar Jabalaha acquérait de l'influence près du prince et sa considération grandissait de jour en jour devant les rois et les reines.

Il démolit l'église de Mar Schalita *, à Maragha, et la reconstruisit à grands frais. En remplacement des poutres,

1. D'après les Actes de ce saint, publiés en syriaque par M. Bedjan [Acta martyrum et sanctorum, t. I, pp. 424-465), il était né en Egypte au temps de Constantin, de parents païens qui se convertirent lorsque lui-même était âgé d'environ cinq ans. Il eut plus tard beaucoup à souffrir de la part de Valerianus. préfet d'Alexandrie, qui était arien. Ses miracles lui attirèrent un grand nombre de disciples, mais il les quitta pour s'en aller au monastère de saint Pacôme. Ayant fait la rencontre de Mai Eughin (Eugène), il partit avec lui en Mésopotamie et fut témoin des prodiges qu'il opéra à Nisibe et dans les environs. Il accompagna saint Jacques de Nisibe et saint Eugène à la montagne de l'Arche. Il passa ensuite dans le Beth Zabdai où sa renommée grandit avec le nombre dp ses miracles. Il mourut le 10 septembre, à l'âge de quatre-vingtdix ans.

il La tii voûter en deux neffe. Il se fit aussi construire à côté dvelle une résidence.

Son affection pour le roi Argoun étail très vivo, car ce prince aimait les chrétiens de tout son cœur1, et songeait à pénétrer dans les régions de la Palestine et de la Syrie pour l^s soumettre et s'en emparer; mais il se disait : « si les rois occidentaux qui sont chrétiens ne me viennent en aide, je ne pourrai accomplir mon dessein. » Il demanda donc au Catholique de lui donner un homme sage, apte à remplir une ambassade, pour l'envoyer auprès de ces rois. Le Catholique, voyant que personne ne savait la langue, excepté Rabban Çauma, et sachant qu'il était capable de cela, lui ordonna de partir.

Rabban Çauma dit : « Je désire moi-môme et souhaite cela. »

Aussitôt le roi Argoun lui écrivit des ordres 2 pour les rois des Grecs et des Francs, c'est-à-dire, des Romains, et il lui remit des yarliks \ des lettres et des présents pour chacun des rois. Il donna à Rabban Çauma pour lui-même deux mille mithqals d'or \ trente excellentes montures et une paiza.

Rabban Çauma vint ensuite à la résidence du patriarche Mar Jabalaha, pour prendre un écrit et lui faire ses adieux. Il lui demandait la permission de s'éloigner. Mais quand le

1. Argoun parait avoir traité les chrétiens avec faveur, non seuleznenl a cause du motif indiqué ici, c'est-à-dire dans l'espoir d'obtenir par leur intermédiaire du secours des Occidentaux pour la conquête do la Palestine, mais aussi par une sorte de respect religieux. Ce prince semble avoir été d'ailleurs assez superstitieux. Nous nous (''tendrons plus longuement sur ce sujet dans notre Étude sur les relations du roi Argoun, etc.

2. C'est, le titre, traduit en syriaque, des lettres des souverains mongols qui commençaient par ces mots Ordre du Khan ou Parole du Khan, Ce terme désigne donc les messages qui devaient être remis aux princes occidentaux.

3. Le mot yarlik, écrit en arabe, en persan et en turc ;/<ni><jti, est dérivé du mongol yarlihh (== loi, décret, ordonnance, de yar, loi) ou plutôt dcharlig

selon les anciennes inscriptions. Il arriva cependant à être employé spéciale

ment pour un ordre, ou lettre patente, émananl directement du souverain, Le missionnaire Ricold de Mont-Choix, parlant de ces ordres, décril une particularité qui, selon Quatremère, est parfaitement exacte. « Les Tartares, dit-il,

honorent tellement leurs législateurs qu'ils n'insèrent pas leur nom avec les autres mots, mais laissent un blanc et insèrent le nom dans la mari: ta

Laurent, p. 115). Les yarlighs, ou lettres patente-, étaient généralement accompagnés de tablettes de métal appelées paizê, comme noua avons dit

plUS liant (p. 11. n. 2).

1. Le mithqal d'or arabe équivalait . -don Bernstehs Lexicon sur., p, 568 . au

dinar d'or: mais il n'est pas certain que la monnaie mongole dél ignée ici pai

ce mot eût la môme valeui qui d'ailleurs a beaucoup varié selon les époqui -

moment de la séparation fut venu, le Catholique ne voulait plus. « Comment est-ce possible? disait-il. C'est toi qui gouvernais ma maison; tu sais que par ton départ mes affaires vont se brouiller. »

Après s'être répandus en paroles de ce genre, ils se séparèrent l'un de l'autre en pleurant, et le Catholique lui donna des lettres, des dons et des présents convenables pour Monseigneur le Pape, selon ses moyens.

Rabban Çauma à Byzance.

Rabban Çauma se mit en route. Des hommes honorables d'entre les prêtres et les diacres du patriarcat allèrent avec lui '. Il parvint aux frontières des Romains sur les bords de la mer de Mika 2 et visita l'église qui se trouve là; puis il descendit dans un navire avec ses compagnons. Il y avait dans ce navire plus de trois cents personnes. Tous les jours Rabban Çauma leur procurait des consolations par ses discours sur la foi. La plupart des passagers étaient Romains. A cause du charme de sa parole ils le tenaient en grand honneur.

Après un certain nombre de jours, il parvint à la grande ville de Constantinople. Avant d'y entrer, il envoya deux de ses serviteurs au palais royal pour faire savoir qu'un ambassadeur du roi Argoun arrivait. Le roi ordonna à ses hommes d'aller au-devant de lui et de l'introduire avec pompe et honneur.

Quand Rabban Çauma fut arrivé, on lui assigna pour demeure une* maison, c'est-à-dire un palais 3.

1. Dans ses lettres à Argoun, le pape Nicolas IV nomme, outre Bar-Çauma, le noble Sabadin surnommé X Archaon, c'est-à-dire, en mongol, le Chrétien; Thomas de Anfusis, et un interprète appelé Ougueto, dont le nom semble être le mot mongol qui désigne sa fonction. Nous reviendrons ailleurs sur ces noms.

2. Il s'agit de la mer Noire. Au xme siècle, le Pont-Euxin était appelé Mer Majeure. La carte maritime levée à cette époque dont l'original est à la Bibliothèque de Saint-Marc, à Venise, l'appelle Mar Maor. D'après cela, le mot Mika, employé par notre auteur, est peut-être la transcription littérale du grec i-iéy*. On pourrait aussi, en vocalisant dilïéremment, lire notre texte « yama damka », lo dut dormante, tranquille, ce qui serait la traduction de la métaphore renfermée dans l'appellation nôvxo; Eùt-etvo;.

3. Littéralement : une cour, c'est-à-dire une maison entière avec ses dépendances.

i i DU MOINE RABBAN ÇAUM \ 55

Lorsqu'il se fui reposé, il alla vers le roi Basileus* et après qu'il l'eu! salué, le roi l'interrogea : « Comment, te trouves-tu des fatigues de la mer et des peines de la route ? »

Rabban Çauma répondil . « A la vue du roi chrétien la peine a disparu e1 la fatigue s'est évanouie, car je désirais beaucoup voir votre royauté : que Notre-Seigneur l'affermisse! »

Après s'être délecté en mangeant et en buvant, Çauma demanda an roi de voir les églises, les tombeaux des Patriarches et les reliques des saints qui se trouvaient là 2. Le roi confia Rabban Çauma à des grands de son royaume qui lui montrèrent tout ce qu'il y avait en ce lieu.

Il entra premièrement dans la grande église de r, Su><pia 3,

1. On remarquera ici, et encore plus bas, que notre moine l'ait un nom propre d'un nom commun. 11 a pris Le titre de pa^sû; pour le nom du prince. Le monarque qui régnait alors à Constantinople était Andronic II (I2s-j-i;;-2s).

2. Ce que Rabban Çauma nous apprend au sujet des monuments et des reliques qu'il visite est fort intéressant et peut servir à éclaircir l'origine de quelques légendes touchant certaines reliques. — Je regrette de ne pouvoir indiquer en détail ce qui concerne chacune des données hagiographiques ou archéologiques rapportées par l'auteur; je me bornerai à l'aire quelques observations sommaires et à renvoyer aux sources. A propos des reliques de Constantinople on trouvera tous les renseignements désirables et L'indication des sources à consulter dans les Eœuviae Sacrae, de Riant, et les Dépouilles religieuses enlevées à C. P. au xnr siècle par les Lutins, du même auteui

Mém. de la Soc. nat. il es Antiquaires de Fr., t. XXXVI). Je me contenterai de faire remarquer ici que la quantité de reliques et d'objets vénérables que l'on montrait à Rabban Çauma, à la lin du xiir siècle, après le pillage des sanctuaires par les Latins, peul s'expliquer par plusieurs considérations : 1" un quart des reliques avait été attribuée L'empereur, el un quart e1 demi aux Vénitiens qui Laissèrent une partie de leur trésor dans leur église de Pantocrator et les perdirenl lors de la reprise inopinée di'V. P. parles Grecs; 2° il n'est pas douteux que l'on ail, dans plusieurs cas. substitué de fausses reliques a celles qui avaienl été enlevées, suit pour éviter l'irritation du peuple, soit pour empêcher l'affluence des fidèles el par suite les offrandes) île diminuer. Il n'y a guère que les grandes reliques que l'on Bavait avoir été envoyées officiellement par l'empereur, que l'on n'ail pas osé remplacer. En général, pour les reliques doubles s. Jean Chrysostome, par exem pie), il y a beaucoup plus de probabilité pour l'authenticité de celles qui ont

été apportées en Occideul que pour l'authenticité d Iles que l'on montre

en Orient. On peut voir, dans les ouvrages cités plus haut, les précautions que prirent les Croisés pour éviter d'être trompés sur ce point : > enfin, il ne faul pas oublier que les mots bras, tête, doigt, désignent souvenl des parties »eu 1' ■ m en i de ces membres, e1 que plusieurs fois des Baints homonymes ont été confondus,

3. Cette célèbre basilique fui édifiée pour La première fois, en 385, par Constantin le Grand, e1 dédiée non pas à um' Baints du nom de Sophie, mais

Sagesse divine Elle fut brûlée d'abord en 104, puis une seconde fois en

Elle avait trois cent soixante colonnes, tontes taillées dans le marbre. Quant au dôme de l'autel, personne ne peut en parler à celui qui ne l'a pas vu, ni dire quelle est son élévation et sa grandeur.

Il y avait dans cette église l'image de Madame Marie, peinte par l'évangéliste Luc *.

532, sous le règne de Justinien qui fit reconstruire l'édifice visité par Rabban Çauma, édifice tonnant encore la principale curiosité architecturale de Constantinople. Cet empereur voulut que le monument fût le plus magnifique que l'on eût vu depuis la création. Il fit apporter de toutes les parties de l'empire les matériaux précieux, les marbres, les colonnes, les sculptures des temples les plus renommés. Deux architectes grecs, Anthemius de Tralles et Isidore de Millet, furent chargés de la direction des travaux et de l'exécution du plan qui, selon la légende, avait été révélé à Justinien par un ange. Dix mille ouvriers maçons furent employés à la construction qui dura seize ans. Les murs furent construits en briques, mais on bâtit les piliers en grandes pierres calcaires. Tous les murs intérieurs furent revêtus de tables do marbre. Quand Justinien en fit l'inauguration, en l'an 548, il s'écria : « Gloire à Dieu qui m'a jugé digne d'accomplir cet ouvrage; je t'ai vaincu, Salomon ! » La coupole, bien qu'on eût fait faire à Rhodes, pour sa construction, des briques spéciales très légères, s'écroula, en 559, par l'effet d'un tremblement de terre. Elle fut aussitôt reconstruite et fut de nouveau restaurée en 987. Dans le sanctuaire était l'autel fait d'or et d'argent, de fer et de platine, de perles et de diamants, et incrusté des pierres les plus rares. La table reposait sur quatre colonnes d'or. Au-dessus s'élevait le ciborium, où l'on conservait la sainte hostie. Ce ciborium me parait être « le dôme de l'autel •> dont parle Rabban Çauma, bien qu'on puisse appliquer ses paroles à la grande coupole. Le ciborium était formé de quatre colonnes et de quatre arcs d'argent, portant une coupole d'or surmontée d'un bloc, pesant 118 livres, selon les auteurs anciens, et d'une croix, également d'or, de 80 livres.

L'édifice, converti en mosquée depuis la prise de Constantinople par les Turcs, en 1453, est entouré de constructions subséquentes destinées soit à le consolider, soit à l'aménager pour sa nouvelle destination. Le plan primitif n'apparait plus extérieurement. On le reconnaît mieux à l'intérieur. L'église est bâtie sur un plan carré de 75 mètres de long (avec l'abside) sur 70 de large. Au centre, s'élève la coupole, de 31 mètres 38 de diamètre au niveau du tambour; sa hauteur est de 65 mètres au-dessus du sol. La mosquée compte en tout 107 colonnes dont les plus remarquables sont les quatre grandes de brèche verte (placées entre les piliers qui soutiennent la coupole), provenant du temple de Diane à Éphèse, et les huit colonnes de porphyre provenant du temple du Soleil à Balbeck.

L'ensemble de la basilique produit un effet grandiose et saisissant, bien supérieur à celui que produit la vue de Saint-Pierre de Rome. Les mosaïques à fond d'or qui ornaient Sainte-Sophie et représentaient des sujets bibliques ont été badigeonnées par les musulmans partout où l'on voyait des figures humaines; ce qui en reste suffit à donner une idée de la magnificence de l'ancienne basilique.

1. Le pape Innocent III, par une bulle datée de Rome (13 janvier 1207), confirme la sentence d'excommunication portée par le patriarche de Constantinople contre les Vénitiens qui avaient enlevé de force : « quamclam iconam in qua beatus Lucas evangelista imaginem béate Virginis propriis manibus dicitur depinxisse, quam oh ipsius Virginis reverentiam tota Graecia veneratur » (Cf. Raynaldus, Ami., ad ann. 1207, n° 19; Exuviae sacrae, 11,76).

L'image vénérée que les Vénitiens avaient voulu transporter dans leur