Littéralement : en mettant ta Religiosité, à l'épreuve

'■'<■ il semble d'après ces paroles de Rabban Çauma qu'il ait professé la doctrine des Qrecs touchant la procession «lu Saint Esprit. On sait que L'Église catholique enseigne que le Saint, Esprit procède du Père h du Fils, comme

d'un marne principe. Les Qrecs, au contraire, tiei ni que le Saint Esprit

procède seulement du Père. « Rabban Çauma, dit M. Bedjan page 56, note ignorait s;ms doute le concile de Séleucie-Ctésiphon, tenu en 110, sous le patriarche Isaac, dont le deuxième canon est ainsi conçu : < Nous croyons au " Saint Esprit, au Paraclot vivant qui [procède] du Père et du Fils. » Voii Lamy, Concilium Seleuciae et Ctesiphonti habitum, anno //".- Louvain, i

Mais les Cardinaux lui fermèrent la bouche par de nombreux arguments.

Cependant ils l'honoraient à cause de son langage ; mais il leur dit : « Je suis venu des pays lointains non pour discuter ou faire savoir ce qui concerne la foi, mais pour vénérer Monseigneur le Pape et les reliques des saints, et pour faire connaître la parole du roi et du Catholique. Si cela vous est agréable, laissons les discussions. Veuillez donner ordre à quelqu'un de me montrer les églises et les tombeaux des saints qui sont ici ; c'est une grande grâce que vous accorderez à votre serviteur et disciple. »

Les Cardinaux appelèrent le gouverneur de la ville et quelques moines auxquels ils ordonnèrent de lui faire voir les églises et les lieux saints de l'endroit. Ils sortirent aussitôt visiter les lieux que nous mentionnons maintenant.

Premièrement, ils entrèrent dans l'église de Pierre et Paul '. Il y a, au-dessous d'un trône, un tombeau clans lequel est placé le corps de saint Pierre et au-dessus du trône est un autel. Le grand autel qui est au milieu du temple a quatre portes. A chaque ouverture, il y a une porte à deux battants en fer ouvré.

1. D'après la tradition, après le martyre de saint Pierre sous Nérqn, son corps fut transporté par les fidèles dans les grottes vaticanes; Tan 90, Anaclet, successeur de Pierre, érigea en ce lieu un modeste oratoire. En 324, Constantin jeta les fondements d'une superbe basilique. 11 prit une pioche, ouvrit le sol et porta lui-même douze corbeilles de terre, en l'honneur -des douze apôtres, au lieu où on devait placer la première pierre du nouvel édifice. Pour mieux comprendre la description donnée par notre auteur il faut rapprocher le texte d'une description plus technique de cette ancienne basilique, qui fut remplacée, au xvc siècle, par la basilique actuelle. La Confession ou crypte, renfermant la chasse de saint Pierre, ne recevait la lumière que par une ouverture pratiquée dans le pavé du temple. On y descendait par un escalier de marbre. Le dallage était fait par des lames d'or et les parois étaient revêtues de mosaïques. La châsse du saint, en argent, était renfermée dans une autre chasse en bronze doré surmontée d'une croix d'or fin pesant 150 livres. Léon III (795-816) l'avait fait entourer d'une grille d'argent. Bien que toutes les richesses eussent été enlevées par les Arabes sous le pontificat de Sergius II (8L1-S17) la disposition des lieux était restée la même. La basilique elle-même présentait une ordonnance architecturale très simple. On peut en voir la figure assez exacte dans l'Incendie du bourg de Raphaël. Les cinq nefs coupées en croix latine par un transept étaient séparées par quatre-vingt-seize énormes colonnes de marbre. Les portes et les poutres étaient plaquées de lames d'argent. Le grand autel entouré de ciselures d'or et d'argent et de pierreries, surmonté d'un baldaquin de vermeil que supportaient des colonnes de porphyre, avait un éclat incomparable. Douze colonnes torses en marbre blanc qui le précédaient passaient pour provenir du temple de Jérusalem. Après la dévastation des Arabes, les richesses de l'ornementation avaient été réparées en partie.

i i l»l MOINB RABBAN rAHM \ <»'.l

Monseigneur le Pape seul célèbre la messe sur cel autel et personne autre « (u«^ lui ne monte sur le siège de cel autel '. Ensuite ils virent le siège de saint Pierre, sur lequel en l'ait asseoir Monseigneur le Pape quand on le sacre ". Ils virent ;nissi le morceau de lin^-e pur sur lequel Notre-Seigneur imprima son image et qu'il envoya au roi Abgar d'Edesse 3. La

l. Encore aujourd'hui le maitre-autel < l * ■ Saint-Pierre, appelé autel papal, est réservé au souverain pontife.

0. La véritable Chaire de saint Pierre se trouve aujourd'hui enfermée dans la Chaire en bronze doré du Berrtin, qui surmonte l'autel de la sainte Vierge au fond do l'abside de la basilique. — En 1867, la Chaire de saint Pierre a été exposée pendanl plusieurs jours dans la basilique vaticane. A cette occasion, M. de Rossi eu donna la description que voici (Bolletitio di archeol. crist., 1867, na 3 : » L'antique Chaire esl un fauteuil en bois orné d'incrustations d'ivoire et d'or. Les quatre pieds ont la forme de pilastres carrés, les bancs transversales qui les relient el les tiges du dossier sont en bois de chêne jaunâtre. A chacun de ces piliers est attaché un anneau en 1er à travers lequel on passe des brancards, de manière à avoir une véritable sedia gestatoria. ('.■ soni là proprement les parties du siège donl s'est servi le prince des Apôtres. Les espaces compris entre les deux pieds de devant et entre les deux côtés latéraux qui y correspondent, ainsi que le dossier, sont recouverts de bois d'acacia de couleur foncée'. Ces planches d'acacia sont ornées de bordures ou bandes d'ivoire, sculptées en relief, qui font de la chaire un monument de style byzantin. La partie de devant qui reçoit le corps de celui qui s'assied est partagée en dix-huit compartiments disposés sur trois lignes. Chacun de ces compartiments possède un bas-relief en ivoire et représente les travaux d'Hercule. Le dossier est formé de cinq pilastres reliés entre eux par des arcatures; deux des pilastres ont disparu. Sur les arcatures repose une corniche ou bande horizontale ornée d'arabesques et sur celle-ci un fronton triangulaire ou tympan. Ces arabesques représentent des combats d'animaux, de centaures, d'hommes. Au milieu de la bande horizontale du fronton ou du tympan, se trouve le buste d'un empereur couronné, tenant de la main droite un sceptre brisé, el de la main gauche, un globe; il a des moustaches et point de barbe; peut-être est-ce Charlemagne ou un de ses premiers succès -mis. Viennent ensuite deux anges, an de chaque côté, portanl chacun une palme. Les arabesques en relief sont grossièrement faites el semblent eue antérieures au v° siècle. Les travaux d'Hercule e1 les représentai Ions de divers monstres peuvent être considérés comme étant d'une pui% haute antiquité; toutefois il faul les rapporter aune époque bien postérieure au siècle d'Auguste. »

:>. On raconte qu'Abgar, roi d'Edesse, avait envoyé on peintre pour faire Le portrait de Jésus, mais que, ébloui par l'éclat surnaturel qui brillait dans sa personne, l'artiste ce pu1 réussir. Alors Notre-Seigneur prenant un suaire en essuya son visage qui resta figuré sur ce linge. Cette image était déjà célèbre .1 Edesse au \ v siècle, elle y resta jusqu'au \r . époque où elle passa 6 Constantinople, puis à Rome où on la vénère à Saint-Sylvestre in Capite Trom belli, De cultu sanctorum). — Sur l'origine de cette légende, voir EUjbbns lu \ \r, Histoire d'Edesse, chap. V.

L'image de R donl parle notre récit me parait être l'image nommée Volto

Sancto, Sainte Face ou Véronique, s. don la tradition occidentale, dans le trajet du Prétoire au Calvaire, une pieuse femme essuya la figure du Sauveur, couverte de -m mu- el de sang, avec an linge sur lequel les traits de Jésus Chrisl demeurèrent miraculeusement imprimés, Ce voile ne sciait autre que l'ino

grandeur de ce temple et sa magnificence sont inexprimables. Il est soutenu par cent quatre-vingts colonnes, Il y a dedans un autre autel sur lequel leur Roi des rois reçoit le sacre et est proclamé Amprôr, Roi des rois, par le Pape. On dit qu'après les oraisons Monseigneur le Pape prend avec ses pieds la couronne et en revêt l'empereur, c'est-à-dire la place sur sa tète ; afin, disent-ils, que le sacerdoce domine sur la royauté '.

même qu'on conserve encore actuellement à Saint-Pierre de Rome. On l'expose du haut d'une tribune à la vénération des fidèles plusieurs fois par an, mais les chanoines de Saint-Pierre ont seuls le privilège de voir cette relique insigne, qui est cachée même aux Cardinaux. Cependant il y a eu une exception. Voici ce que dit, à ce sujet M. Barbier de Montault, {Ami. Archèolog., XXIII, 231): « Le 8 décembre 1854, on fit descendre la relique sur l'autel du Saint-Sacrement, entre la sainte Lance et le bois de la vraie Croix. La sainte Face est enfermée dans un cadre d'argent, doré par endroits et de forme carrée, sévère d'aspect et peu rehaussé d'ornements. La simplicité du relief fait d'autant plus ressortir l'intérieur du tableau que protège un épais cristal. Malheureusement, par une de ces coutumes trop fréquentes en Italie, une lame de métal couvre l'intérieur et ne laisse dégagée que la figure dont elle dessine les contours. Aux contours, franchement accusés, l'on soupçonne de longs cheveux qui retombent sur les épaules et une barbe courte qui se bifurque en deux mèches peu fournies. Le reste des traits est si vaguement dessiné, ou plutôt si complètement effacé, qu'il m'a fallu la meilleure volonté du monde pour apercevoir la trace des yeux et du nez. Ce qui augmente encore la confusion est une résille à mailles espacées, placée là dans le but d'empêcher le linge de tomber par morceaux. En somme, on ne voit pas le fond de l'étoffe, cachée par une application de métal inutile, et à l'endroit de l'empreinte, on n'aperçoit qu'une surface noirâtre et ne donnant pas de forme de figure humaine. » La tradition occidentale n'est pas très ancienne. « Le premier monument, dit Bergier {Diction, de Thêol., v. Véronique), dans le.'uel il estparlé de cette image, est un cérémonial dressé l'an 1143, par Benoit, chanoine de Saint-Pierre de Rome, et publié par Mabillon dans le Muséum Italicum. » Je crois que cette tradition latine a son origine dans la légende du portrait de Jésus envoyé à Abgar, roi d'Édesse. Notre texte confirmerait ces conjectures. Il est remarquable que la légende romaine ait pris naissance à l'époque même ou l'imag-e d'Édesse était transportée à Constantinople. et avant qu'elle n'en fût enlevée, car elle s'y trouvait encore à la fin du xnc siècle. « In capella imperatoris (Bucoleon) est Mantille quod visui Domini applicatum imaginem vultus ejus retinuit. » {Cat. de reliques du milieu du xne siècle; Riant, Exuviae sacrae, II, 212, 217, 231.) — « In capella imperatoris... Manutergium, régi Abgaro, a Domino, per Thadeum Apostolum Edessae missum, in quo ab ipso Domino sui ipsius transfigurata est imago. » [Cat. de la fin du xne siècle; ibid.) — On ne trouve aucun texte qui, en Orient, attribue aux vraies images du Christ une origine différente. Je me propose d'ailleurs de traiter à part cette intéressante légende.

1. Je n'ai trouvé aucune mention de cette particularité dans les anciens Rituels, où les cérémonies et les prières du couronnement des empereurs sont décrites. On y lit seulement que l'empereur, après avoir reçu la couronne, se met à genoux devant le pape et lui baise le pied. C'est peut-être de cette cérémonie, dont il ne fut pas témoin, que Rabban Çauma a voulu parler, et que lui ou son interprète ont mal comprise ou mal décrite. J'ai entendu dire, sans avoir pu vérifier cette assertion, qu'au couronnement du tsar, le métropolite

KT DU MOINE RABB w Ç MMA 71

Après avoir vu toutes les églises e\ lescouvehtsquisonl dans la grande Rome, ils allèrent hors de la ville, à l'église de Mar Paul l'apôtre ' : sous l'autel se trouve aussi sou tombeau. Là est la chaîne par laquelle Paul était lié quand on le traînait eu ce lieu. Dans l'autel se trouve encore un reliquaire d'or qui renferme la tète de Mar Etienne le martyr 2 et la main de Mar Ananias :l qui baptisa Mar Paul. Le bâton de l'apôtre Paul est aussi en ce lieu.

De là ils allèrent à l'endroit où l'apôtre Paul fut couronné [du martyre]. On dit que quand sa tète fut coupée elle sauta en haut par trois fois, criant à chaque fois : « Christ ! Christ! » et, dos trois endroits où elle retomba, il sortit des eaux qui ont la vertu de guérir et de soulager tous ceux qui souffrent 4. Il y

russe pose son pied sur la couronne avant de la placer sur la tète du souverain. Le fait, s'il est exact, permettrait peut-être de supposer l'existence de quelque cérémonie analogue dans le couronnement des empereurs d'Occident.

1. Suivant la tradition, après la mort de saint Paul, Lucine, noble dame romaine disciple du grand Apôtre, fit transporter le corps de son maître dans sa villa située à peu de distance et le déposa dans le lieu où s'élève aujourd'hui la basilique Saint-Paul hors les Murs, à 2 kilom. de la ville. La basilique actuelle fut fondée par Constantin et remplace l'oratoire édifié, dit-on, par le pape Anaclet. Elle fut reconstruite par les empereurs Valentinien II, Théodose, Arcadius, et terminée sous Honorius, mort en 123. Elle fut détruite en 1823 par un incendie et remplacée par la riche basilique actuelle. Les antiques portes de bronze apportées de Constantinople, splendide monument de l'art byzantin (1070), subsistent encore.

Le corps de saint Paul est sous le maître-autel, mais La tète est à Saint- Jean de Latran.

2. Saint Etienne, premier martyr, l'un des sepl diacres ordonnés par les Apôtres, fut mis à mort par les Juifs environ neuf mois après L'Ascension de Jésus-Christ. (Act. des .lj>., VI-VI1I.) Son culte fut toujours très répandu, tant en Orient qu'en Occident; ses reliques furent découvertes au commencement du vc siècle. Voir Acta sanctor., au 2 août. — L'Église latine célèbre sa fête le 26 décembre.

D'après le témoignage d' ANTOINE DE NowQOROD, la tète de saint Etienne était conservée dans L'église de ce suint, à Constantinople; <lans le partage des dépouilles qui suivit la prise de cette ville elle fut attribuée ;i NivelOO de Chérisy qui en fit don au chapitre de Soissons. Bile lut brûlée au \\r siècle parles huguenots Cf. Eli ant, Èxuviae sacrae, LI,338; Les dépouilles religieuses enlevées à C. P., p. 190-191).

3. Saint Ananias, d'après ses Actes grecs publiés dans les Acta Sanctorwn,

(janv. i" m, ikiuv. éd., p. 227), après avoir baptisé sa un Paul [Act. des A/> ,

i\ . prêcha L'évangile a a Bethgaure Eleutheropoleos » <>u il lut arrêté el conduit devant le préfet Lucianus qui, ayant essayé en vain par des men

el «les caresses de lui faire abjurer la foi du Christ, le livra aux bourreaux. Il eu1 le corps Labouré par des crocs de ter . on commença à le brûlei à petit feu, e1 enfin on le lapida. Les chrétiens recueillirent Bon corps et L'ensevelirent près de Damas, dans la maison de son père. Les Grecs célèbrent sa fête Le ip ' o< to lue . Las Latins Le 25 janvier.

1. L'endroit appelé: Trois-Fontavnes se trouve à trente minute- environ di

a dans ce lieu un grand tombeau ' dans lequel se trouvent les ossements de martyrs et de Pères illustres : ils les vénérèrent. Ils allèrent aussi à l'église de Madame Marie et de Monseigneur Jean-Baptiste 2 où ils virent la tunique sans couture de Notre-Seigneur J. Il y a encore dans cette église la table sur laquelle Notre-Seigneur consacra l'Eucharistie et la donna à ses Apôtres. Chaque année Monseigneur le Pape consacre sur cette table les mystères de Pâques \ Il y a dans cette église quatre colonnes de bronze qui ont chacune six pieds d'épaisseur. On dit que les rois les ont apportées de Jérusalem :'. Ils

la basilique. L'église de San Paolo aile Tre Fontane fut bâtie, en 1590, sur le lieu où saint Paul fut décapité et où sa tête fit jaillir, en bondissant, les trois fontaines dont parle la très ancienne légende rapportée par notre auteur. Ces trois fontaines sont aujourd'hui renfermées dans l'église; sur chacune d'elles est un autel.

1. Mot à mot : il y a un grand naos. Ce terme désigne, en syriaque, comme en grec, soit un temple, soit un sépulcre, soit une châsse à reliques. Je pense qu'il désigne ici le cimetière de Saini-Zénon qui se trouve, en effet, foui près de l'église des Trois Fontaines, ou peut-être la catacombe de Sainte-Lucine, qui n'en est pas très éloignée.

2. L'église Saint-Jean de Latran est la cathédrale de Rome. Le lieu doit son nom à Plautus Lateranus qui conspira contre Néron et fut mis à mort par ce prince. Ses biens furent confisqués et le palais qui en faisait partie et s'élevait sur le lieu où est actuellement l'église, fut donné par Maximien à sa fille Fausta, femme de Constantin. Cet empereur y jeta les fondements de la basilique actuelle qui fut consacrée par le pape saint Sylvestre, en 324, sous le vocable du Sauveur. Ce fut Lucien II qui, en 1111, y ajouta le titre de Saint- Jean (-Baptiste) sous lequel elle est plus connue. — La basilique constantinienne subsista près de mille ans à l'aide de réparations successives. C'est elle que vit Rabban Çauma. Elle fut détruite par un incendie, en 1308, puis de nouveau en 1361. La basilique actuelle est formée de constructions de différentes époques, dont l'ensemble présente un effet imposant mais bizarre.

3. On montre encore aujourd'hui dans le trésor de l'église de Saint-Jean île Latran une partie du vêtement de Notre-Seigneur; non pas de la tunique sans couture (conservée â Trêves), mais du vêtement de pourpre dont il fut habillé par dérision pendant la Passion.

4. Cette table est aujourd'hui encore conservée dans la basilique, dans la petite chapelle qui se trouve près de la sacristie, où on la voit derrière des grilles de fer, sous de larges feuilles de cristal. Elle se compose de deux panneaux de bois de cèdre, dont chacun a (ïO centimètres de large sur 1 mètre 20 de long (Rohault de Fleury, Mém. sur les instruments de la Passion, p. 281). — Nous voyons dans un Ordo Romanus, publié dans le Muséum Italicum de Mabillon (t. II, p. 179) que le pape célébrait la messe sur cette table, ainsi que le dit Rabban Çauma, le jour du Jeudi Saint, que les Nestoriens appellent jour de Pâques, comme je l'expliquerai plus bas.

5. Ces quatre colonnes sont sans nul doute les quatre colonnes en bronze doré soutenant une architrave et un fronton de même métal, dans la chapelle de la nef latérale de gauche dite chapelle Aldnbrandini, et dédiée au Saint- Sacrement. On croit qu'elles proviennent du temple de Jupiter Capitolin et qu'Auguste les avait fait fondre des rostres qui décoraient les vaisseaux pris à la bataille d'Actium.

l'T DU MoiM" RAËBAN çaum a 73

virent là la vasque dans laquelle Constantin, l'empereur victorieux, fui baptisé. Elle est en pierre noire polie '. Ce temple a cenl quarante colonnes en pierre de marbre blanc; car L'église es1 grande e1 vaste.

Us virent la place où Simon Pierre disputa avec Simon le Magicien, el dans laquelle celui-ci lomba et se brisa les os a.

Ensuite ils allèrent à une église de Madame Marie \ où

1. Comme je l'ai dit plus haut (p. 59, n. 2), la tradition romaine veut que Constantin ait été baptisé à Rome par le pape saint Sylvestre. En 323, Constantin avant rendu un édit qui permettait de consulter les augures, fut frappé BOudainemenl de lèpre. 11 eut lui-même recours aux augures. Ces imposteurs lui conseillèrent de faire égorger un certain nombre d'enfants et de prendre dans leur sang un bain qui, disaient-ils, lui rendrait la santé. Constantin rejeta avec horreur ce1 épouvantable conseil, et, la nuit suivante, il vit apparaître les apôtres saint Pierre et saint Paul qui lui ordonnèrent de faire rappeler de son lieu «l'exil le pape Sylvestre et de recevoir de ses mains le bain vraiment salutaire, qui non seulement remettrait son corps en son premier état, mais qui effacerait aussi toutes les taches de son àme. Constantin obéit. Le pontife, à qui il raconta sa vision, lui présenta les images des Apôtres. L'empereur les reconnut et demanda aussitôt à recevoir le baptême, mais il désira que ce fût dans l'un des vestibules de son palais de Latran. parce qu'il lui répugnait de se montrer en public dans l'état hideux oii la lèpre l'avait nus. Ayant reçu le baptême, il fut guéri et montra sa reconaissance en favorisant le développement du christianisme. Tel est le récit de la tradition romaine. Il semble néanmoins qu'on doive lui préférer le témoignage formel d'Eusèbe et. de saint Jérôme. — Je ne trouve dans les descriptions actuelles de Rome aucune mention de la vasque dans laquelle l'empereur aurait été baptisé. Peut-être a-t-on simplement montre à Rabban Çauma le baptistère, en lui disant que c'était celui où l'empereur Constant in recul le baptême. La cuve actuelle, à laquelle on descend par un escalier de trois marches, est formée d'une urne en basalte vert.

2. Simon le Magicien, originaire de Samarie, avait été le disciple du thaumaturge Dosithée; il opérait lui-même des prodiges et s'intitulait lu Vertu de Dieu. 11 se lit baptiser par le diacre Philippe, puis demanda à saint Pierre de lui transmettre, moyennant argent, le pouvoir d'opérer des miracles semblables aux siens (de là vient le nom de simonie pour désigner le trafic des choses >;u n les . il fut repoussé et maudit par le chef des Apôtres. Il se sépara al ers des chrétiens e1 se rendit en Italie, ayant à sa suite une tyrienne appel,',' Hélène. Il prêcha à Rome une sorte de gnosticisme impartait el chercha à rivaliser de zèle avec saint Pierre, qui étail venu lui aussi dans la capitale de l'empire. On raconte qu'il lutta avec l'Apôtre deyanl Néron. Il voulut s'élever dans les airs à l'aide de la magie, mais sainl Pierre s'étant mis en prière, il retomba à terre ,.| se brisa les membres. Quant an lien où la tradition place cet événement, il étail fixé d'une manière très précise à l'époque où Rabban Çauma passa à Rome. Voici ce que nous lisons dans VOrdo Romanus Mabillon, Muséum Ttalicum, II, 143) dans la description de l'itinéraire de la procession pontificale du lundi de Pâques « ... Progrediens inter forum Trajani e1 forum Caesaris bubintral arcum Nerviae inter templura ejusdem Deae el templum Jani, ascendit ante asylum per siticem ubi cecidii Simon Magus, juxta tem plum Romuli; pergi! sut arcu triumphali Titi e1 Vespasiani qui vocatui Sep tem Lucernarum ■•

9 i 'église de Sainte Marie Majeure, ainsi appelée parce qu'elle esl la plus ancienne et la plus célèbre des basiliques romaines déd à il rre du San

on leur montra un reliquaire de cristal dans lequel était le vêtement de Madame Marie et un morceau du bois sur lequel Notre-Seigneur dormait lorsqu'il était enfant *. Ils virent aussi la tète de l'apôtre Matthias dans une châsse d'argent 2. Ils virent encore le pied de l'apôtre Philippe et le bras de Jacques, fils de Zébédée, dans l'église des Apôtres qui se trouve là \

veur. Elle doit son origine au miracle des neiges. Au commencement du ive siècle vivait à Rome un illustre patricien nommé Jean. Privé d'enfants, il résolut, de concert avec sa femme, de consacrer son riche patrimoine à des œuvres pieuses. La Sainte-Vierge leur fit connaître par un songe qu'ellemême voulait être leur héritière. « Vous me bâtirez, leur dit-elle, une église sur la colline qui demain sera couverte de neige. » La même nuit elle apparut au pape Libère et lui ordonna de faire construire, avec la coopération du patricien Jean, une église sur la portion du mont Esquilin qu'il trouverait couverte de neige. Or c'était la nuit du 4 au 5 août, époque de grande chaleur en Italie. Le lendemain, en effet, on trouva de la neige sur le mont Esquilin; et l'église fut bâtie aux frais des pieux époux. Le pape Libère la consacra vers 352. Elle fut connue d'abord sous le nom de Sainte-Marie des Neiges ou de Basilique Libérienne, et plus tard de Sainte-Marie de la Crèche. Par la suite, celui de Saint-Marie-Majeure a prévalu. Elle a subi depuis son origine des agrandissements et des restaurations successives dont la dernière date de Benoît XIV. Dans la chapelle dite Borghèse, se trouve une des sept images de la Vierge que la tradition attribue à saint Luc.

1. La relique que l'on présente comme étant celle de la Crèche est actuellement dans la Chapelle dite du Crucifix, dans la nef latérale de droite de la basilique. Selon la tradition, sainte Hélène aurait rapporté d'Orient à C. P. et fait recouvrir de plaques d'argent le bois de la crèche transféré ensuite à Rome, en l'an 642, avec le corps de saint Jérôme. Le reliquaire actuel représente Jésus-Christ enfant couché sur un berceau de vermeil enrichi de bas-relie"fs et de ciselures. La crèche ne conserve plus sa forme primitive ; les cinq petites planches qui en formaient les parois sont réunies ensemble. Les plus grandes ont 2 pieds et demi de longueur sur 1 ou 5 pouces de largeur, elle sont minces et d'un bois noirci par le temps. On ne l'expose aux regards des fidèles qu'une fois chaque année, le 24 décembre. — Il semblerait que Rabban Çauma désigne le morceau du vêtement de la Sainte-Vierge comme ayant été placé clans un même reliquaire avec un morceau du bois de la crèche. Cette disposition aurait été modifiée depuis, et j'ignore si on prétend encore aujourd'hui avoir une partie des vêtements de la Sainte-Vierge, à Sainte-Marie-Majeure (Cf. Rohault de Fleury, Mém. cité, p. 278).

2. Aujourd'hui encore, sous le maître-autel de Sainte-Marie-Majeure, se trouve la confession de saint Matthias. C'est donc dans cette église que Rabban Çauma a dû vénérer le corps de cet Apôtre. Nous ne savons rien de bien certain sur les détails de la vie de S. Matthias. On croit, d'une manière générale, qu'après avoir été adjoint au collège apostolique pour y remplacer Judas (Act. des Ajj., I, 23), il consacra le reste de sa vie aux travaux de la prédication. Les Grecs prétendent, d'après une tradition exprimée dans leurs ménologes, qu'il prêcha la foi vers la Cappadoce et les côtes de la mer Caspienne, et ils ajoutent qu'il fut martyrisé dans la Colchide, qu'ils appellent thiopie. On garde une partie de ses reliques à l'abbaye de Saint-Matthias de Trêves. D'après les Bollandistes, il se pourrait que les reliques de Sainte-Marie-Majeure, qui portent le nom de saint Matthias, ne fussent point celles de l'apôtre, mais d'un autre saint du même nom, évèque de Jérusalem vers l'an 120.

3. L'église des Saints-Apôtres, sur la place du même nom, fut fondée, selon la tradition, par Constantin et elle a conservé jusqu'à ce jour le nom de basi-

ET Dl MOINE RABBAN ÇAUMA 75

Après cela, ils vireûl des édifices qu'il est impossible de décrire par la parole, m les histoires qui concernent cesmonutnents sonl trop longues à raconter; c'est pourquoi elles ont été omises.

1 À ;i 1 »1 »;i 11 Çauma et ses compagnons se rendirent ensuite prés des cardinaux ; il leur rendil grâces de ce qu'ils avaient daigné lui l'aire voir cl vénérer ces saintes reliques. Rabban Çauma demanda la permission d'aller trouver les rois qui sont au-delà de Rome.

Les cardinaux lui donnèrent la permission de partir et lui dirent : « Pour nous, nous ne pouvons vous donner de réponse avant l'élection du pape. »

De là, Rabban Çauma et ses compagnons gagnèrent le pays de Thouskân (Toscane) et y furent reçus avec honneur. Ensuite ils allèrent à Gijiouha (Gènes). Ce pays n'a point de roi;

lique constantinienne. Pelage Ier la lit reconstruire au vie siècle et Jean III la termina et la dédia (560 aux saints apôtres Philippe et Jacques, dont les corps furent placés sous le maître-autel où ils ont été retrouvés en janvier 1873. Il n'est donc' pas surprenant que notre pieux visiteur ait pu voir deux reliques distraites de ces corps sacrés et placées dans des reliquaires, pour satisfaire à la dévotion dos fidèles, si réellemenl les corps des apôtres se trouvaient dans la crypte. —D'après des documents authentiques, on montrait à Constantinople, à la fin du xir siècle, en diverses églises, le corps île saint Jacques le Mineur, la tète et un bras de saint Jacques le Majeur, le corps de saint Philippe, qui lurent attribués à différents seigneurs dans le partage 'lu butin qui suivit la prise delà ville (Cf. Riant, Exuviae Sacrai', t. II. passim).

D'après Théodoret et Eusèbe, l'apôtre saint Philippe alla prêcher dans les deux Phrygies. Il a dû vivre jusqu'à un âge dès avancé puisque sainl Polycarpe, qui ne se convertit qu'en l'an 80, put converser avec lui. l'n passage de ce dernier, cité par Eusèbe, semble prouver qu'il lut enterré à Hiéraple en Phrygie. Cette ville se croyait redevable de sa conservation aux miracles continuels qui s'opéraient par la vertu des reliques «lu saint apôtre. I orientaux honorent celui-ci le 11 novembre et les latins le l" niai. Voir Tillemont, Mém.,i. I, p. 384; Eusèbe, Hist. ceci., liv. m, 31; V. 24. Acta su net., Ier niai.

Saint Jacques, fils de Zébédée ci de Salomé, '''lait frère de saint Jean L'évangèliste et proche parent de Jésus-Christ. Il est souvent difficile de distinguer dans les documents s'il s'agil de cet apôtre eu de son homonyme sainl Jacques, dit h' Mineur; e1 encore les monuments des premiers siècles nous disent-ils peu de chose sur les travaux île ces apôtres. Sel, m une tradition, le Majeur serait allé prêcher la foi en Espagne et y sérail mort. l>':i|uè- une autre, il aurait été martyrisé à Jérusalem, onze ans après l'Ascension, et son corps aurait pins tard été transporté en Espagne, où il esl encore aujourd'hui en grande vénération à Compostelle. Comme Rabban Çauma ne nous parle «pie d'un bras di' ~:iini Jacques, son récit oe contredit peint la tradition, il est impossible en quelques Lignes de faire même un simple exposé des difficultés que soulèvent les questions relatives à la distinction de- deus saints Jacques et aux traditions qui se rapportent a leur vie et ,■, leurs reliques On les trouvera traitées dans les Acta sanctorum au l« mai et au 25 juillet.

76 HISTOIRE DU PATRIARCHE MAR JABALAHA lit

mais le peuple établit pour chef du gouvernement l'homme qui lui plaît '.

Quand les Génois apprirent qu'un envoyé du roi Argoun arrivait, leur chef et tout le peuple sortirent au-devant de lui pour l'introduire avec honneur dans la ville. Il y avait là une grande église, sous le vocable de Saint-Laurent, dans laquelle se trouve le corps sacré de Monseigneur Jean-Baptiste, dans une châsse d'argent pur 2. On leur fit aussi voir un vase hexagonal en émeraude, et on leur dit que c'était celui dans lequel Notre-Seigneur avait mangé la Pâque avec ses disciples, qui fut apporté de Jérusalem lors de la prise de cette ville 3.

1. Gênes était, dès le xic siècle, une des principales villes de l'Italie et même de l'Europe. Elle avait été jusqu'alors gouvernée par des consuls, auxquels succédèrent des podestats, assistés, pour le gouvernement, d'un conseil de huit membres. Cette constitution bizarre fut changée en 1270. Une nouvelle constitution, qui dura jusqu'à la création des doges (en 1339), fut mise en œuvre; le gouvernement, plus démocratique, appartint à deux capitaines <la peuple et à un abbé du peuple, charges qui furent disputées pendant plus d'un siècle entre les familles Doria et Spinola (gibelins), Fiesque et Grimaldi (guelfes). Au moment où Rabban Çauma arriva dans cette ville, les capitaines du peuple devaient être Conrado Doria et Alberto Spinola. Le personnage qui se rendit au devant des ambassadeurs mongols était probablement Vabbê <h< peuple.

2. L'église Saint-Laurent est encore aujourd'hui la cathédrale de Gênes, elle fut construite au commencement du xie siècle et restaurée plusieurs fois, notamment en 1550, par Galeas Alessi. Elle est revêtue extérieurement de marbre blanc et noir disposé en assises alternatives. La nef principale est décorée de seize colonnes d'ordre composite en marbre blanc et noir de Paros.

La chapelle de Saint-Jean-Baptiste (quatrième à gauche) est décorée d'ornements en marbre et en stuc doré ainsi que de bas-reliefs et de statues. Ces décorations datent du xve et du xvie siècles. Sous un édicule porté par quatre colonnes de porphyre est placée la châsse de saint Jean. Mais la châsse dans laquelle on montre actuellement les reliques du Précurseur, ornée de figurines d'un travail délicat, n'est pas celle qu'a pu voir Çauma, car elle ne fut achevée qu'en 1438.

Saint Jean-Baptiste ayant été mis à mort à Macheronte, « ses disciples emportèrent son corps et l'ensevelirent » (Matth., XVI, 12) à Sébaste, près de Samarie. selon la tradition universellement acceptée dès le règne de Julien l'Apostat, même par les païens. On y montre encore son tombeau dans l'église transformée en mosquée. Au temps de Julien l'Apostat, les païens violèrent le tombeau et jetèrent au loin les ossements qu'ils ramassèrent ensuite pour les brûler avec des ossements d'animaux. Des moines venus de Jérusalem ramassèrent une partie de ces cendres et quelques-uns des ossements qui, pour la plupart, passèrent après diverses vicissitudes à Constantinople. Une partie des cendres fut transportée de Mira à Gènes, à l'époque de la première croisade, peut-être en 1098. (Voyez Riant, Date de la translation à Gènes des reliques de s. Jean Baptiste; Giorn. ligust.) Une bulle du pape Innocent VII, in vendetta de la fille d'Hérodias qui demanda la mort du Précurseur, interdit aux femmes l'entrée de cette chapelle si ce n'est un seul jour dans l'année. — (Cf. Acta sanctoruai au 24 juin et au 29 août.)

3. Ce vase, appelé le Sacro Cattino, est encore actuellement conservé dans la

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Ils apprirent que les gens de ce pays ne jeûnaient point la première semaine <ln carême. Ils demandèrent : « Pourquoi faitesvous cela el vous distinguez-vous ainsi de tous les chrétiens? » Ceux-ci répondirent : « Telle est notre coutume. A l'origine de notre conversion, nos pères dans la foi étaient faibles et ne pouvaient jeûner. Ceux qui les ont convertis leur ont ordonné déjeuner seulement quarante jours '. »

sacristie de l'église de Saint-Laurent. On en trouve l'histoire et la description dans la Revue archéologique de 1845, d'où j'extrais ce qui suit: « 11 est d'une couleur d'émeraude, d'une forme agréable, les angles sont bien tranchés, les anses prises dans la matière sont bien placées, les ornements qui consistent seulemenl en des rangées de points creux sonl de bon goût, les soufflures sont peu nombreuses. 11 est aisé «le voir qu'après avoir été fondu en entier il a été habilement réparé au touret. Lors de la prise de Césarée, il passa au pouvoir des Génois comme partie «le la portion du butin à laquelle ils avaient à prétendre. Déposé dans l'église de Saint-Laurent il n'était offert aux regards des fidèles qu'une fois paranel de loin, par un prélat qui le tenait avec un cordon tandis qu'il était surveillé lui-même par des chevaliers nommés clavigeri, charges de veiller a sa conservation qui étaient choisis parmi les premiers citoyens de la République. Des amendes, et en certains cas la mort, étaient prononcées contre ceux qui auraient osé toucher cette précieuse relique. On la regarda longtemps comme étant une émeraude d'une gigantesque dimension. Mais au xvm1 siècle plusieurs observateurs affirmèrent que ce n'était que du verre. Il fut pris par les Français, transporte à Paris et examiné par une commission de l'Insiitut qui décida que ce n'était que du verre coloré. 11 retourna à Gênes en 1816 et se trouva brisé à son arrivée. »

L'arrivée en Europe de cette célèbre relique est signalée dans une légende, rapportée par Geoffroy de Montmouth, au xiie siècle, qui présentait ce vase comme taillé dans une émeraude, et comme ayant été présenté au roi Salomon par la reine de Saba. C\\ Rohàult de FLEUEY, Mém. sur 1rs instruments de la Passion, p. 277; le Sacro Catlino est représenté' dans ce volume, pi. XXIII.)

1. Outre le jeune du mercredi et du samedi de chaque semaine, les NestOriens, au temps de Bar Çauma car depuis lors ils ont modifié un peu leurs coutumes . observaient sept jeûnes dans le cours de l'année : — 1" Le jeune dominical qui correspond à nuire carême e1 qui dure sept semaines entières, depuis notre dimanche de la Quinquagésîme qu'ils appellent VEntrée du Rétine, jusqu'à Pâques, sans en excepter les samedis ni les dimanches;— 2° l.'' jeûne des Apôtres, depuis le mardi de la Pentecôte jusqu'à la première semaine de l'été, qui est la septième après la Pentecôte, en laquelle ils célèbrent la fête des douze apôtres; •'!" Le jeûne de ['Assomption de la Vierge, depuis le 1er jusqu'au l"> août : - 1° Le jeûne d'Èlie en de la Croix qui durait aussi sepl

semaines, depuis le quatriè limanche dé l'été : — > Le jeune .le la Nativité

ou de l'Annonciation, depuis le premier dimanche de l'Annonciation Av. ni jusqu'au 25 décembre; — 6° Le jeûne des Ninivites ou de la Rogation pendant

trois jours, le lundi, mardi et mercredi avanl le carè ;— 7" Le jeûne des

Vierges, les trois jours qui suivent la fête de l'Epiphanie.

Aujourd'hui, les jeûnes de la Croies e\ des Vierges sent supprimés. Celui de la Nativité commence le le décembre, h celui des apôtres finit au 29 juin. Les jeunes des Apôtres, de la Croix, de la x.tiinh'- n'étaient peint obligatoires pour les laïques, (fi. Absémànî, Ribl. Or., t. III, part. 2., p. SHM et suiv.

Puisque Rabban Ci ta qui n'esl certainement pas arrivé a Gènes pendant

le carême a eu occasion de parler du jei il esl naturel de supposer que ee

sujet de conversation a été amené par la coïncidence d'un Jeûne neitorien

Rabban Çauma en France.

Ils s'en allèrent ensuite dans ia région de Pariz, près du roi de Phransis.

Ce roi ' envoya au-devant d'eux une escorte nombreuse qui les conduisit dans la ville avec honneur et en grande pompe. Son pays a l'étendue de plus d'un mois de marche. On leur assigna une demeure, et, après trois jours, le roi de France envoya un de ses émirs appeler Rabban Çauma.

Lorsque celui-ci arriva, le roi se leva devant lui et le traita avec honneur. Il lui dit : « Pourquoi es-tu venu? Qui t'envoie? »

Rabban Çauma répondit : « C'est le roi Argoun et le Catholique d'Orient qui m'ont envoyé au sujet de Jérusalem. »

Il fit connaître au roi tout ce qu'il savait, lui donna les lettres qu'il avait avec lui 2 et les cadeaux, c'est-à-dire les présents, qu'il avait apportés.

Le roi de France reprit : « Si les Mongols, qui ne sont pas chrétiens, luttent avec les Arabes pour s'emparer de Jérusalem, à plus forte raison convient-il que nous nous combattions, et, s'il plaît à Notre-Seigneur. nous irons avec une forte armée. »

Rabban Çauma dit au roi : « Maintenant que nous avons vu la gloire de votre royauté et que nous avons considéré de nos yeux corporels la merveille de votre puissance, nous vous prions d'ordonner aux habitants de la ville de nous faire voir

l'époque de son séjour dans cette ville. 11 aura remarqué que les Génois ne jeûnaient point et se sera informé des motifs de leur manière d'agir. On peut supposer qu'il se trouvait là pendant le jeûne de l'Assomption, e'est-à-dire du 1er au 15 août.