CHAPITRE XI

Persécution contre Mar Jabalaha et les chrétiens, a Maragha.

Un des émirs nommé Naurouz 2, qui ne craignait point Dieu, s'agita et envoya des lettres avec des messagers qui devaient

1. La plupart des généraux et des officiers de Baidou l'avaient abandonné soit par trahison, soit par crainte. Cazan, toujours sur les conseils de Naurouz, fit proclameren tous lieux qu'il marchait à la tète d'une forte armée pour se mettre en possession du trône de son père et que quiconque prendrait les armes contre lui serait regardé comme rebelle et mis à mort avec sa famille. Naurouz, qui était à la tète des troupes de Cazan, rencontra l'armée de Baidou le 22 septembre. Pendant la nuit le généralissime de celui-ci s'enfuit avec plusieurs officiers dans le camp de Naurouz. Baidou, voyant cette défection chercha son salut dans la fuite et voulut se réfugier en Géorgie. Mais Naurouz le poursuivit avec ardeur et détacha contre lui un de ses officiers qui s'empara du roi et l'amena devant le général qui eue la cruauté de le railler. Baidou demanda à être conduit devant Cazan. Celui-ci, informé des événements et peu soucieux d'avoir cette entrevue, expédia un de ses écuyers avec des gardes pour mettre à mort Baidou. Ils le rencontrèrent au delà de Tauriz et, suivant l'usage mongol, après lui avoir donné un festin- qui se prolongea jusqu'à la nuit, pendant lequel on lui rendit les honneurs dus à sa naissance, on lui ôta la vie dans la nuit du mardi au mercredi 5 octobre. (D'Ohsson, IV, 140.)

Bar Hébréus [Citron, syr., p. 609), dont le témoignage est confirmé par celui de Haïton (Liv. des hist., ch. 40), dit aussi que ce fut principalement le mahométisme qui renversa Baidou. « C'était, dit-il, un prince doux, modeste, humain, qui accueillait les hommes savants et distingués de quelque nation qu'ils fussent, et leur donnait des marques de générosité. Il avait puisé dans la société de la princesse grecque, épouse d'Abaka, qu'il avait fréquentée, une bonne opinion des chrétiens, et il leur permettait d'avoir des chapelles et de sonner les cloches dans son ordou. Il leur disait même qu'il était chrétien et portait une croix suspendue à son cou; mais il n'osait pas montrer trop ouvertement sa prédilection pour eux parce qu'il s'était fait mahométan, à l'exemple de la plupart des mongols de Perse qui, à cette époque, se convertirent à l'Islamisme. Toutefois, il n'observait guère les pratiques de cette religion et les Mahométans lui en voulaient de son penchant pour les chrétiens qui, sous son règne de si peu de durée, obtinrent beaucoup d'emplois civils. »

2. Cet émir était fils de l'administrateur Argoun-aka mort à Thous, en 1278. Il avait été le lieutenant de Cazan, tandis que celui-ci était gouverneur du Khoraçan, et lorsque ce prince partit pour s'emparer du trône, il laissa à Naurouz le gouvernement de cette province. A la suite d'une des révoltes de ce pays, craignant d'être disgracié, quoiqu'il fût resté fidèle, Naurouz prit le parti de ne

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voler aux quatre coins des possessions de cet empire. Il ordonnait <|iic Les églises soient détruites, que les autels soient renversés, que les sacrifices cessent, que les chants et la sonnerie soient abolis ; que les chefs [spirituels] des chrétiens et de la synagogue des juifs soient mis à mort avec les principaux d'entre eux '.

plus se confier qu'à ses propres forces et, refusant de se rendre au camp de Ca/.an, où il avait laissé sa femme, tille d'Abaka, il excita contre lui plusieurs officiers. 11 mil à La torture un messager de ce prince et commença la guerre. Les troupes du roi désert èivnt, mais un nouveau renfort lui permit de mettre en fuite le rebelle qui se réfugia près du roi Kaïdou (v. ci-dessus, p. 25, n. 1), dont il offusqua tous les officiers par sa fierté. Il en obtint une armée avec laquelle il jeta la terreur dans le Khoraçan au point que, d'après l'historien persan Wassaf, quand les bestiaux se mettaient à courir on disait : « Ils ont donc vu l'image de Naurouz ! » Malgré cela il fut défait par le général Koutlouk-schah et se retira dans le Sisland'où il faisait, de temps à autre, des incursions dans le Khoraçan. Après une tentative de révolte infructueuse contre Baïdou, il prit le parti de recourir à la clémence de Cazan. Celui-ci, heureux de ramener au devoir ce chef turbulent, l'accueillit avec bonté et lui promit de le combler de bienfaits s'il voulait lui rester fidèle. Ils se jurèrent une amitié inaltérable. Il seconda de toute son habileté ce prince dans sa guerre contre Baïdou. Ce dernier sciant emparé de Naurouz, lui déclara dans un entretien secret, qu'il attendait de lui un dévouement égal à son courage, et lui promettait la liberté' à la condition qu'il s'engageât par serment à livrer Cazan pieds et mains liés. Naurouz jura sans hésiter et reçut en présent dix mille dinars. Il rejoignit Cazan en quatre jours, et alors, pour tenir son serment, envoya à Baïdou un chaudron lié avec des cordes dans un sac, car Cazan, signifie chaudron en langue turque. Il finit par décider Cazan à embrasser l'Islamisme, lui attira ainsi de nombreux partisans et fit triompher sa cause. Cazan le récompensa de ses services en le nommant lieutenant général du royaume et en lui ordonnant de demander une faveur. Comme ce prince était un fanatique musulman, ainsi qu'il l'avait déjà montré par les efforts inouïs qu'il avail faits pour convertir Cazan, il fléchit le genou et demanda au prince de mettre en tète des ordonnances royales le nom de Dieu el celui de Mahomet. On comprend qu'un nomme de ce caractère n'ait rien eu de plus pressé que de persécuter les chrétiens et les juifs.

1. « Déjà, dit Bar Hébréus (Chron. syr., éd. Bruns, p. 609), Naurouz. lorsqu'il poursuivait Baïdou (ce qui concorde lies exactement avec les dates données ici) avait prescrit de détruire tous les édifices prohibés en pays musulmans (églises, synagogues, temples d'idoles) ; de tuer les prêtres bouddhistes ; de traiter avec mépris les ecclésiastiques, de ne les exempter ni des impôts, ni des autres charges : de ne pas permettre que les chrétiens se montrassent en public sans être ceints du zonar, ni les juifs sans porter un signe distinctif sur la tête. Alors la populace de Tauri/. détruisit toutes les églises de cette ville, et il est impossible de décrire les persécutions et les insultes que les chrétiens eurenl à subir, principalement à Bagdad, où, dit-on, aucun d'eux

n'osait se montrer dans les rues; c'étaient leurs femmes qui sortaient poui

acheter ou vendre parce qu'on ne pouvait les distinguer, à l'extérieur, dea femmes mahométanes, mais si par hasard on les reconnaissait elles étaient

insultées et frappées Cette persécution ne se borna pas à nous seuls, elle

s'étendit aussi sur les juifs et les piètres idolâtres, et dut même paraître à ces derniers encore plus dure, après les grands honneurs qu'avaient coutume de leur rendre les souverains mongols, qui leur livraient la moitié des fonda versés dans le trésor pour en faire >\r< Idoles d'or el d'argent. ••

Ils s'emparèrent, cette nuit-là même, de Monseigneur le Catholique, dans sa résidence de Maragha; au dehors, personne ne s'en aperçut avant l'aurore. Dès le matin de ce jour, un lundi, ils envahirent la résidence et pillèrent tout ce qu'il y avait dedans, soit vieux, soit neuf; ils ne laissèrent pas une cheville dans le mur.

Dans la nuit du lendemain mardi, qui était le 27 septembre, le Catholique fut continuellement maltraité par ceux qui s'étaient saisis de lui. Quant aux évèques qui étaient près de lui, les uns furent enchaînés tout nus, d'autres abandonnèrent leurs vêtements et prirent la fuite, d'autres se précipitèrent du haut des étages.

On suspendit le Catholique la tête en bas ; on prit un linge, c'est-à-dire un mouchoir que l'on remplit de cendres, et on le lui lia sur la bouche. L'un de ces malfaiteurs lui lardait la poitrine en disant : « Abjure ta religion actuelle, afin de ne pas périr; fais-toi hagaréen et tu seras sauvé. »

Le patriarche pleurait sans répondre un mot. On le frappa, avec un bâton sur les cuisses et sur la partie postérieure. Ils le firent ensuite monter sur la terrasse de la résidence en lui disant : « Donne-nous de l'or et nous te laisserons ; montrenous tes trésors, fais-nous voir ce que tu as dissimulé, découvre ce que tu as caché et nous te sauverons. »

Comme il était revêtu d'un corps faible et débile, Monseigneur le Catholique eut peur de la mort. Il se mit à crier sur la terrasse : « Où sont les disciples? Comment ceux que nous avons élevés ont-ils pris la fuite? A quoi nous serviront les biens? Venez, rachetez votre père à ces cruels vendeurs; délivrez votre maître ! »

Or, tout le peuple : hommes, femmes, jeunes gens et enfants, faisait entendre, dans l'obscurité du milieu de la nuit, d'amers gémissements; cependant, par crainte, personne ne s'approchait; mais ils eurent recours aux larmes et aux supplications; ils disaient : « Montagnes! tombez sur nous, et vous, collines, couvrez-nous ' ! » — Et la prophétie du prophète des Syriens 2 fut accomplie : « Parce que nous avons méprisé