Cfr. ci-dessus, p

Un émir, homme haineux, empêcha coin; il écrivit et agil autrement '.

Ce qui importail c'était la délivrance des malheureux habitants de La citadelle enfermés dans ses murs.

Après beaucoup de fatigues et des courses continuelles, un (Mit parul el des envoyés furent désignés pour aller à Arbèle délivrer les habitants de la citadelle

Le Catholique lit partir un évêque avec eux pour la citadelle, pensant que par son intermédiaire les envoyés se feraient ouvrir plus facilement les portes et que les habitants en viendraient à une complète réconciliation.

Le patriarche se sépara des envoyés et de l'évêque qui allait avec eux. Ceux-ci parvinrent a Arbèle le 14 d'Iloul de l'année susdite (septembre 1297). Ils rétablirent le pont de la citadelle. Ils y entrèrent; ils délivrèrent les habitants et les réconcilièrent avec les Arabes, après beaucoup de difficultés, de tourment d'esprit et d'affliction du cœur.

Les dépenses qui incombèrent au patriarche et aux chrétiens d'Arbèle ne turent pas minimes : dix mille [dinars], sans compter ce qui fut donné parla résidence aux émirs qui leur rendirent ce service , c'est-à-dire quinze cents autres dinars!

Le pacte de réconciliation des Arabes lut signé par leur chef-, et le pacte de réconciliation des chrétiens avec ceux-ci fut signé par leur métropolitain ;l : un émir emporta les deux: écrits et les montra au roi victorieux.

Bientôt parut un uouvel ("'dit ordonnant que la citadelle demeurât aux chrétiens et donnanl à ceux-ci le droit de réclamer tout ce qu'on leur avait enlevé.

Le mal cessa et la réconciliation s'affermil par la protection de Dieu et l'ett'usion de ses miséricordes sur ses

créatures.

Cependant, comme les Arabes ne cessenl de faire le mal, ils cherchaient à nuire aux chrétiens, ainsi qu'ils onl t';ui de tout temps. Survint, eu effet, un certain Naçr ed-Din, maître

l. Cri émir était un certain Naçr ed-Din donl il esl parlé à la fin de ce i lia pitre el encore plus loin chap. xvni t, Le Bcheik Mohammed; cfr. ci-dessous, p. 156. :\. Abraham, donl noua avons rencontré le nom ci dessus, p. 125.

du Diwan, qui obtint du roi un édit forçant les chrétiens à payer la capitation et à porter des ceintures quand ils iraient par les rues. Cette mesure fut le plus pernicieux de tous les maux. Beaucoup de chrétiens furent massacrés dans la Ville de la Paix (c'est-à-dire à Bagdad '). On exigea d'eux sans délai le tribut, c'est-à-dire la capitation, et on les contraignit de s'attacher des ceintures autour des reins. A vrai dire, ce n'était pas [l'acquittement du] tribut, mais une complète spoliation.

Toutes les fois que les chrétiens allaient par les rues ou dans les maisons, on les insultait, on les tournait en dérision, on se moquait d'eux en disant : « Voyez à quoi vous ressemblez avec ces ceintures, misérables'. » On ne laissa de côté aucune des vexations qu'on put leur faire subir, jusqu'au moment où Dieu prenant pitié d'eux, allégea, par sa grâce, les fardeaux qui pesaient sur eux et éloigna d'eux les épreuves dans lesquelles ils étaient tombés et qui les environnaient de tous côtés 2.

1. Le premier nom que Bagdad reçut, à sa fondation, fut celui de Médinet es-Salam, qui signifie, en arabe <■ Ville de la Paix ». Les auteurs byzantins contemporains le traduisent par Irènopolis qui en est l'équivalent.

2. Bar Hébrécs [Chron. syr., p. 595) semble rapporter cet édit à Naurouz, au commencement de l'année 1607 (octobre 1295), ce qui parait plus vraisemblable, bien qu'il ne soit pas difficile de supposer que Xaçr ait renouvelé la même mesure. 11 s'accorde avec notre auteur sur les détails de la persécution : « Il serait impossible, dit-il, de décrire les vexations et les insultes que les chrétiens eurent à subir, principalement à Bagdad où, dit-on, aucun d'eux n'osait se montrer dans les rues: c'étaient leurs femmes qui sortaient pour acheter et vendre, parce qu'on ne les pouvait pas distinguer extérieurement des femmes maliométanes; mais si par hasard on les reconnaissait, elles étaient insultées et frappées. Enfin, tous les chrétiens habitants de ces contrées furent affligés d'un inénarrable abandon de Dieu. Leurs ennemis leur disaient en se moquant : « Où est votre Dieu? Voyons si vous avez un protecteur ou un libérateur. » Cette persécution ne se borna pas à nous seuls, elle s'étendit aussi aux Juifs et aux prêtres idolâtres; elle dut même paraître à ces derniers encore beaucoup plus dure après les grands honneurs qu'avaient coutume de leur rendre les souverains mongols qui leur donnaient la moitié des fonds versés dans le trésor pour en faire des idoles d'or et. d'argent. Aussi beaucoup de ces ministres des idoles se firent-ils mahométans à cette époque. »

ET DU MOINE RABBAM ÇAUMA 131