CHAPITRE PREMIER Histoire de Rabban Çauma

Il y eut un homme fidèle, noble et craignant Dieu, riche des biens du monde et de ceux de la nature, connu dans sa famille et sa tribu, qui s'appelait Schiban et était Visiteur '. Il habitait la ville appelée Khan-balik 2, c'est-à-dire la ville royale du pays

1. Ou périodeute. — Los fonctions des périodeutes nesauraienl être déterminées avec précision. Elles ont aussi varié selon les tennis et les régions. 11 semble que, chez les Nestoriens de l'Orient, elles aient et.'' considérées comme une charge dès honorable, puisque nous verrons plus loin un évoque, pourvu d'un siège important, les ambitionner (ci-dessous, chap. vi). Je crois que c'esl à tort qu'on a voulu assimiler les Visiteurs orientaux aux Chorèvêques de l'Occident.

2. Pékin, selon l'identification généralement acceptée, et qui ne parail pas contestable. Quoi qu'il en soit, il est certain que Khan-Balik désigne la capitale de l'empire de Khoubilaï-Khan. Le nom de la cité est la transcription exacte du mot tiirc oriental Khân-bâligh qui signifie « la ville du Khan ». « Cette ville, dit l'historien persan Raschid ed-Dîn, avait été la résidence des rois précédents; elle fut bâtie anciennemenl d'après les indications des plus savants

astrologues e1 SOUS les constellations les plus heureuses, qui lui ont tOUJOUTB

été propices. Comme elle avait été détruite par Tchingniz-Khan, Koubilaï- Khàn voulait la rétablir afin de rendre son nom célèbre. Il bâtit donc toul près une autre ville nommée Daidou. » Cf. Nouv. Journ. asiat., t. XI, p. 328 KMn-bâlîgh étail la résidence d'hiver de Khoubilaï e1 Châng-toû sa résidence d'été.

Le célèbre voyageur Marco Polo (ch. lxxxiu nous a laissé une très curieuse description de Khan-balik, à L'époque où vécul notre personnage. Voici ses propres paroles : » Sachiez que le grant Kaan demeure en La maistre cité de Catay laquelle a nom Cambaluc, t rois mois de l'an, c'est assavoir, décembre et janvier el février. En ceste ville a son granl palais, et vous deviserai Ba façon :

« Il y a tout devanl un granl mur quarré qui a de chascune esquarreure une mille; c'est-à-dire que il dure toul environ quatre nulle. E1 c'est raison cm il est moult grans; el si a de liautesce bien dix pas, el est touz blanc et

crénelle/ tOUl entour. Kl en cli;iscun COing de re mur a Ull -ranl p:il:n-

moull bel el moull riche, où se tient dedens li bernois du seigneur. Ce sonl ars el tatars el Belles el frains, cordes <\';i\^ et touches choses besoignables

i. E1 encore entre L'un palais el l'autre si a un autre palais semblables a un i\<>^ quatre coings; si que il y a toul entour Le pourpris huit palais moult grans, el touz sont plains de bernoi au granl Sire. Mais entendez qu'en

cun palais n'.\ a que d'une chose seulement; car, se l'un est toul plein d'ars, L'autre palais es1 touz plains de selles, el l'autre touz plains de fraint E1 ainsi vail par chascun toul entour, que chacun n'a que d'une manière de bernois. El ce mur a à la face de midi cinq portes; ou milieu a une granl porte qui ne s'ouvre nulle lois se non quand le granl bernois I»1 pour ost. SI entre chascune pan de ceste granl porte si en y a deux; si qu'il y wi a

de l'Orient. Il s'unit légitimement à une femme nommée Qiamta. Le temps s'étant écoulé sans qu'ils eussent d'hé-

cinq et la grant est ou milieu. Et par ces portes mendies entrent tout l'autre gent; et est la grant porte au milieu de ces quatre. Mais ces quatre portes ou entre la gent, ne sont mie lune jouste l'autre; ains sont les deux aus deux coins de ceste méisme face; et les autres deux sont du costé le gTant, si que le grant demeure ou milieu.

c Enmi ceste face devers midi de ce mur, loncune mille dedens ce mur, si a un autre mur qui est auqùes plus Longs que larges. Le pourpris a aussi huit palais entour, tout en la manière des autres huit dehors, en quoi se tient aussi le hernois du seigneur si comme as autres. Et si y a aussi cinq portes en la face de midi en la manière des autres qui sont en dehors. Et puis en chascun des autres coins si a une porte. Et ou milieu de ces deux murs est Le grant palais du seigneur, qui est fait en ceste manière que je vous dirai.

« Sachez que il est le greigneur qui onques fust. 11 n'est pas ësolier haut, mais est à pié plain, si que le pavement est plus hault que l'autre terre entour, bien dix paumes (= 2 m. 50). La couverture est moult haute; les murs du palais et les chambres sont toutes couvertes d'or et d'argent. Encore y a pourtrais : dragons, bestes, oiseaux, chevaliers et ymages et de pluseurs autres générations de choses. Et la couverture est ainsi faite si que n'y a autre chose que or et argent et painture. La sale es1 si grans et si largre que bien y mengeroient six mille personnes. Il y a tantes chambres que c'est merveille à voir. 11 est si grans et si beaux e1 si riche que il n'y a homme ou monde qui le seut mieux ordener. Les irez de la couverture sont si tous de couleur vermeille et jaune, et vert, et blou et d'autres couleurs. Et sont envernissiés si bien et si soutilemenl qu'il sont resplendissants comme cristaus; si que moult loing environ le palais est resplendissans. Et sachiez que ceste couverture est si fort et si fermement faite que elle est pour durer à touz temps.

« Entre l'un mur et l'autre des pourpris, si comme je vous ai dit, a moult belles prairies et beaux arbres de diverses manières de fruiz. Et si y a bestes de maintes manières, si comme cerfs et daims et chièvres et biches et vairs de pluseurs manières: et des bestes qui font le muglias en grant habondance; el de toutes autres manières de bestes moult belles et moult diverses. Et en va tant que tout est plain: et n'y a de voie se non tant que vont et viennent la genl .

o Et de l'un coing à l'autre a un lac moult bel ouquel a pluseurs manières de poissons et assez, car le seigneur les y a. fail mettre. Kl toutes fois que il en veult, si en a à sa volenté et à son plaisir. Et si vous di que un flun y ist et entre, mais est si ordenné que uns poissons n'en puet issir pour le iil de fer ou d'arain qui ne l'en laissent issir. Encore y a devers tremontaine loin- du palais entour une archie un tertre qui est lais à forcé, qui bien est liaus cent pas, et dure environ bien une mille, lequel mont est tout plain et tout couvert d'arbres, qui par nul temps n'y perdent fueilles; mais toutes fois sont vers. Et si vous dit que là ou soit un biaus arbres, et le Seigneur le set, si l'envoie querre avec touies les racines et avec toute la terre qui li est entour et le fait porter et mettre ou sien mont. Et le portent ses olifans, et soit l'arbre tant -tant comme il veut. Et en celle manière a les plus beaux arbres du monde »

L'auteur continue en décrivant les autres palais de la ville. On peut lire dans les notes de Pauthier (tom. I, pages. 265 et suiv.), d'autres descriptions analogues de cette ville, tirées des auteurs orientaux, ainsi que de savantes explications sur l'origine, l'agrandissement et Les vicissitudes de cette cité. Voir aussi la Chine moderne de Pauthier. p. 8^42, et le plan qui s'y trouve joint.

il DU MOINE RABBAN ÇAUMA 11

iin««r. ils persévérôreni dans La prière et la supplication près de Dieu, afin qu'il ne les privai pas d'un continuateur de leur race.

Or, celui qrii console par sa grâce et sa miséricorde agréa leur prière el eut pitié d'eux. Il a coutume, en effet, d'accepter la supplication de ceux qui ont le cœur contrit et d'entendre les gémissements de celui qui supplie et demande. « Celui qui demande recevra; celui qui cherche trouvera; on ouvrira à celui qui frappe ' », a-t-il dit, en donnant l'assurance d'un véritable succès; et cela s'accomplit, en effet, envers les deux sexes, envers l'homme et envers lafemme, lorsque les demandes sont présentées avec une intention droite. Anne, femme d'Elcana, ne fut pas déçue, ayant demandé avec droiture d'intention a ; et la femme de Manoah ne fut pas repoussée, mais elle reçut aussitôt, l'ange dans sa chambre 3.

Dieu envoya le souffle de la conception sur la femme, et elle enfanta un lils qu'ils nommèrent Çauma '. Ils se réjouirent grandement, et la naissance de cet enfant fit la joie de ceux de sa famille et de sa parenté .