Souti

:{. 11 a déjà été question plus haut (p. 32 de ce couvenl qui est simple

nient désigné, dans plusieurs passages de- historiens, par ces mots : n Mai MiUael dans la région d'Arhèle. » Notre auteur nous apprend qu'il se trouvait

dans le village de Tar'el, situé lui-même à inoins de dix heures de marche

d'Arhèle coi il est permis de déduire d'un passage qu'on lira à la page sui

vante. D'après cela, sachant par Bar Hébréus que le couvent se trouvait entre Mossoul et Axbèle, je crois pouvoir identifier Fat^el avec le village de Terd jilla, situé à environ :'j> kilom. de Mossoul et :>:> d'Arbèle. La conformité des deux noms rend cette opinion encore plus vraisemblable. — Les restes de Mar Jabalaha furent transportés dans ce couvenl lorsque les Musulmans s'em parèrent de celui de Maragha. Cfr. ci-dessous, p. 179, n. '■<.

Il dit au patriarche : « L'ordre du roi est que les montagnards descendent de la citadelle et que les autres y demeurent. Ils ne te désobéiront pas. Envoie donc un de ceux qui sont auprès de toi de ta part pour les faire descendre. »

Dès le lendemain matin — qui était un vendredi — le Catholique fit conduire des bœufs, des moutons et du vin à la demeure de l'émir susdit. Il lui présenta la coupe, selon l'usage des Mongols, et lui fit monter un beau cheval pour calmer ses esprits. Les Arabes qui étaient là, Hadji Dilcandi, le scheik Mohammed, gouverneur d'Arbèle, et le frère de celui-ci, nommé Ahmed, murmuraient fort contre les chrétiens et aussi contre le Catholique, lui disant : « Personne en dehors de toi ne les fera descendre de la citadelle. » Mais l'émir, considérant le présent qui lui avait été offert par le Catholique, ne les écoutait pas.

Enfin, ils convinrent de leur envoyer une députation pour leur conseiller de descendre. Le Catholique envoya un des évèques qui se trouvaient près de lui, Mar 'Abdischô', évêque de Hanitha1; et l'émir envoya un des commandants d'armée nommé Sati-bag, pour s'entendre avec eux et leur conseiller de descendre.

Après s'y être rendus, après avoir parlé avec eux, avoir essayé tous les moyens de persuasion et leur avoir fait les plus belles promesses, ils ne furent ni accueillis ni écoutés. Ils rebroussèrent chemin et revinrent près de ceux qui les avaient envoyés, le samedi 14 d'Adar (mars). Dès que l'émir Souti connut la nouvelle, il se rendit près du Catholique et lui dit : « Ceux-ci sont vraiment rebelles, c'est-à-dire ennemis [du gouvernement]. »

Le Catholique leur adressa encore un second message. Il leur écrivit lui-même une exhortation à descendre, qu'il remit aux mains des évêques qu'il leur envoya, Mar Jésusabran le métropolitain 2, Mar 'Abdischô' susnommé, avec les moines

1. « Hanitha Assyriae civitas [episcopalis] sub Adiabenis metropolita de qua nihil certi comperi, nisi quod Nuhadrae proxima sit atque Maaltae : quippe trium illarum urbiuru unus aliquando episcopus fuit, adeoque Hanita ad provinciam Arbelae sive Adiabenes pertinuisse videtur. » Lequien, Oriens Christianus, t. II, p. 1233. — Voir une ample dissertation sur le site de Hanitha, dans Hoffmann, Auszùge ans der syrischer Akten, etc., p. 216-222.

2. Je ne sais quel était ce métropolitain. Ce n'était évidemment pas celui

Rabban David le Reclus el Rabban Defîha directeur du couvent de Mar Mikael à Tar'el. Ceux-ci partirenl dans la nuit du samedi au] dimanche énhau dtê ol et, dès la pointe du jour, ils entrèrent dans La citadelle et s'entretinrent avec les habitants qui se décidèrent à descendre.

Lorsque Naçr apprit la nouvelle, il éleva le signal convenu entre lui el les habitants de la ville : au moment où l'on dresserait ce signal sur le toit de la tour dans laquelle il s'était établi, ceux-ci devaient monter près de lui et s'organiser pour le combat.

Les malheureux à qui l'on avait conseillé de descendre, qui se trouvaient dans l'église, en voyant les glaives qui scintillaient et les traits acérés qui tombaient sur eux, se précipitèrent non sans difficulté vers la porte de la citadelle et se mirent eux-mêmes â combattre, depuis quatre heures du jour jusqu'au soir et encore toute la nuit. Il y eut trois Arabes et douze chrétiens de tués; et si ceux-ci n'eussent jeté du feu toute la nuit sous la tour en question ils eussent été massacrés tous sans la moindre difficulté.

A cette nouvelle, l'émir Souti et les troupes qui étaient avec lui s'empressèrent d'aller cerner la citadelle. Ils emmenèrent avec eux de force le Catholique qui pleurait. Le jour même ils arrivèrent au pied de la citadelle. Ils disaient au Catholique : « Xe les laisse pas se ranger pour le combat. »

Dans la nuit du [dimanche au] lundi, quelques hommes descendirent de la citadelle : Dieu les délivra. Le patriarche était retenu prisonnier avec eux et les évêques de sa suite.

Le lundi, dès le matin, l'émir Souti et les siens contraignaient Monseigneur le Catholique d'envoyer dire aux habitants de la citadelle de laisser descendre Naçr avec tout ce qu'il avait. Le Catholique envoya l'évèque Jésusabran et le moine reclus Rabban David.

Quand les Arabes les virent, ils massacrèrent sans pitié Rabban David et frappèrent Jésusabran du glaive et du bâton; mais Dieu le délivra de leurs mains. Il s'enfuit el revint.

d'Arbèle, car il se nommait Abraham, ainsi que nous l'avons vu plus haut, ci son successeur immédial lui Joseph qui pass;i du liage de Mossoul a celui d'Arbèle (Cfr. ci-dessous, i>. 17'.». n. r» . Un peu plu- bas, <•.■ même Jésusabran i'>i simplement appelé évoque ei non métropolitain.

Le mal s'aggrava. Le moment du châtiment arrivait et déjà les armées des Arabes et des Mongols avaient commencé à construire des terrasses d'approche et diverses machines pour une attaque en règle.

Quant aux chrétiens qui étaient dans la ville, dès que Naçr eut levé le signal fatal, ils furent massacrés dans les rues et dans les places publiques. Beaucoup s'enfuirent et se réfugièrent dans les maisons des Musulmans ; des hérauts les en firent sortir et dans la journée du lundi ils périrent sans miséricorde dans un cruel massacre.

Quelques-uns qui étaient dans la prison de leur Qadi furent amenés et cruellement flagellés jusqu'à ce que la mort s'ensuivit. Les femmes jeunes furent dépouillées de leurs vêtements et promenées par les rues de la ville, les femmes enceintes furent éventrées, leurs enfants mis à mort et leurs cadavres jetés devant la porte de la citadelle. On envoya dire ensuite à l'émir Souti : « Envoie, émir, voir comment ils massacrent les musulmans et les jettent à la porte de la citadelle. » Lui, dans sa simplicité, les crut et leur permit de saccager les quatre églises qui se trouvaient en bas, les deux nôtres ' : celle qui est bâtie sous le vocable de Jésusabran l'illustre martyr ', et celle qui est construite sous le nom de Man'you 3 ; l'église des Jacobites, sous le vocable de Madame Marie, et l'église des Arméniens. Elles furent rasées jusqu'à terre ainsi que les maisons et les enclos des chrétiens et la résidence du siège métropolitain.

L'émir envoya dans toute la contrée : il rassembla des hommes pour préparer l'attaque et fit descendre les Kurdes de leurs montagnes. Les chrétiens des villages, ne pouvant plus se réfugier dans la ville, durent donner des sommes considérables pour l'armement et la nourriture des troupes. Une attaque vigoureuse était dirigée, jour et nuit, contre la citadelle des quatre côtés à la fois.

Il y périt un grand nombre d'assiégés et d'assiégeants, de Kurdes et d'Arabes, mais pas de Mongols, car ceux-ci ne