Cfr. ci-dessus, p

ginaires <l<% diverses villes d!Europeet qualifiés « d'interprètes du roi des Tartares ».

C'étaient, sans doute, quelques-uns de ces nombreux Occidentaux qui étaient allés pratiquer le commerce et chercher fortune dans les contrées asiatiques. Ces sortes d'émigrés n'étaient point rares à cette époque. Ils appartenaient à toutes tes régions occidentales, mais surtout aux nations commerçantes et particulièrement à Gènes, à Pise, à Venise. Quand ils étaient parvenus, à force d'intelligence et d'habileté, à s'établir dans le pays, ils devenaient facilement des personnages importants. Leurs connaissances, bien supérieures à celles de leur entourage, leur donnaient du prestige, et, s'ils n'arrivaient pas toujours à occuper des charges importantes à la cour des princes, ils étaient du moins, de leur part, l'objet d'une grande considération. L'histoire de Marco Polo en est un exemple frappant et bien connuj auquel on en pourrait joindre beaucoup d'autres moins célèbres, mais non moins instructifs l- .

1. « Le premier ambassadeur qui vint trouver le roi de la part des Tartares était un Anglais, banni de son pays pour certain crimes, et qui, après avoir erré dans toute l'Asie, avait fini par prendre du service chez les Mongols. M vtth. Paris, ad ann. 1243). Un cordelier flamand rencontra dans le fond de la Tartarie une femme de Metz, nommée Paquette, qui avait été élevée en Hongrie, un orfèvre parisien, dont le frère était établi à Paris sur le grand pont, et un jeune homme des environs de Rouen qui s'était trouvé à la prise de Belgrade. Il y vit aussi des Russes, des Hongrois, des Flamands. Un chantre nommé Robert, après avoir parcouru l'Asie Orientale, revint mourir dans la cathédrale de Chartres. Un Tartare ('•tait fournisseur de casques dans les armées de Philippe le Bel (Comptes de la recette et de la dépense du trésor de 1296 à 1301). Jean de Plan-Carpin trouva près de Gayouk un gentilhomme russe qu'il nomme Tenter, qui servait d'interprète ; plusieurs marchands de Breslau, de Pologne, d'Autriche l'accompagnèrent dans son voyage en Tartarie. D'autres revinrent avec lui par la Russie : c'étaient des Génoi>. des Pisans, des Vénitiens. Deux marchands de Venise, que le hasard avait conduits à Bokkara, se laissèrent aller à suivre un ambassadeur mongol qu'Houi agou envoyait à Khoubilaï. Ils séjournèrent plusieurs années tant en Chine qu'en Tartarie, revinrent avec des lettres du grand Khan pour le pape, retourut auprès du grand Khan, emmenant avec eux le fil- de l'un d'eux, le célèbre Marc-Pol, et quittèrent encore une fois la COUT de Khoubilaï pour s'en revenir à Venise. Des voyages de ce genre ne furenl pas moine fréquenta dans le siècle suivant. Dans ce nombre ion! ceua de Jean de Haudeville, médecin anglais, d'Oderr • de Frioul, de Pegoletti, de Guillaume de Boul deselle et de plusieurs autres < \ RjbmuSàt, \tém. cité, pp. 154-155. — Marco Polo dit, dans sa, description de Taui iz el en pluaieui - autres endroits, cm'il avait rencontré « pluseurs marchans latins el proprement genevois ». voir plus haut, p. UO, n. i . el ci -dessous, p. 215, ce qui t 11 du du pi San UoU el d'autres chrétiens attachés à la personne d'Aigouu

La lettre adressée à ces « interprètes » était ainsi conçue ' :

Nicolaus etc. dilectis filiis Johanni de Bonachia, Hugoni Gantelini, Petro de Molina, Girardo Galixuri de Coxstaxtixopoli, Balabe de Jaxua, Girardo de Gaturco, Georgio Ghufi, Johaxxi Barlara et Johanxi de Gasaria, laicis, illustris.. régis Tartarorum intevpretibus , salutem et apostolicam benedictionem.

Letamur in Domino, quod, sicut habet fide digna relatio, prudenter et laudabiliter vos gerentes, ad dilatandos christiane fidei terminos solerter intenditis, ad agnitionem ipsius alios, qui nondum ejus sunt lumine illustrati, sollicite inducendo; de quo vestre sollicitudinis studium tanto commendamus amplius, quanto magis salutem omnium affectamus.

Excitamus itaque diligentiam vestram et hortamur in domino Jhesu XPO, quatenus circa hujusmodi salubres actus vestros et opéra sedule sollicitudinis studium impendatis, ut exinde tanto acceptiores et gratiores vestro reddamini Salvatori, quanto plures ab erroris invio ad veritatis semitam et ab infidelitatis nubilo ad claritatem catholice fidei reducetis. Nos autem benedictionem nostram vobis tenore presentium in vestrorum remissionem dirigimus peccatorum.

Dat. ut supra. [= Rome, apud Sanctum Petrum, idibus aprilis, anno primo.]

On confia encore aux envoyés une lettre adressée collectivement : Dilectis filiis universis fratribus ordinis Minorum inter Tartaros, de mandato vel ordinatione seu licentiaaut permissione Sedis Apostolicae, constitutis2. Elle renferme la concession de divers privilèges ecclésiastiques, tels que d'absoudre ceux qui ont encouru l'excommunication

1. Reg. Vat., 44, c. 20, fol. 90 r°. — Langlois, n° 581. Le texte est donné d'après une copie du registre. Le titre dans Langlois présente ces deux variantes avec ma copie : « ... Hugoni Gantelmi... Girardo Gasinuri... »

2. Reg. Vat., 44, c. 18, fol. 90 r° ; Langlois, n°578; Potthast, 22645. — Cette lettre commence par les mots In apostolicae servitutis . . . . Le texte en est donné dans Sbaralea, t. IV, p. 11. Elle est datée : Romae apud Sanctum Petrum, v idus aprilis, anno primo.

Toutes les lettres que nous venons de citer sont précédées dans le Regist. Tôt., fol. 88 r°, de la rubrique générale : Littere misse ad Tartaros.

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pour avoir trappe les clercs, de recevoir l'abjuration des hérétiques, de bénir les ornements, linges et vases sacrés, etc.

Rabban Çauma, chargé de toutes ces missives, dut partir de Rome vers le milieu d'avril et rejoindre Argoun vers la fin de l'été de cette même année 1288. Il était très probablement accompagné des envoyés du roi de France, qui avaient dû le retrouver dans quelque port de la mer Noire, Ce qui est certain, c'est que Philippe le Bel envoya une ambassade à Argoun, et que celle-ci arriva en Perse, sûrement avant l'été de 1289 l.

L'histoire ne nous a point conservé le nom des envoyés qui furent chargés de cette mission diplomatique. Nous verrons bientôt qu'ils se conduisirent à la cour mongole avec une fierté qui choqua le prince et son entourage. Malgré sa susceptibilité, Argoun retint, sans le dissimuler complètement, son vif mécontentement. Le désir de conquérir la Palestine, auquel s'ajoutait peut-être une crainte secrète inspirée par les progrés toujours croissants des armées égyptiennes, le poussa à redoubler d'instances auprès des princes occidentaux, afin de les engager à prendre promptement les armes pour la guerre sainte.

Voyant que, malgré les assurances données par Bar Çauma, les Francs n'abordaient point en Asie, il expédia, dès l'été de 1289, une troisième ambassade au pape et aux rois de France et d'Angleterre.

III. — Troisième arnbassad c d Argoun en Occident. (1289-1290)

Argoun ne confia point cette nouvelle mission à un moine oriental. Il avait jugé bon, pour inspirer plus de confiance aux Occidentaux, de leur envoyer un chrétien . Peut-être peu t-il qu'un chrétien originaire de l'Occidenl aurai! encore plus de crédit auprès de ses compatriotes. Ce fui donc un génois, un certain Buscarel, qu'il choisit pour messager. Nous ne