CHAPITRE XII

Antonio de Crato lorsque celui-ci cherchait à se rendre maître du Portugal ^

En même temps que se faisaient ces immenses préparatifs dans la péninsule espagnole , le duc de Parme réunissait des forces non moins considérables sur les côtes de Flandre. Ce général consommé était nommé chef militaire de l'expédition. Outre les troupes qu'il avait dans ses garnisons ou sous ses drapeaux, cinq mille hommes lui arrivaient du nord et du centre de l'Italie, quatre mille du royaume de Naples, six mille de la Castille, trois mille de l' Aragon, trois mille de l'Allemagne autrichienne avec quatre escadrons de reîtres, et il en recevait aussi de la Franche-Comté et du pays Wallon. Par ses ordres la forêt de Waës avait été abattue et servait à construire des bateaux plats qui , descendus par les rivières et par les canaux à Nieuport et à Dunkerque, devaient transporter trente mille hommes de plus jusqu'à l'embouchure de la Tamise sous l'escorte de la grande flotte espagnole. Des équipages d'artillerie , des fascines , des instruments de siège et tous les matériaux nécessaires pour jeter des ponts, former des camps, élever des forteresses , devaient trouver place sur les flottilles du duc de Parme, qui poursuivait la conquête des Pays-Bas pendant qu'il disposait tout pour l'invasion de l'An-

* Herrera, t. III, p. 87 à 93. — Strada, t. II, liv. ix, p. 633 et 650-51-52.

gleterre*. Favorisé par des dissensions survenues en 1586 entre les insurgés des Provinces-Unies et Leicester, il avait recouvré Deventer, ainsi qu'un fort devant Zutphen que les commandants anglais sir William Stanley, ami de Babington , et sir Roland York, .lui avaient rendus en passant avec leurs troupes au service de Philippe II après la mort de Marie Stuart , et il avait pris l'Écluse*. Son intention était de laisser au comte de Mansfeldt des forces suffisantes pour continuer cette œuvre devenue secondaire, tandis qu'il irait lui-même, à la tête des cinquante mille hommes de Y Armada et de la flottille, accomplir l'entreprise principale.

Cette entreprise, qui intéressait au plu^ haut point l'autorité pontificale, Philippe II l'avait concertée avec le pape. Sixte-Quint avait promis d'y coopérer de son argent. Il s'était engagé à fournir un million de ducats au moment où l'expédition serait arrivée sur les côtes britanniques. En attendant , il avait , à la demande de Philippe II , donné le chapeau de cardinal ^ au docteur Allen , directeur du séminaire anglais de Reims , chef de l'émigration catholicpie , qui fut désigné comme légat du saint-siége en Angleterre. Dans une bulle destinée à rester secrète

* Strada, t. II, liv. ix, p. 640 à 644. « Camden, 552. — Lingard , t. VIII, ch. v. ^ Sixte V à Philippe II, 7 août 1587. Arch. gen. de Sim., Neg. de Roma , leg. 950.