L'HOMME AU COMPLET MAUVE

Dans la bousculade des grands halls vitrés où l'on vend de la femme, dans le tohu-bohu des Moulin-Rouge et des Casino de Paris, dans le promenoir du Pôle-Nord ou dans la foule s'écrasant dans les couloirs des Folies-Bergère pour voir danser, lumineuse et fuyante, l'adorable Loïe, il n'est pas rare de surprendre, entre deux bouches tout humides de rouge, de brusques dialogues dans le goût de celuici : « C'est l'homme au complet mauve, vas-y ! c'est ton affaire, mais ne te laisse pas emmener chez lui ; une bonne avertie en vaut deux » ; et une de ces dames, rengorgée dans la pelisse de peluche obligatoire, de reprendre sa promenade d'étalagiste avec des œillades à

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tous les cigares, tandis que l'autre, toute songeuse sous son maquillage, demeure immobile au milieu du promenoir, roulant des yeux de poule hypnotisée sous ses paupières gouachées de noir.

Quelquefois le court entretien s'aggrave de cette objection : « Mais il m'offre cinq louis », timidement hasardée par la dame pensive. A quoi l'amie triomphante et ostentatoire, avec un superbe haussement d'épaules : « Cinq louis so-nt bons à prendre, vas-y. Vas-y, ma chère, mais te voilà prévenue, c'est l'homme au complet mauve. Ni chez lui, ni chez toi. » Et les deux vendeuses de sensations nocturnes se perdent dains la foule, frôlant surtout etdu coude et des hanches les hommes en habit.

L'homme au complet mauve? Il est certain qu'il est là, dans cette foule, mystérieux anonyme connu seulement des filles et peut-être de quelques noctambules détraqués comme lui; car, à la terreur évidente des créatures quand elles en parlent, depuis longtemps je ne mets plus en doute que l'homme au complet mauve, ou plutôt celui qu'on désigne ainsi, ne soit quel-